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辰时过半,更夫老张的工作还没有歇。
他在巷口叮叮梆梆了一会,墙上标示“杏花巷”的铜牌被拆下,换上了一面新的。
“状、元、巷。”有刚识字的小童一字一顿照着念。
虽是盛夏,大清早的天气却不热,巷口还有微风徐来,这地方就聚集了不少人。
“说起来,自从叶状元一家搬来这巷子,里里外外的人就都‘状元巷、状元巷’的喊,是没几个人还称呼‘杏花巷’了啊。”有人说道。
“可不?”老张一面收拾起工具,一面道,“上头大人知道了,干脆就让换了呗,也算是成就一桩美谈。”
也有不明就里的人,小声问道:“状元郎,还能住在咱这破巷子里?”
他的印象中,状元郎可是要当大官,住大宅的,可这杏花巷,哦不,状元巷,住的可都是平民啊,最大的宅子也不过就一进院。
老张嘿嘿一笑,道:“这你就不知道了吧,正所谓‘朝为田舍郎、暮登天子堂’,说的就是这位叶状元了。他可不是什么大家公子,而是实打实的农家子,家中几代都在乡间务农,到他这才总算是发达了。”
“那可真是了不得!”众人纷纷感叹道。
“可不就是了不得么,榜下捉婿说的也就是他了。”老张道,“这要是一般人,能让太师大人给看上,定给自个家亲孙女?”
众人闻言再次叹息,羡慕嫉妒赞叹感慨无一不有。
居住巷中的妇人,趁机教训自家刚开蒙的小童,只要好好读书,黄金屋、颜如玉,迟早都会有的。
也有不住在这巷子里的人,好奇道:“哪一户是他们家?”
老张抬手往巷子深处一指,道:“最里头那家便是。”
问话的那人随他看去,只见着一扇半新不旧的木门紧掩,其他的什么也瞧不出来。
“也没啥特别的嘛。”那人嘀咕道。
老张没理会他。
春闱放榜是在二月,状元郎的事,被谈论了几个月,怎么着都不算是新鲜了。
老张打算说点新鲜的。
“你们还不知道吧?”他说道,“昨儿个半夜,可出了大事了!”
这一句话,就把几乎所有人的注意力,都吸引了过去。
“什么事呢?”大家伙纷纷问道。
“说起来也是惨。”老张苦着脸,摇头道,“永宁侯府的世子夫人,不是大着肚子吗?她前头生的两个都是女儿,侯爷、夫人嘴上不说,心里头肯定都指望着,这一胎能得个男丁。眼看着养到七月余,你们猜昨晚上怎么着?”
平民百姓最喜好听的,就是这类王侯将相家的事,闻言都睁圆了眼,问道:“怎么着了?”
“世子夫人半夜起夜,谁想竟在自个房里摔了一跤!”
“亲娘老子哎!”
“我的老天爷!”
大家伙相继惊呼。
“然后呢?”
“据说是当场就背过气去了。”老张道,“全京城有名望些的大夫,都被连夜召了去。”
“可救回来了?”
老张重重地叹了口气,道:“哪能啊,一尸两命,灵堂都在侯府摆着了!”
“啊……”众人纷纷变色。
“听说房里伺候的丫头,都自缢死了两个……”
“惨,真是惨。”大家再次感叹道。
一群人说得热闹,谁也没有注意,刚被他们谈论的叶状元家,木门悄悄开启了一道门缝,露出一张能让人颇惊艳的脸来。
乔樱往外看了一眼,就又把门给合上了。
她怎么都想不到,自己死后,竟然又回到了十年前,回到了叶崇修刚考上状元时,叶家人住的杏花巷!
眼前发生的事情,就跟上辈子一模一样。
永宁侯府的世子夫人过世,一尸两命,接下来……叶崇修他娘就该闹着,要上门去给人祭奠了。
她之所以要上门,说起来,也并不是全无缘故。
叶崇修被蒋太师看中,做自己的孙女婿,与他定亲的,就是太师府的三小姐蒋雪婵。
这三小姐的生母蒋大夫人,便是出自永宁侯府,乃是侯府正儿八经的大姑太太。
因为有这一层,叶崇修他娘吴婆子,带着自己家大儿媳,和叶崇修他妹妹叶小花上门去,本不至于落得那般没脸。
可乔樱却清楚记得,前世,她们三人是灰头土脸地就回来了,连侯府大门都没能进得去。
内里原因,上辈子的乔樱不懂,可这一世……
她一言难尽地瞧着吴婆子那穿着。
叶家一共三间瓦房,吴婆子和叶老爹住在中间的正房,两头是厨房和茅厕,东边是叶崇修的卧室和书房,西边的两屋子,一间住着叶大郎夫妇,一间住着叶小花和乔樱。
总之,全家七口人的日常起居、吃喝拉撒,都挤在这闹哄哄的小院里。
吴婆子一身碧翠,穿的是她最体面的衣裳。
她风风火火地从正屋里出来,三两步就跨到叶小花的房门前,把那门拍得砰砰响。
“死小花,你捯饬完没有!”吴婆子嚷嚷道,“我说你这手脚就不能利索些?”
