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OF3-EP3：士师（19）
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OF3-EP3：士师（19）
【我们西方国家的朋友说现代社会让生活更安全，这种说法很容易让人信服。但至少可以肯定的是，现代社会让一小部分真正统治者的生活更安全，而且在整个世界历史上，统治风险从未像现在这样如此之低。】——马慎，2010年。
……
在过去的几个世纪里，由于地球各国持续不断的冲突对太空探索事业形成了明显的阻碍，建立地外永久定居点一直被视为纸上谈兵的异想天开。三大国家群之间的冲突有所降温后，建造殖民卫星终于被提上了日程，但迫使三方在互相提防的同时以充满摩擦的合作方式兴师动众的太阳能战争和全球太阳能发电系统建设工程又剥夺了殖民卫星建设项目获得更多资源的机会。到UN第一次平定天人组织的2308年，分布于5个拉格朗日点附近区域的殖民卫星数量总共不超过5个，且规模都小的可怜，其中最大者长度不过一千米左右。
这样的现状显然无法令雄心勃勃地要在任内启动太空移民计划、永久改变地月圈人口结构和分布并见到一定成果的布莱恩·麦克凯恩等人满意。紧锣密鼓地为成立地球联邦做着最后一阶段准备工作的时任UN秘书长在与三大国家群的政治家、企业家进行了长时间的沟通后，提出了将地球本土的一部分产业转移至外太空殖民卫星的设想。旧有的殖民卫星已经不再能够满足地球联邦的需要，效力于太空建筑公司的工程师们随即弃用了原有的主流设计——伯纳尔球（Bernalsphere）——改为采用大名鼎鼎的奥尼尔三号岛方案即俗称奥尼尔圆柱体（ONeillcylinder）的全新外太空殖民卫星设计思路，并计划在每个拉格朗日点区域优先打造一座可以被视为区域工业中心的巨型殖民卫星、以这些中央殖民卫星作为日后建设的殖民卫星群的核心。
普劳德殖民卫星，便是在这样的背景之下应运而生的。负责建造该殖民卫星的太空建筑公司不仅将它视为人类最大的地外永久定居点之一，更打算将它打造成为探索在微重力和GN粒子人为制造的超高重力环境下加工合成材料的新型工业基地——有许多对这些奇思妙想感兴趣而且有意向外太空转移产业的企业已经与承建方展开了合作。
不过，以普劳德殖民卫星工地为中心部署的高浓度GN粒子环境固然降低了传统太空作业过程中的许多风险，却也因对通讯尤其是无线电波通讯的干扰而给太空建筑公司带来了相当多的困扰。在与天西机械公司等抓住机会、开发适合GN粒子工作环境的工程机械的企业保持密切合作的同时，太空建筑公司也希望地球方面能够向外太空输送更多可以兼职充当太空工人的太空移民。由于地球联邦成立之初的行政系统管理混乱以及大规模裁军期间无差别将退伍军人【安置】至殖民卫星和小行星矿场的不合理做法引发了至今都未能完全平复的危机，普劳德殖民卫星在工程启动后的很长一段时间内都难以确保自身能够随时从地球得到充足的人力资源，负责监督工程的管理人员也只得精打细算地考虑太空建筑工人的损耗情况、防止工程因人手不足而停摆。
情况在2312年下半年发生了变化。出于应对藏身于中东和非洲地区之反联邦叛乱武装组织的需求，地球联邦向中东地区开始了扩张，并在此过程中探索起不依赖常规行政管理机构的新管理方式来。尽管这种主要由A-LAWS为代表的军队和警察、联邦青年联盟为代表的民间志愿者组织和承包当地其他服务的企业勉强维持的平衡被许多有识之士认为后患无穷，它确实在近期维持了联邦新领土的稳定——最重要的是，确保地球联邦的外太空设施能够得到源源不断的人力供应。
仅仅几个月的时间里，普劳德殖民卫星便成为了让置身其中且难以寻找到脱身机会的沙慈·克洛斯洛德愈发感到窒息的监狱。除了负责建造殖民卫星本身的太空建筑工人之外，越来越多肩负着建设殖民卫星内各设施模块重任的新人也加入了他们的队伍。这群【新新工人】的身份和之前的老工人以及新工人又有所不同，他们在前往殖民卫星之前已经在太空移民教育设施内接受了相应的培训和认知治疗（据说远比过去的方案高效和安全），不仅有着足以令他们快速适应各项工作的知识和技术，更能在复杂多变的殖民卫星工作环境中承受足够高的压力——无论是物理上还是心理上的。第一批新新工人抵达普劳德殖民卫星的那天，就连厌恶殖民卫星建设工程的太空建筑工人都不由得拍手叫好起来：有这些更加吃苦耐劳、工作更高效的新人帮助他们承担相应的压力，且不说每个人的身体和心理健康能够得到改善，殖民卫星建设工程自然也能早些完成，到那时大家便能从近在咫尺的牢笼中突围了。
