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“这是何物?”
“从穆尔察身上搜出的,这印记,朕在兵部侍郎的私印上见过。”
兵部侍郎杜如晦,表面上是先帝旧臣,实则一直对女帝登基心怀不满。
“陛下打算如何处置?”
“不急,放长线,才能钓大鱼。”
此时,小顺子匆匆跑来,跪地禀报:“启禀陛下,南疆新任都督携贡品已至宫门外候见。”
棠瑾溪与宋临瑾对视一眼,两人眼中皆有警惕,南疆归顺得太快,反倒令人起疑。
“宣。”
大殿之上,南疆都督阿古拉跪伏在地,身后是十口朱漆大箱。
“微臣代南疆各部,向女帝请罪。”
棠瑾溪高坐龙椅,冷笑一声:“阿古拉都督请起。南疆既已归顺,过往之事朕不再追究。”
阿古拉谢恩起身,却在抬头瞬间与宋临瑾四目相对。
“都督与宋将军相识?”她状似随意的问道。
阿古拉神色如常:“宋将军威名远播,南疆小儿闻其名不敢夜啼,微臣仰慕已久。”
宋临瑾站在御阶下,神色淡漠,连个余光都没分给他。
棠瑾溪轻笑:“既如此,宋将军便代朕招待都督吧。”
她起身离座,“今日朕乏了,退下。”
回到寝宫,棠瑾溪立刻召来暗卫。“盯紧阿古拉,特别是他与朝中大臣的接触。”
她褪下繁重的朝服,换上一身素白常服,“还有,查查他与宋将军是否有旧。”
暗卫统领领命退下,棠瑾溪独自站在窗前,望着慢慢变黑的天色。
手腕上的红纹隐隐作痛,太医未曾告诉她的是,这蛊毒每逢月圆之夜便会发作,痛入骨髓。
几日后,暗卫带来了消息,阿古拉与杜如晦密会于城郊一处隐秘宅院。
更令人不安的是,宋临瑾曾单独与阿古拉会面。
“他们说了什么?”
“距离太远,未能听清,但阿古拉交给宋将军一封信。”
“继续监视,不要打草惊蛇。”
当夜,棠瑾溪辗转难眠,她披衣起身,独自来到御书房,翻出了宋临瑾这些年的所有奏折和手书。
烛光下,她一遍遍比对字迹,试图找出蛛丝马迹。
天光微亮时,她终于在一份旧奏折的边角处发现了一个极小的红莲印记,与穆尔察侍卫身上的如出一辙。
棠瑾溪的手不可控制的颤抖起来,她想起南疆密室中穆尔察临死前的话,想起宋临瑾呕血时她心里的痛楚,想起她冒险取药时心中唯一的念头。
他不能死。
“陛下。”门外传来宋临瑾的声音,“臣有要事禀报。”
棠瑾溪将奏折合上,强自镇定:“进来。”
宋临瑾推门而入,一身戎装未卸,显然刚从军营回来。
他双手呈上一封信,“昨夜阿古拉秘密交给臣的,请陛下过目。”
棠瑾溪没有立即接过,冷声道:“你与阿古拉是何关系?”
“旧识,几年前臣奉命出使南疆时,曾救过他一命。”
“为何不早说?”
“臣不确定他是否可信。”
“这封信证实了臣的怀疑,阿古拉是红莲会派来的卧底。”
棠瑾溪接过信,展开一看,上面用南疆文写着密谋计划,其中赫然提到要利用宋临瑾接近女帝。
“你既知是陷阱,为何还要收下?”
“为了引蛇出洞,阿古拉以为臣会隐瞒此事,正好将计就计。”
棠瑾溪看了他良久,突然伸手抚上他的脸颊,宋临瑾一怔。
“宋临瑾,你可曾骗过朕?”
“从未,臣的命是陛下的,心也是。”
棠瑾溪收回手,转身望向窗外渐亮的天色。
“过几日,朕要在宫中设宴款待阿古拉。”
“届时,一切自见分晓。”
月圆之夜,棠瑾溪高坐主位,阿古拉坐在贵宾席上,频频向宋临瑾敬酒。
酒过三巡,棠瑾溪突然捂住手腕,面露痛色。
“朕有些不舒服,诸位继续,朕先回宫歇息。”
宋临瑾立刻起身相扶,却被阿古拉抢先一步。
“微臣略通医术,愿为陛下诊治。”
棠瑾溪点点头,在阿古拉搀扶下离席。刚转入无人长廊,阿古拉的手突然扣住她的手腕。
“女帝陛下,蛊毒发作的滋味如何?”
棠瑾溪眼中痛色消失,“果然是你。”
她手腕一翻,一柄匕首抵在阿古拉咽喉,“穆尔察的同生蛊,是你下的手?”
阿古拉大惊失色:“你,你没有中毒?”
“中毒是真,痛苦是假,朕若不装,如何引你现形?”
数十名侍卫从暗处涌出,将两人团团围住,为首的正是宋临瑾,他长剑直指阿古拉后背。
“放开陛下。”
阿古拉突然狂笑:“晚了!杜大人已经带兵包围了皇宫,今夜就是女帝的死期!”
话音未落,宫墙外突然传来震天的喊杀声,阿古拉面露喜色,却见宋临瑾嘴角勾起一抹冷笑。
“你笑什么?”
宋临瑾剑尖一挑,将阿古拉腰间一块令牌挑落在地,“因为那是我的人。”
令牌落地,露出背面刻着的宋字。阿古拉面如死灰,终于明白自己落入了圈套。
棠瑾溪一记手刀击晕阿古拉,转向宋临瑾:“杜如晦呢?”
“已伏诛,兵部一干叛党尽数落网。”
棠瑾溪长舒一口气,突然身形一晃,宋临瑾扶住她。
“陛下!太医!快传太医!”
宋临瑾将她打横抱起,大步向寝宫走去,月光下,两人的影子融为一体,再难分离。
寝宫内,太医诊脉后脸色凝重。
“陛下强行压制蛊毒,导致毒素扩散。需立即放血治疗,过程极为痛苦。”
宋临瑾握紧棠瑾溪的手:“臣陪陛下。”
“好。”
当银刀划开皮肤,黑血涌出时,棠瑾溪咬紧牙关,硬是没发出一声呻吟。
宋临瑾让她靠在自己胸前,一手与她十指相扣,一手轻抚她的长发。
“忍着点,很快就好了。”
棠瑾溪仰头看他,忽然问道:“若朕不是帝王,你会一直爱朕吗?
宋临瑾一怔,随即笑了:“若您不是皇帝,臣也爱您,臣才不要做凤君,臣要光明正大的娶您。”
这话逗笑了棠瑾溪,却牵动伤口,疼得她倒吸冷气,宋临瑾连忙道歉,却被她制止。