“你急啥!”屋子里传来叶小花直着嗓子喊的声音,“我这不得好好收拾收拾,要不然,可不给我二哥丢人么?”
吴婆子干瞪眼,嚷了一句:“那你快些!”就走到厨房里去了。
她毕竟是状元娘,消息可比外头那等市井小民要灵通多了,一大早出门买菜,就听说了昨个半夜永宁侯府发生的事,兴奋得她菜都没买就跑回来了。
自从小儿子考上状元,又与太师府结了亲,吴婆子自认也是个官家夫人了。
作为官家夫人,她当然得多和同等地位的人家走动,帮儿子积累些人脉关系,让他在仕途上能更平步青云。
想到这个,吴婆子就忍不住得意洋洋。
两个月前,太师府来人透露出想结亲的意思。
那会儿小儿子不在家,自家老汉和大儿子这俩憨批,差点就说出来二郎已定过亲的事,还好她脑子活泛,愣是给瞒下来,才让二郎有了同蒋家小姐的好姻缘。
这会儿,叶老汉正坐在厨房的门槛上抽大烟,叶大郎在饭桌边划拉稀饭,他媳妇卢氏在旁陪着。
吴婆子走进门,习惯性地先数了数桌上放的白煮蛋,发现比她预计的少了一枚,吴婆子的脸立马就黑下来,看向卢氏道:“怎么少了一个蛋,是不是你偷吃了?”
在这个家里,吃食一向是紧着叶二郎供应。
像鸡蛋这种东西,叶二郎想吃多少吃多少,叶老汉、叶大郎、叶小花虽也能尝尝,但却都被吴婆子定死了数目,至于卢氏和乔樱,那是绝对没有资格碰的。
卢氏的脸一下就白了,慌忙放下碗筷,嗫嚅道:“没、我没有……”
吴婆子道:“那是到哪里去了,鸡蛋自己长腿跑了不成?”
叶大郎听不下去,沉着脸不悦道:“是小花吃完早饭后,又多拿走了一个当零嘴儿。”
吴婆子一听,立马就炸了,冲回去拍叶小花的门,口上骂骂咧咧:“叶小花你个馋嘴的死丫头,一天一个蛋还不够你享用还是怎地,上赶子这样糟蹋东西……”
叶小花回嚷道:“不过是一个蛋,我就拿了怎么啦,以二哥如今的身份,咱们家还吃不起几个蛋吗?又不是啥稀罕东西!”
吴婆子被气个倒仰,张嘴又是一通骂。
眼看这母女二人隔着扇门,就要吵起来,叶大郎从厨房里走出来,说道:“娘,你和妹妹都小声些,被外头人听到像什么样子,那才是真正丢了二弟的脸!”
吴婆子哼了一声,到底是没再骂了。
但她转头看见大门旁干站着的乔樱,忍不住又骂开:“还有你这个不知事的,贱命一条还老是病病病,要老娘来照顾你。怎的,躺了几天,真就把自己当大小姐了,既起来了,都不晓得要干活?”
乔樱自然是还记得这一出。
叶崇修中状元后,她跟随叶家人一起住到了京城。
后来叶崇修和蒋三小姐订了亲,她这个童养媳,也就摇身一变,成了叶家二老的养女,叶崇修的干妹妹。
可笑她自从六岁那年,被亲生父母卖到叶家,就是被当奴婢使唤,洗衣、做饭、缝补、打扫、喂鸡、喂猪、挑水、砍柴、浇菜……统统都是她的活。
稍大一些,她还得挤出时间来,做针线打络子补贴家用,生生熬坏了一双眼。
若只是这样,那也就算了,叶家人毕竟不曾短了她吃穿,只是后来……
乔樱极是平静地看着吴婆子,眨了眨眼,道:“娘,我那不是病,而是被人给害了。”