起初沙慈也是这么认为的，遗憾的是事情的发展方向和他的设想并不一致。最新一批脱胎换骨的太空建筑工人抵达不仅没有减轻施工团队的压力，反而导致工作量陡增：新新工人的优异表现使得普劳德殖民卫星建设项目的管理人员不知为何而认为这里的所有团队都该拥有同样的效率。日益令人窒息的气氛包裹着沙慈，令他喘不过气来，而另一位同事的到来则加重了他的忧虑。
“你不应该到这里来的，雷夫。”穿着宇航服的太空建筑工程师吃力地关上身后的舱门，又启动了脚下的磁力靴、吃力地和拟变革者一同行走在空旷的管道中。这靴子过去是为了使得置身于微重力环境中的太空建筑工人和工程师能找到落脚点而设计，如今它在高重力环境中的功能则截然相反——没有谁会希望自己进入下一个房间时突然被一股无法抗拒的力量拽到墙壁上动弹不得。“协调派遣太空移民的事务，又不需要你亲自到殖民卫星来。这里……不太适合你。”
“但其他人都不想过来，他们总有各种各样的理由，说是要参加长辈的葬礼，或是子女的学校要求他们出席……我是最年轻的，而且比他们能干得多，当然该我来了。”其实雷夫来到普劳德殖民卫星是为了寻找可能藏身于此处的第二监察者，但他又不可能把实情告诉还蒙在鼓里的沙慈，“虽然我是太空建筑公司的员工，之前我还从来没有来到过殖民卫星内部参观。如果我多在这里停留几天，你们应该不会介意吧？”
“唉……你现在就是想要离开，也走不成了。刚才你们来这里的时候应该听太空港的工作人员说过，这次的安全检查会比平时繁琐一些，其实他们很快就会找个理由把你们留在这里的。”步履沉重的沙慈欲言又止，他总觉得自己把雷夫带上了一条贼船，这全都归咎于自己之前到地球出差期间忘记了把另一些更重要的太空建筑公司生存法则教给眼前还不到20岁的年轻人，“你真的知道普劳德殖民卫星近期的太空建筑工人需求量为什么这么大吗？这里目前聚集着五六万人……甚至可能比这个数字更多。”
“该不会是因为消耗量也很大吧？”觉醒了拟变革者的身份后，太空建筑公司的常规情报封锁就瞒不住雷夫了，他或许比沙慈更清楚这些太空建筑工地的实际情况，“这就是我一直感到奇怪的原因了。就算是为了快速完成项目而用相当危险的方法推进施工，人员消耗也不应该这么迅速，而且这里的管理人员真的不担心外界注意到他们的夸张措施吗？”
“你在地球上的时候，平时关注最多的是什么新闻？”
“当然是……和联邦有关的了。”雷夫没必要在这个话题上对沙慈有所隐瞒，他确实为了尽可能搜集和第二监察者有关的情报而广泛地搜集地球联邦各地的新闻，“现在到处都在提倡【透明政治】，联邦快要把政治变成真人秀表演了，每一天都有新的乐子可以看，议会打架比拳击比赛有意思得多。我也说不清这是好是坏……政治和娱乐毕竟应该是两个不同的词吧？”
“所以，大家没兴趣关心这里发生会什么也是理所应当的。”沙慈沉默了半晌，他为自己的姐姐绢江的奔走得不到应有的重视而心寒。如果说过去阻碍人们得知真相的是用心险恶者的情报封锁和信息管制，那么眼下浩如烟海的【真相】早已把更值得关注的话题淹没在了大海深处。“我带你去紧急发射通道附近看看，你很快就会明白的。”
雷夫点了点头，紧随沙慈身后、穿梭在错综复杂如迷宫一般的管道之中。殖民卫星夹层之间的设施比其他部分要更复杂一些，没有掌握殖民卫星结构的人很容易在缺乏有效识别标志的通道中迷路。时不时地和高重力区擦肩而过的两人又走了大概十分钟，抵达了一处阀门附近。沙慈示意雷夫稍等片刻，自己上前按下了阀门附近的几个按钮，展现阀门另一侧通道内实时景观的全息投影便弹到了两人面前。
“能打开吗？”
“不能，会很危险。”
雷夫刚要继续追问些什么，只见一个沉重的密封舱从管道另一头以惊人的速度向着管道外的太空飞行，并在眨眼间就被发射到了更加远离地球的寂静黑暗之中。
“我知道你想问什么。没错，和你想的一样。”沙慈指了指密封舱来时的方向，“他们一般会等到人员和尸体积攒得足够多，才会发射一次。最近比之前更频繁了些，不然你可能还要等上一段时间。”
“……人员？”雷夫似乎听到了什么难以名状的恐怖事物，他有些慌张地用脑量子波联络冒充太空建筑工人混入普劳德殖民卫星的其他同伴、与他们核实相关情况。“这太疯狂了。伤亡率不该这么高的，而且为什么要把死者和……还活着的人直接发射到外太空？”
“也不全是，有时候会先把人体火化或液化，说是防止传染。”
