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实际上,这位户部尚书今天前来的真正目的,是要报告关于京城当前粮价问题的一些情况。
“如何?”
朱祁钰对此话题也很关注,忍不住进一步追问。
金濂低声道:“有一个好消息,也有一个坏消息。陛下先听哪个呢?”
“有关粮食之事怎么还会存在坏消息?莫非京城里的存粮已经不足了吗?”
朱祁钰瞪大双眼略显惊诧。
“那就先听好消息吧。”
“好消息是,京城粮价目前已经降下来了,一钱银子就能买到一石粮。”
就整个大明范围来看,这个价位算是比较低的粮价水平了。其他地方暂且不说,仅在京城地区,大多数人的口粮就有了保障。
“那么坏消息又是什么呢?”
金濂神情略带犹豫,终于下定决心压低声音说道:“目前市面上有人正疯狂抢购粮食,而且数量庞大,情况实在反常。”
“于大人颁布了规定,派遣士兵维持市场秩序,禁止那些大商大量收购粮食,但大商们却直接绕过官府,以较高价格从民间直接收粮。”
“无奈之下,于大人对每家每户设定了购粮定额,可仍有部分商人继续非法批量购入粮食。”
“之前那些濒临绝境的百姓借了不少。现在为了还债,不得不把手里存粮交出,以此抵扣欠款和利息。”
“虽然粮食已被大量抛售,但实际上流到百姓手里的仍然不多,导致民众间的怨气日渐积聚。如果情况延续下去……”
金濂俯身低头,不敢正视朱祁钰的目光,声音稍带颤动才敢接话。
“恐怕结果是国库空虚而商人得利,再过不久,京城粮价怕又要涨,平民仍旧免不了饿肚子的命运。”
朱祁钰面若寒霜,心中震怒。他怎么也没想到这些人会如此大胆,在自己的要求下原后台暂时收声后,没多久这些商人们便找到了新方式规避限制手段,变本加厉压榨民众。
眼前局势虽然尚未引起大范围问题,然而京城的粮仓储备原本就捉襟见肘,勉强供应所有人所需都十分困难,同时还要为后续军队保障充足物资供应。
一旦粮食大量落入这些商人手中,还能支撑多长时间不得而知。那时,很可能再现粮价居高不下之态,商人仓库内粮食堆积如山、许多发霉坏烂而不愿拿出救济的情况,最终造成大量饥民死亡的现象重现街头。
“这等败类,当真无法无天!”
朱祁钰深吸一口气息压下心头暴意,冷静分析如何解决这个麻烦局面。这是自己登基以来遇到的首次重大危机。依当前情形判断,此事文武百官不会与己方构成太多抗衡势力。
自己需应战的主要对手可能仅限于少数功勋贵族及商人家族联合的利益网络,对于皇帝而言,这并不算是特别棘手的强大敌人。
只是具体该采用什么方式行动还需慎重考虑,最好先让锦衣卫收集更多信息。正如古语所云:知己知彼,百战不殆。作为前世战场上称王的一代名将,朱祁钰深知情报和信息掌握的重要程度。
无数次重要战役之中如果不是有强大祖国支撑,为其提供精确可靠情报资源,哪怕朱祁钰拥有再精妙卓越战术技巧,也会面临丧命困境。
考虑到这里,他就安排成敬去联系锦衣卫指挥使卢忠,务必查清楚此次背后相关势力底细以及明确哪些可争取同盟,哪些必须严惩打击。成敬离开时间不大久,就传来消息,说是刑部尚书俞士悦,还有御史徐有贞请求觐见。
这一动静令朱祁钰皱眉思考片刻。且不论前一个来访者身份如何,后者徐有贞近来行事风格确实太过张狂张扬。他向来无视规则任意收取贿赂,毫无敬畏态度,让朱祁钰甚感反感。
不过碍于是因为此人在治水工程中有一定功劳而且展现出特殊才能,再加上于谦曾多次提醒约束不要过急,否则恐失能臣贤吏,因此朱祁钰才迟迟没有将此人的脑袋摘下。
但就算是这样,长眼睛的人都能够看得出来,这两人的关系十分紧张。
照常理来说,徐有贞这时候根本不该亲自登门的。
除非……这家伙也有麻烦!
而且绝对是件烦!
“真巧,今天撞到一起了。”
“不光是金大人要来找朕,这徐大人也非得跑来见朕不可。”
“有趣,你们两个来找朕,莫非是为了同一件事?”
