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在一场簌簌飘落的大雪中,最先是一个孩子看见狩猎队伍在拉着牛拖和人拖踏雪归来,他大声喊道:“回来了。”
回来了。
在四方台初生城两三万人族殷切的期盼着,狩猎队伍终于回来了。
留守四方台初生城的各位首领出城迎接,相卫肩负人拖走在最前,抵达四方台初生城时一头栽倒在地,等他的女人相采搀扶起他时,他嘴唇翕张,声音微不可闻,相采把耳朵凑到他嘴边才听清,相卫说的是:“幸不辱命。”
前任狩猎首领伏蒙把狩猎首领之位传给相卫,也把使命交给了相卫。
颗粒无收的四方台,两三万饥肠辘辘的人族,冰封千里的大雪。
只有相卫知晓这一份使命到底有多重,他带着狩猎队伍跋涉在雪地,每一脚都深陷进大雪。
雪水不足以解渴,肉干不足以充饥,兽皮不足以御寒。
整整一个月,狩猎队伍收获甚少,仅有的猎物甚至还不够狩猎队伍吃,这还是他们尽量节省的缘故。
他们遭遇了雪崩,相卫被掩埋在雪堆里,他刨出一条生路,但有数十兄弟连尸骨都寻不到。
他们曾迷失在风雪里,靠着星辰的指引终于找到方向。
他们曾遭遇饥饿的狼群,狼是堪称完美的猎手,它们却在狩猎队伍面前败下阵来,相卫与饥肠辘辘的兄弟们痛饮狼血,狼群永远不明白支撑狩猎队伍的是什么。
他们不辱使命,满载而归,那绝不是天神的恩赐,也不是祖先的怜悯,那是他们应得的。
青铜历九年一月十五,四方台初生城的篝火彻夜燃烧,这是自入冬以来人族吃到的第一顿饱饭。
狩猎队伍去了三百人,归来只有半数,寒冷、病痛、伤痕无声地诉说着他们的付出。
相禾从妹妹相苗那里学来了一些药理知识,他们早准备好了草药,女人们尽心尽责地照顾归来的狩猎队员,相卫在相采的搀扶下走到一群等候在门口的女人身前,双手交错放在胸前,行了一个仅次于跪伏的礼节,愧疚道:“抱歉。”
这一百多殷勤等候的女人,他们的男人葬身野地,连尸骨都寻不到。
“我不是一个合格的首领。”相卫对人族长者耕种首领姜禾说道。
姜禾把手放在相卫的肩膀上,诚挚说道:“孩子,你是一位顶合格的狩猎首领,两三万张嘴,这份使命很重,至少数千年来记载中从未有一位狩猎首领比你肩负更多,比你做得更好。”
“当真?”相卫试图从耕种首领姜禾的眼睛中寻找答案。
“当真。”姜禾牵着相卫走上明堂前的高台。
“愧不敢当。”相卫想要挣脱,在这个高台上,黄帝轩辕少阳曾带着战士奔赴姜水平原抵挡蛮荒妖域的入侵;炎帝姜执曾带着战士奔赴神农山抵挡仙魔;相思曾为饱受非议的九黎发声。
相卫觉得自己不配站上去。
“这是你应得的。”姜禾很老了,一辈子握着耒耜耕耘的手干瘪如鸡爪,相卫却无法挣脱。
相卫从未想过自己有朝一日会站在高台上受到万众瞩目,他不忘点名叫来一百五十八个兄弟,他们都应该享受这份荣誉。
领首领之名,行首领之事,然后受首领之誉。
一百五十九个男人相互搀扶,少有囫囵人。
耕种首领姜素是留守四方台初生城最德高望重的长者,他召集数位首领齐聚明堂,他扫视一圈,问道:“相禾丫头呢?”
“我去找找。”相渔走出明堂,四处寻找相禾。
相禾在一座土房前,土房被风雪压塌,女人坐在地上哭泣,男人在数落女人,相禾则在安慰女人。见到相渔找来,相禾说道:“有什么要紧事?你告诉姜禾首领,我马上来。”
相渔转身回去,相禾劝道:“一块肉干,也不是多要紧的事,就不要吵了,我先去明堂。”
相禾踏足明堂,姜禾见人来齐了,说道:“相卫首领带回来了足够的食物,但要如何保存食物,大家有没有主意?”