“喂，这听起来更要命了吧……”
“这是他们在咨询了VEDA之后找到的最佳解决方案。”沙慈颇为无奈地说，如今人类社会的一切决策都离不开VEDA的帮助，地球联邦那不堪重负或干脆失灵的行政系统直接让VEDA代为处理相关事务也早就不是什么秘密了，“他们都说听VEDA的肯定没错，因为VEDA甚至预料到了三大国家群和地球联邦的成立……但是，我总觉得VEDA的视角里好像没有【人】，或者对人不太友好。”
看在舒亨伯格或者VEDA的份上，这回雷夫完全明白太空建筑公司长时间封锁殖民卫星建筑工地消息的原因了——那也是有意访问殖民卫星的霍马雍眼下必须冒充太空建筑工人混入其中而无法正常来访的主要理由。他并不敢断定地球联邦大力推行的【透明政治】原则是在为企业提供必要掩护，但考虑到企业在地球联邦管理各地的过程中发挥的不可忽视作用，或许这种无端猜想反而更接近真相一些。
在从殖民卫星夹层返回殖民卫星内部的路上，沙慈断断续续地向雷夫讲述了导致普劳德殖民卫星的用工需求飙升的主要原因。此前，不管太空建筑公司用多么不合理的方式严格限制普劳德殖民卫星的信息和人员流通，整个殖民卫星工地的状况大体上仍然是可控的。但是，在太空建筑公司响应天西机械公司的需求、提前建成了E碳材料合成中心并开始测试之后，普劳德殖民卫星便以E碳工厂为中心爆发了大规模不明瘟疫，患病者会在幻觉中挣扎许久、而后痛苦地毙命。
由于最早的患者都在E碳工厂工作过，工程管理人员起初误以为所谓的瘟疫是更为凶猛的GN粒子辐射病并着手以E碳工厂为中心控制病情蔓延，然而不久之后不明瘟疫蔓延至不使用GN粒子制造人工重力的区域这一事实彻底推翻了他们对病情的错误估计。于是，绝望的工程管理人员终于想到了求助于VEDA，并在VEDA的帮助下制定了一系列应对措施，以尽可能地削弱瘟疫的威胁、确保工程能够继续进行下去。
简而言之，所谓的应对措施就是把可以被当成消耗品的太空建筑工人和不那么方便替换的技术人员、管理人员完全分隔开来，双方之间的合作则通过各种功能的机器人来完成。事先未曾料到这一点的霍马雍直到抵达了E碳工厂附近、见到了那些有着被人脸全息投影覆盖的面部的工程机器人才终于明白，他和同伴们短时间内是没法和雷夫会合了。望着那些被机器人从E碳工厂中抬出来的人们，恍惚间又以为自己回到了中东地区战场的霍马雍几乎克制不住上前阻止那些人的冲动。
但他终究什么都做不了。旁边那些装备了射钉枪的安保机器人又不是摆设。
【待销毁人员中有两名拟变革者，其中一名的特征符合雷夫描述的第二监察者。据说这里还有其他拟变革者，但我感应不到他们的脑量子波，也许他们尚未认识到自己的真实身份。】霍马雍身旁的特里西拉却不能对发生在眼前的一幕坐视不管，抵达普劳德殖民卫星前再三和雷夫核实信息的他一眼就认出担架上昏迷不醒、个子矮小的白发少女正是雷夫所说的又一名第二监察者。【希克萨、拉尔斯，我们得采取行动了。不能让他们就这么消灭我们的又一名同伴。】
【我没意见，但是这个殖民卫星里到处都是影响范围不一的等离子场设备，它们能轻松镇压这里的任何反抗。这也是他们要用机器人维持秩序的原因，等离子场对所有生命体一视同仁。】离人群稍微远一些的拉尔斯正在寻找防御系统的弱点，而没法让拉尔斯在冒充太空建筑工人期间也戴上炸弹项圈的希克萨只好近距离地监视着他，【同时控制这么多等离子场发生装置和安保机器人的难度太大，你得给我点准备时间。】
【没时间准备了，我看他们马上就要把这些人送去焚化炉……】
【交给我吧。】特里西拉本来不在乎另外一名拟变革者的情况，但当安保机器人抬着这名昏迷不醒的拟变革者从他身旁经过时，他无意中发现这名女性拟变革者的相貌与自己相当接近——一个有些离奇的念头便从他心中萌生。【我帮你们拖延时间，你们做好瘫痪设施的准备。】
【但是，瘫痪设施肯定会导致这里的秩序失控啊——】
“你们要把我妹妹带到哪里去？”希克萨还没想好该怎么劝说特里西拉，后者已经跳出人群、拦住了正在把那名他并不知道姓名的拟变革者抬走的安保机器人，“为什么不让他们接受治疗！？公司明明说过我们依照法律和公司规定享有——”
“特殊时期要用特殊办法，VEDA已经为我们找出了最合适的解决方案。”安保机器人停下了脚步，并伸出了藏在手臂中的电棍。若不是普劳德殖民卫星的管理人员没有自作聪明地要求每一名远程控制机器人的工作人员都要在机器人上附带自己的头部全息投影，它们的行为本来不会招致周围太空建筑工人更强烈的厌恶。“快让开，不要耽误我们的工作。”
