楔子

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     青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
    嘉靖二十五年八月的扬州城，蟹肥菊黄的季节，大运河上盐船往来如织，正是船桨一响，黄金万两的好时候。自古以来水道利航，漕运自然昌盛，漕运昌盛则商贸繁荣。两淮盛产良盐，扬州城籍近淮又有大运河之便已成江南盐运中心，一时盐商云集，贩夫走卒不计其数，而茶馆酒肆、青楼勾栏则是趁势而生，运河两岸画舫箫鼓，昼夜不绝，好不热闹。
    这天日上三竿时分，城东最大勾栏院凤仪楼的丫鬟小翠端着盛满水的黄铜脸盆轻轻走到二楼厢房门外，准备照往常一样叫醒姑娘云莲，她缓缓的叩打门环道：“姑娘，该起身了。”过得片刻，听见屋中并无应答，小翠手上加力敲打，口中提高了一些声音道：“姑娘，时候不早了。”但仍然不见有回应。这小翠十五六岁年纪，生性调皮，平日里和姑娘云莲打闹惯了，虽名为主仆，实则情同姐妹，小翠一想，八成是前来花钱消遣的娇客昨夜颠鸾倒凤的厉害，想都没想就用手指蘸上口水在窗户纸上点破个小孔，直拿右眼贴近去偷瞧屋中情况。这一瞧不打紧，小翠就好像是手中盆里的水突然烧开了一样，黄铜脸盆咣当一下就掉在楼板之上，水洒了一地，然后双腿一软坐倒在水里，嘴里发声喊：“快来人啊，出人命了。。。”。