冬天即将过去,肉糜也会腐烂,这些将是四方台初生城人族的口粮,不能再遭受损失。
“我想我有办法,”相禾站起来,说道,“大家跟我来看看。”
相禾搀扶着姜禾走出明堂,姜禾问道:“相禾丫头,你一天天东忙西忙,也不忙忙正事。”
“都是正事啊。”相禾答道。
姜禾摇摇头,说道:“相禾丫头,你也不小了……”
相禾满脸含羞,低声说道:“姜禾爷爷,不忙。”
姜禾摇摇头,心里琢磨着该好好开导相禾一番,思索间已经走到倒塌的土房。土房的男主人见到数位首领都过来了,也不好再责备自己的女人,只是心疼那一块肉干。
姜禾老远便听见了男人斥责声,板着脸问道:“怎么了,对女人发火。”
女人哭哭啼啼,男人狠狠瞪了她一眼,相禾从女人身边捡起一块肉干,说道:“姜禾爷爷,你看。”
“一块肉干,也不算多大……”姜禾接过肉干,话说到一半,抬头看见相禾喜悦之色,横竖翻转用一双富有智慧的眼睛查看肉干,又来来回回摩挲肉干,最后揉捻手指上的盐巴颗粒。
这是一块普普通通的肉干,并无太多出奇之处,甚至还被老鼠啃去半边。
当然,这也是一块有故事的肉干,毛手毛脚的女人在炙烤肉干时失手掉进盐巴里,盐巴固然是好东西,但多了太咸,滋味奇差。为了不被男人责罚,女人偷偷丢弃肉干,又被老鼠拖进洞里。大雪压塌了房屋,这块被老鼠啃食了一半的肉干才会重见天日。食物本就稀缺,男人心疼肉干,所以斥责女人。
姜禾举着肉干,在微弱的阳光下,众人凝视着他手里的肉干,姜禾笑道:“这还是一块奇异的肉干。”
姜禾的手举麻了,他放下手,双富有智慧的眼睛忽然神采奕奕,连声点头道:“好,好,真是聪明的女娃娃。”
短暂的狂欢过后四方台初生城再次陷入忙碌之中,姜禾有条不紊地吩咐众人,这将是一个伟大的发现。
“男人都去砍伐木柴,快些。”姜禾吩咐道。
有人不解问道:“姜禾首领,我们有足够的木柴过冬了。”
“让你去就去,”姜禾又吩咐道,“女人们去准备盐巴和肉块。”
木柴、火、盐巴、肉块。
四样都是寻常物,木柴可以生火,火可以烹煮肉块,盐巴可以调味,然后烹煮出香喷喷的食物。
当然,木柴可以生火,盐巴可以涂抹肉块,然后生火炙烤肉块。
这是相禾从老鼠洞里的肉块得到的启发,姜禾称这将是一个伟大的发现。
这叫腊肉。
“以后我们不必为了食物腐烂而烦恼了。”姜禾指着正在熏烤的腊肉说道。
在充满奇异幻想的年代,人们首先发明、利用了火,火可以照亮黑暗,可以驱赶寒冷,可以烹煮食物。
女人因为冒失,肉干掉进盐巴里,为了掩饰过错免除被男人责罚,她偷偷丢弃肉干,被老鼠拖进洞里,大雪压塌了房屋,肉干重见天日,这也是一个伟大的发明。
腊肉。
肉块的保存得到完美解决,姜禾眯着眼坐在火堆旁,青烟缭绕熏烤着木架子上的腊肉,跳跃的火焰映衬着姜禾皲裂如干涸土地的老脸,他眯眼说道:“或许我们该给炎帝他们送一些腊肉。”
这个提议无疑得到所有首领的一致点头,修养数日的狩猎首领相卫主动请缨带着他的兄弟们拖着人拖和牛拖踏上西去神农山的任务。
姜禾目送狩猎队伍踏着大雪离去,朝身边相禾说道:“相禾丫头啊,你是个好孩子,多少男人仰慕你,你到底喜欢谁,和爷爷说说,爷爷替你做主,爷爷可是给炎帝当过证婚人。”
相禾低头抿着嘴角,双手揉捻衣角,抬头时见到姜禾一脸殷切的模样,懊恼说道:“姜禾爷爷,我配不上他。”
“哼,”姜禾笑道,“哪个男子你配不上?”
姜禾忽然恍然大悟,问道:“是相思?”
相禾咬着嘴唇点头,姜禾叹息一声,他转身离开,不忘嘱咐道:“在这儿等我。”
姜禾是姜素之孙。
那位见证过四位炎帝的长者。
姜禾去而又返,他的步伐颤颤巍巍,一手执柱拐杖,一手托着一个陶罐。
“这是我的祖父留给我父亲的,我父亲再留给了我。”姜禾托着陶罐往野地走去,相禾连忙搀扶住他。
“孩子,我的祖父曾给过相叟一颗建木种子,他用过一颗,还余下一颗。这颗种子,就算是爷爷给你的嫁妆了。”
相禾犹豫不决不肯接,姜禾把陶罐塞到相禾手里,说道:“相叟曾用建木祭炼帝兵建木笔,我看相思也有建木笔,只是那建木笔不是帝兵,他需要这颗建木种子。”
相禾终于肯接过陶罐,哽咽道:“谢谢姜禾爷爷。”
“这颗建木种子,是天生纯粹木灵,是创世神女娲创世时留下的种子,是一切草木之源。”这是姜素的遗言。