“你们这明明就是谋杀——”
话音未落，附近的安保机器人一拥而上，抡起电棍殴打起猝不及防的特里西拉来。因同伴遇袭而失去理智的霍马雍试图上前帮助特里西拉，但他甚至没来得及接近战场就被安保机器人的电棍打得七窍流血、栽倒在地。敢怒不敢言的其他太空建筑工人们纷纷握紧了拳头，然而他们所能做的也只是在内心深处用最恶毒的语言咒骂太空建筑公司罢了——上一批不识相地要在殖民卫星内反抗公司的家伙在试图动手的一瞬间就被等离子场连着附近的无辜者一并变成了尸体。
“VEDA刚才给了指示，把这几个家伙也一起销毁。”其中一个安保机器人停下了动作，指挥身旁的同类将动弹不得的霍马雍和特里西拉一并送去销毁，“……其他人听好了，你们要做的一切就是乖乖地听从我们的指示，不要考虑其他事。如果你们不幸要在这里结束一生，那只能说明上帝注定你们命该如此。”
似乎已经接受了各自命运的太空建筑工人们沮丧地散开了，但还留在原地的几人却发现安保机器人并没有继续抬着担架离开，而是像突然中断了和操控者的联系一般停在了原地。几秒之后，整个功能区都陷入了一片黑暗之中。应急照明灯于片刻后启动，暗红色的灯光点缀着人们阴晴不定的脸。
【我想了想，全面断电比依次控制设施容易一些，而且不会有什么疏漏。】拉尔斯示意希克萨和自己一同返回霍马雍等人身旁，他们要趁乱把同伴救走、脱离这个魔窟。【别担心，这些太空建筑工人不敢轻举妄动的。】
要不是因为其中一名第二监察者马上就要被送去销毁，希克萨甚至不想造成眼前的麻烦状况：太空建筑公司事后必然要追查，而雷夫就很难从上级的调查和推卸责任中脱身了。他正想着要怎样悄无声息地溜去太空港再劫持运输飞船，附近响起的一阵枪声打破了他的思索。数名太空建筑工人率先向停止行动的安保机器人发起袭击、抢走了安保机器人的武器。见等离子场没有任何启动的迹象，更多变得大胆的太空建筑工人也加入到了攻击安保机器人的队伍中。等两人赶回霍马雍和特里西拉倒地之处时，已经有一名手持射钉枪的中亚面孔青年代他们将两人搀扶了起来。
“兄弟姐妹们，这些把我们当成矿产和柴薪的太空建筑公司根本就没想过要让我们活着离开。他们夺走我们的土地、把我们流放到外太空，就为了满足少数人的穷奢极欲！”持枪的青年先用哈萨克语喊了几句，然后才接过同伴递给自己的翻译设备、让附近的太空建筑工人都能听得懂自己的话，“不抓住这次的机会，我们就只能默默无闻地死在这里……跟他们拼了！”
“你冷静点……我们对付不了他们的安保人员，而且联邦肯定会派遣军队来帮他们恢复秩序的。”青年的话并没能立即赢得同事们的支持，有不少较为冷静或过分担忧联邦镇压措施的太空建筑工人不赞同使用暴力对抗太空建筑公司，“还有，VEDA站在他们那边，就算我们暂时夺取了殖民卫星，其后果……”
“在他们抓住我并把我送来这里之前，我曾经在其他抵抗战士那里听到过这样的说法……VEDA选择的其中一名被认为能给世界带来和平而且至今仍逍遥法外的高达驾驶员，是克鲁吉斯人，而且是KPSA成员。虽然我一直没什么证据，我相信现在的VEDA只是地球联邦用来伪装他们暴行的借口而已——曾经选择克鲁吉斯人担任高达驾驶员的VEDA是绝对不会认为你们该被送来殖民卫星过着这种生活的。”曾参加反联邦叛乱武装的青年制止了身旁意欲向反对者开火的同伴，朝着其他太空建筑工人解释其了自己的想法，“你们以为遵循他们的指示就能……就至少能活下去，是不是？不，他们只想让我们消失，还要借VEDA给我们安上各种罪名，比如什么浪费人类共同自然资源之类的。听他们的安排，就是死路一条。别犹豫了，赶快在他们恢复电力之前把他们消灭！”
“……好像是这么回事，他们从来没给过我们任何东西，只是让我们不停地用积分换取生活必需品而已。”
“早该收拾这群败类了。地球联邦又不是我们的祖国。”
“先把太空建筑公司派来监督工程的人全都宰了，一个不留！”
【……你好像，闯祸了。】被暴躁的人群撞得东倒西歪的希克萨无声地向有些尴尬的拉尔斯投去了责备的目光，【刚才是谁说他们会很安分的？】
【呃，这……对我们的影响不会很大。再说，趁乱逃跑也更方便一些。】拉尔斯心虚地避开了希克萨的视线。
【我们当然可以顺利地从这里逃离，但是联邦会严密监视从这里离开的每一艘宇宙飞船并进行拦截，然后我们的行动就全被利邦兹·阿尔马克发现了。当初蒂莫西·格兰杰向他谎报消息就是为了让他误以为我们寻找第二监察者的进度相当慢。】然而希克萨现在说什么都晚了，失去了等离子场牵制的狂怒人群正向着其他区域进发，不久之后整个普劳德殖民卫星的数万太空建筑工人都会参与到反抗之中。【……等待下一个机会吧，万不得已的时候也只好直接向蒂莫西求援了。】
TBC
OF3-EP3：士师（19）
【我们西方国家的朋友说现代社会让生活更安全，这种说法很容易让人信服。但至少可以肯定的是，现代社会让一小部分真正统治者的生活更安全，而且在整个世界历史上，统治风险从未像现在这样如此之低。】——马慎，2010年。
……
在过去的几个世纪里，由于地球各国持续不断的冲突对太空探索事业形成了明显的阻碍，建立地外永久定居点一直被视为纸上谈兵的异想天开。三大国家群之间的冲突有所降温后，建造殖民卫星终于被提上了日程，但迫使三方在互相提防的同时以充满摩擦的合作方式兴师动众的太阳能战争和全球太阳能发电系统建设工程又剥夺了殖民卫星建设项目获得更多资源的机会。到UN第一次平定天人组织的2308年，分布于5个拉格朗日点附近区域的殖民卫星数量总共不超过5个，且规模都小的可怜，其中最大者长度不过一千米左右。
这样的现状显然无法令雄心勃勃地要在任内启动太空移民计划、永久改变地月圈人口结构和分布并见到一定成果的布莱恩·麦克凯恩等人满意。紧锣密鼓地为成立地球联邦做着最后一阶段准备工作的时任UN秘书长在与三大国家群的政治家、企业家进行了长时间的沟通后，提出了将地球本土的一部分产业转移至外太空殖民卫星的设想。旧有的殖民卫星已经不再能够满足地球联邦的需要，效力于太空建筑公司的工程师们随即弃用了原有的主流设计——伯纳尔球（Bernalsphere）——改为采用大名鼎鼎的奥尼尔三号岛方案即俗称奥尼尔圆柱体（ONeillcylinder）的全新外太空殖民卫星设计思路，并计划在每个拉格朗日点区域优先打造一座可以被视为区域工业中心的巨型殖民卫星、以这些中央殖民卫星作为日后建设的殖民卫星群的核心。
普劳德殖民卫星，便是在这样的背景之下应运而生的。负责建造该殖民卫星的太空建筑公司不仅将它视为人类最大的地外永久定居点之一，更打算将它打造成为探索在微重力和GN粒子人为制造的超高重力环境下加工合成材料的新型工业基地——有许多对这些奇思妙想感兴趣而且有意向外太空转移产业的企业已经与承建方展开了合作。
不过，以普劳德殖民卫星工地为中心部署的高浓度GN粒子环境固然降低了传统太空作业过程中的许多风险，却也因对通讯尤其是无线电波通讯的干扰而给太空建筑公司带来了相当多的困扰。在与天西机械公司等抓住机会、开发适合GN粒子工作环境的工程机械的企业保持密切合作的同时，太空建筑公司也希望地球方面能够向外太空输送更多可以兼职充当太空工人的太空移民。由于地球联邦成立之初的行政系统管理混乱以及大规模裁军期间无差别将退伍军人【安置】至殖民卫星和小行星矿场的不合理做法引发了至今都未能完全平复的危机，普劳德殖民卫星在工程启动后的很长一段时间内都难以确保自身能够随时从地球得到充足的人力资源，负责监督工程的管理人员也只得精打细算地考虑太空建筑工人的损耗情况、防止工程因人手不足而停摆。
情况在2312年下半年发生了变化。出于应对藏身于中东和非洲地区之反联邦叛乱武装组织的需求，地球联邦向中东地区开始了扩张，并在此过程中探索起不依赖常规行政管理机构的新管理方式来。尽管这种主要由A-LAWS为代表的军队和警察、联邦青年联盟为代表的民间志愿者组织和承包当地其他服务的企业勉强维持的平衡被许多有识之士认为后患无穷，它确实在近期维持了联邦新领土的稳定——最重要的是，确保地球联邦的外太空设施能够得到源源不断的人力供应。
仅仅几个月的时间里，普劳德殖民卫星便成为了让置身其中且难以寻找到脱身机会的沙慈·克洛斯洛德愈发感到窒息的监狱。除了负责建造殖民卫星本身的太空建筑工人之外，越来越多肩负着建设殖民卫星内各设施模块重任的新人也加入了他们的队伍。这群【新新工人】的身份和之前的老工人以及新工人又有所不同，他们在前往殖民卫星之前已经在太空移民教育设施内接受了相应的培训和认知治疗（据说远比过去的方案高效和安全），不仅有着足以令他们快速适应各项工作的知识和技术，更能在复杂多变的殖民卫星工作环境中承受足够高的压力——无论是物理上还是心理上的。第一批新新工人抵达普劳德殖民卫星的那天，就连厌恶殖民卫星建设工程的太空建筑工人都不由得拍手叫好起来：有这些更加吃苦耐劳、工作更高效的新人帮助他们承担相应的压力，且不说每个人的身体和心理健康能够得到改善，殖民卫星建设工程自然也能早些完成，到那时大家便能从近在咫尺的牢笼中突围了。
起初沙慈也是这么认为的，遗憾的是事情的发展方向和他的设想并不一致。最新一批脱胎换骨的太空建筑工人抵达不仅没有减轻施工团队的压力，反而导致工作量陡增：新新工人的优异表现使得普劳德殖民卫星建设项目的管理人员不知为何而认为这里的所有团队都该拥有同样的效率。日益令人窒息的气氛包裹着沙慈，令他喘不过气来，而另一位同事的到来则加重了他的忧虑。
“你不应该到这里来的，雷夫。”穿着宇航服的太空建筑工程师吃力地关上身后的舱门，又启动了脚下的磁力靴、吃力地和拟变革者一同行走在空旷的管道中。这靴子过去是为了使得置身于微重力环境中的太空建筑工人和工程师能找到落脚点而设计，如今它在高重力环境中的功能则截然相反——没有谁会希望自己进入下一个房间时突然被一股无法抗拒的力量拽到墙壁上动弹不得。“协调派遣太空移民的事务，又不需要你亲自到殖民卫星来。这里……不太适合你。”
“但其他人都不想过来，他们总有各种各样的理由，说是要参加长辈的葬礼，或是子女的学校要求他们出席……我是最年轻的，而且比他们能干得多，当然该我来了。”其实雷夫来到普劳德殖民卫星是为了寻找可能藏身于此处的第二监察者，但他又不可能把实情告诉还蒙在鼓里的沙慈，“虽然我是太空建筑公司的员工，之前我还从来没有来到过殖民卫星内部参观。如果我多在这里停留几天，你们应该不会介意吧？”
“唉……你现在就是想要离开，也走不成了。刚才你们来这里的时候应该听太空港的工作人员说过，这次的安全检查会比平时繁琐一些，其实他们很快就会找个理由把你们留在这里的。”步履沉重的沙慈欲言又止，他总觉得自己把雷夫带上了一条贼船，这全都归咎于自己之前到地球出差期间忘记了把另一些更重要的太空建筑公司生存法则教给眼前还不到20岁的年轻人，“你真的知道普劳德殖民卫星近期的太空建筑工人需求量为什么这么大吗？这里目前聚集着五六万人……甚至可能比这个数字更多。”
“该不会是因为消耗量也很大吧？”觉醒了拟变革者的身份后，太空建筑公司的常规情报封锁就瞒不住雷夫了，他或许比沙慈更清楚这些太空建筑工地的实际情况，“这就是我一直感到奇怪的原因了。就算是为了快速完成项目而用相当危险的方法推进施工，人员消耗也不应该这么迅速，而且这里的管理人员真的不担心外界注意到他们的夸张措施吗？”
“你在地球上的时候，平时关注最多的是什么新闻？”
“当然是……和联邦有关的了。”雷夫没必要在这个话题上对沙慈有所隐瞒，他确实为了尽可能搜集和第二监察者有关的情报而广泛地搜集地球联邦各地的新闻，“现在到处都在提倡【透明政治】，联邦快要把政治变成真人秀表演了，每一天都有新的乐子可以看，议会打架比拳击比赛有意思得多。我也说不清这是好是坏……政治和娱乐毕竟应该是两个不同的词吧？”
“所以，大家没兴趣关心这里发生会什么也是理所应当的。”沙慈沉默了半晌，他为自己的姐姐绢江的奔走得不到应有的重视而心寒。如果说过去阻碍人们得知真相的是用心险恶者的情报封锁和信息管制，那么眼下浩如烟海的【真相】早已把更值得关注的话题淹没在了大海深处。“我带你去紧急发射通道附近看看，你很快就会明白的。”
雷夫点了点头，紧随沙慈身后、穿梭在错综复杂如迷宫一般的管道之中。殖民卫星夹层之间的设施比其他部分要更复杂一些，没有掌握殖民卫星结构的人很容易在缺乏有效识别标志的通道中迷路。时不时地和高重力区擦肩而过的两人又走了大概十分钟，抵达了一处阀门附近。沙慈示意雷夫稍等片刻，自己上前按下了阀门附近的几个按钮，展现阀门另一侧通道内实时景观的全息投影便弹到了两人面前。
“能打开吗？”
“不能，会很危险。”
雷夫刚要继续追问些什么，只见一个沉重的密封舱从管道另一头以惊人的速度向着管道外的太空飞行，并在眨眼间就被发射到了更加远离地球的寂静黑暗之中。
“我知道你想问什么。没错，和你想的一样。”沙慈指了指密封舱来时的方向，“他们一般会等到人员和尸体积攒得足够多，才会发射一次。最近比之前更频繁了些，不然你可能还要等上一段时间。”
“……人员？”雷夫似乎听到了什么难以名状的恐怖事物，他有些慌张地用脑量子波联络冒充太空建筑工人混入普劳德殖民卫星的其他同伴、与他们核实相关情况。“这太疯狂了。伤亡率不该这么高的，而且为什么要把死者和……还活着的人直接发射到外太空？”
“也不全是，有时候会先把人体火化或液化，说是防止传染。”
“喂，这听起来更要命了吧……”
“这是他们在咨询了VEDA之后找到的最佳解决方案。”沙慈颇为无奈地说，如今人类社会的一切决策都离不开VEDA的帮助，地球联邦那不堪重负或干脆失灵的行政系统直接让VEDA代为处理相关事务也早就不是什么秘密了，“他们都说听VEDA的肯定没错，因为VEDA甚至预料到了三大国家群和地球联邦的成立……但是，我总觉得VEDA的视角里好像没有【人】，或者对人不太友好。”
看在舒亨伯格或者VEDA的份上，这回雷夫完全明白太空建筑公司长时间封锁殖民卫星建筑工地消息的原因了——那也是有意访问殖民卫星的霍马雍眼下必须冒充太空建筑工人混入其中而无法正常来访的主要理由。他并不敢断定地球联邦大力推行的【透明政治】原则是在为企业提供必要掩护，但考虑到企业在地球联邦管理各地的过程中发挥的不可忽视作用，或许这种无端猜想反而更接近真相一些。
在从殖民卫星夹层返回殖民卫星内部的路上，沙慈断断续续地向雷夫讲述了导致普劳德殖民卫星的用工需求飙升的主要原因。此前，不管太空建筑公司用多么不合理的方式严格限制普劳德殖民卫星的信息和人员流通，整个殖民卫星工地的状况大体上仍然是可控的。但是，在太空建筑公司响应天西机械公司的需求、提前建成了E碳材料合成中心并开始测试之后，普劳德殖民卫星便以E碳工厂为中心爆发了大规模不明瘟疫，患病者会在幻觉中挣扎许久、而后痛苦地毙命。
由于最早的患者都在E碳工厂工作过，工程管理人员起初误以为所谓的瘟疫是更为凶猛的GN粒子辐射病并着手以E碳工厂为中心控制病情蔓延，然而不久之后不明瘟疫蔓延至不使用GN粒子制造人工重力的区域这一事实彻底推翻了他们对病情的错误估计。于是，绝望的工程管理人员终于想到了求助于VEDA，并在VEDA的帮助下制定了一系列应对措施，以尽可能地削弱瘟疫的威胁、确保工程能够继续进行下去。
简而言之，所谓的应对措施就是把可以被当成消耗品的太空建筑工人和不那么方便替换的技术人员、管理人员完全分隔开来，双方之间的合作则通过各种功能的机器人来完成。事先未曾料到这一点的霍马雍直到抵达了E碳工厂附近、见到了那些有着被人脸全息投影覆盖的面部的工程机器人才终于明白，他和同伴们短时间内是没法和雷夫会合了。望着那些被机器人从E碳工厂中抬出来的人们，恍惚间又以为自己回到了中东地区战场的霍马雍几乎克制不住上前阻止那些人的冲动。
但他终究什么都做不了。旁边那些装备了射钉枪的安保机器人又不是摆设。
【待销毁人员中有两名拟变革者，其中一名的特征符合雷夫描述的第二监察者。据说这里还有其他拟变革者，但我感应不到他们的脑量子波，也许他们尚未认识到自己的真实身份。】霍马雍身旁的特里西拉却不能对发生在眼前的一幕坐视不管，抵达普劳德殖民卫星前再三和雷夫核实信息的他一眼就认出担架上昏迷不醒、个子矮小的白发少女正是雷夫所说的又一名第二监察者。【希克萨、拉尔斯，我们得采取行动了。不能让他们就这么消灭我们的又一名同伴。】
【我没意见，但是这个殖民卫星里到处都是影响范围不一的等离子场设备，它们能轻松镇压这里的任何反抗。这也是他们要用机器人维持秩序的原因，等离子场对所有生命体一视同仁。】离人群稍微远一些的拉尔斯正在寻找防御系统的弱点，而没法让拉尔斯在冒充太空建筑工人期间也戴上炸弹项圈的希克萨只好近距离地监视着他，【同时控制这么多等离子场发生装置和安保机器人的难度太大，你得给我点准备时间。】
【没时间准备了，我看他们马上就要把这些人送去焚化炉……】
【交给我吧。】特里西拉本来不在乎另外一名拟变革者的情况，但当安保机器人抬着这名昏迷不醒的拟变革者从他身旁经过时，他无意中发现这名女性拟变革者的相貌与自己相当接近——一个有些离奇的念头便从他心中萌生。【我帮你们拖延时间，你们做好瘫痪设施的准备。】
【但是，瘫痪设施肯定会导致这里的秩序失控啊——】
“你们要把我妹妹带到哪里去？”希克萨还没想好该怎么劝说特里西拉，后者已经跳出人群、拦住了正在把那名他并不知道姓名的拟变革者抬走的安保机器人，“为什么不让他们接受治疗！？公司明明说过我们依照法律和公司规定享有——”
“特殊时期要用特殊办法，VEDA已经为我们找出了最合适的解决方案。”安保机器人停下了脚步，并伸出了藏在手臂中的电棍。若不是普劳德殖民卫星的管理人员没有自作聪明地要求每一名远程控制机器人的工作人员都要在机器人上附带自己的头部全息投影，它们的行为本来不会招致周围太空建筑工人更强烈的厌恶。“快让开，不要耽误我们的工作。”
“你们这明明就是谋杀——”
话音未落，附近的安保机器人一拥而上，抡起电棍殴打起猝不及防的特里西拉来。因同伴遇袭而失去理智的霍马雍试图上前帮助特里西拉，但他甚至没来得及接近战场就被安保机器人的电棍打得七窍流血、栽倒在地。敢怒不敢言的其他太空建筑工人们纷纷握紧了拳头，然而他们所能做的也只是在内心深处用最恶毒的语言咒骂太空建筑公司罢了——上一批不识相地要在殖民卫星内反抗公司的家伙在试图动手的一瞬间就被等离子场连着附近的无辜者一并变成了尸体。
“VEDA刚才给了指示，把这几个家伙也一起销毁。”其中一个安保机器人停下了动作，指挥身旁的同类将动弹不得的霍马雍和特里西拉一并送去销毁，“……其他人听好了，你们要做的一切就是乖乖地听从我们的指示，不要考虑其他事。如果你们不幸要在这里结束一生，那只能说明上帝注定你们命该如此。”
似乎已经接受了各自命运的太空建筑工人们沮丧地散开了，但还留在原地的几人却发现安保机器人并没有继续抬着担架离开，而是像突然中断了和操控者的联系一般停在了原地。几秒之后，整个功能区都陷入了一片黑暗之中。应急照明灯于片刻后启动，暗红色的灯光点缀着人们阴晴不定的脸。
【我想了想，全面断电比依次控制设施容易一些，而且不会有什么疏漏。】拉尔斯示意希克萨和自己一同返回霍马雍等人身旁，他们要趁乱把同伴救走、脱离这个魔窟。【别担心，这些太空建筑工人不敢轻举妄动的。】
要不是因为其中一名第二监察者马上就要被送去销毁，希克萨甚至不想造成眼前的麻烦状况：太空建筑公司事后必然要追查，而雷夫就很难从上级的调查和推卸责任中脱身了。他正想着要怎样悄无声息地溜去太空港再劫持运输飞船，附近响起的一阵枪声打破了他的思索。数名太空建筑工人率先向停止行动的安保机器人发起袭击、抢走了安保机器人的武器。见等离子场没有任何启动的迹象，更多变得大胆的太空建筑工人也加入到了攻击安保机器人的队伍中。等两人赶回霍马雍和特里西拉倒地之处时，已经有一名手持射钉枪的中亚面孔青年代他们将两人搀扶了起来。
“兄弟姐妹们，这些把我们当成矿产和柴薪的太空建筑公司根本就没想过要让我们活着离开。他们夺走我们的土地、把我们流放到外太空，就为了满足少数人的穷奢极欲！”持枪的青年先用哈萨克语喊了几句，然后才接过同伴递给自己的翻译设备、让附近的太空建筑工人都能听得懂自己的话，“不抓住这次的机会，我们就只能默默无闻地死在这里……跟他们拼了！”
“你冷静点……我们对付不了他们的安保人员，而且联邦肯定会派遣军队来帮他们恢复秩序的。”青年的话并没能立即赢得同事们的支持，有不少较为冷静或过分担忧联邦镇压措施的太空建筑工人不赞同使用暴力对抗太空建筑公司，“还有，VEDA站在他们那边，就算我们暂时夺取了殖民卫星，其后果……”
“在他们抓住我并把我送来这里之前，我曾经在其他抵抗战士那里听到过这样的说法……VEDA选择的其中一名被认为能给世界带来和平而且至今仍逍遥法外的高达驾驶员，是克鲁吉斯人，而且是KPSA成员。虽然我一直没什么证据，我相信现在的VEDA只是地球联邦用来伪装他们暴行的借口而已——曾经选择克鲁吉斯人担任高达驾驶员的VEDA是绝对不会认为你们该被送来殖民卫星过着这种生活的。”曾参加反联邦叛乱武装的青年制止了身旁意欲向反对者开火的同伴，朝着其他太空建筑工人解释其了自己的想法，“你们以为遵循他们的指示就能……就至少能活下去，是不是？不，他们只想让我们消失，还要借VEDA给我们安上各种罪名，比如什么浪费人类共同自然资源之类的。听他们的安排，就是死路一条。别犹豫了，赶快在他们恢复电力之前把他们消灭！”
“……好像是这么回事，他们从来没给过我们任何东西，只是让我们不停地用积分换取生活必需品而已。”
“早该收拾这群败类了。地球联邦又不是我们的祖国。”
“先把太空建筑公司派来监督工程的人全都宰了，一个不留！”
【……你好像，闯祸了。】被暴躁的人群撞得东倒西歪的希克萨无声地向有些尴尬的拉尔斯投去了责备的目光，【刚才是谁说他们会很安分的？】
【呃，这……对我们的影响不会很大。再说，趁乱逃跑也更方便一些。】拉尔斯心虚地避开了希克萨的视线。
【我们当然可以顺利地从这里逃离，但是联邦会严密监视从这里离开的每一艘宇宙飞船并进行拦截，然后我们的行动就全被利邦兹·阿尔马克发现了。当初蒂莫西·格兰杰向他谎报消息就是为了让他误以为我们寻找第二监察者的进度相当慢。】然而希克萨现在说什么都晚了，失去了等离子场牵制的狂怒人群正向着其他区域进发，不久之后整个普劳德殖民卫星的数万太空建筑工人都会参与到反抗之中。【……等待下一个机会吧，万不得已的时候也只好直接向蒂莫西求援了。】
TBC