朱祁钰眉头轻挑,嘴角浮现出一丝意味深长的笑容。
一旁的金濂听罢,表情也随之变得怪异起来。
不过他倒没太关注徐有贞,而是将注意力全都放在了那些小纸包和石亨手中那柄造型奇特的铳械上。
金濂确实有实战带兵的经历,而且战功显赫。
他对火器、对军事装备自然有一套独特的见解。
刚刚来到时,还因为心中担忧此番带来的是噩耗,可能会惹怒皇上,以至于未曾细看这些事物的独特之处。
此刻明白了其中奥妙,一下子便被吸引得目不转睛。
“如果可以批量配备下去,那简直……”
回忆自己过去屡战屡胜的经验,虽然总体战绩相当辉煌,但并非完全无瑕。
否则金濂也不至于还能稳居高位,在大明皇权旁占据重要位置。
可实际上,在某些关键细节中,还是暴露出许多问题的。
比如有一次局部战场遭遇突然而至的大雨,火器失灵,结果反被围困的敌军成功突围,那次战斗虽然最终赢得胜利,却付出了极其惨重的代价,与最初的预期相差甚远,显然不能算作完胜。
若是当时有了现在桌上的这些纸包,以及这种外观特别、看来防水性能良好的铳械……
即便大雨来袭,士兵仍可保持正常射击火力,又怎会让敌人逃出生天?
想着这些问题,金濂的眼睛彻底被吸引了过去。
朱祁钰看着他的反应,心里顿时起了念头:
“金大人对和铳械这么有兴趣?”
金濂苦笑答道:“带过兵、打过仗的人,怎么会不对更实用的兵器感兴趣?”
的确,哪一个将领不想让自己的军队拥有更强悍的装备,具备更大的战斗力呢?
“既然如此,不如去实地瞧瞧吧。”
朱祁钰笑着说道。
心里暗忖,也许借着这些新式武器,就能吸引一些有用之人?
并不是要求他们必须效忠自己,只要他们能为自己所用便可。
“臣遵旨。”
金濂果然毫不推辞,三步并作两步走到桌边,先是跟于谦互相点头致意,然后开始专心研究起桌上的那些纸包来。
他学着于谦的模样,用牙齿轻轻咬开纸包的一角,细细观察其中的内容构造,计算量的多少。
还不止于此,甚至还特意用茶水泼洒在尚未开封的纸包上。
过了一会儿,再拆开封好的纸包,仔细检查里面的是否仍然干燥。
没多久,在仆人的引导下,徐有贞和俞士悦双双赶到现场。
“参见陛下。”
“你们今日前来所为何事?”
面对这二人,朱祁钰的态度显然不再那么友善。他神色冷漠,手里拿着茶杯,背对着他们,甚至头都不屑回一下。俞士悦隐约觉得有些莫名奇妙,不知为何会被皇帝冷落,而徐有贞却心中多少有些数。他知道自己并不讨喜,但却对此早已习以为常,表现出一种虱子多了不痒、无所谓的架势,甚至还有点厚脸皮的意思。
徐有贞率先开口表明来意:“陛下,今日有一位商人在自家店铺门前惨遭。”
朱祁钰闻言缓缓转过身来,目光冷冷地盯着徐有贞,语气平淡地道:“不过是桩普通的案件罢了,为何要来找朕?”
被这样的目光注视,徐有贞不由感到些许头皮发麻,可还是强忍着说道:“陛下有所不知,这名商人乃是京城上下赫赫有名的大善人、义商!”
说到这里,他的声音微微加重了几分,“这位商人经营数十载,在南北两路周转粮食售卖,曾拯救无数黎民百姓于之际。他不仅丰年平价收粮,更在灾年大开仓库放粮救济。其德行无论是朝廷百官,还是民间百姓皆称赞不已。”
然而事情远比这些更加触目惊心。“没想到这样一位深得民心的善人竟被人活活当街,而后更是有数十万石粮食消失不见,至今下落未明!”
徐有贞愤愤陈词,紧接着话锋一转,“而最令人难以接受的是,这起案件报到了顺天府,可顺天府却始终没有任何动静!他们既没有派出差役缉拿凶手,也没有对案件给予任何重视,简直罪无可恕!”
说罢,徐有贞砰的一声跪倒在地,言辞恳切地道:“臣恳求陛下降罪于顺天府尹张谏!此人尸位素餐已久,引发无数民众怨言。如今更是包庇犯罪,若不严惩,又何以正天下之纲纪?又何以肃顺天府内的污浊之气?”
听闻此言,朱祁钰眉头紧锁片刻,仔细回味其中的内容——
乍一听慷慨激昂似乎并无大碍,但再细品,总觉得有些耳熟的味道。仿佛又是徐有贞一贯的套路:三天两头就跑来找茬挑刺,每次都是这般冠冕堂皇的理由掩盖某些隐秘之事。
不过这次到底是怎样的情况呢?难道真是一个大义凛然的商家被无辜劫掠?想到这里,朱祁钰暗自摇头。若是真的存在这样一位义薄云天的商人,为何偏偏此时会突然冒出如此庞大数量的存粮?要知道,最近京城粮食紧缺,饿殍遍地,按理不应该有任何一家商户能藏着几十万石余粮才对啊!更何况,这段时间通州运来的粮食有很大一部分尚未分配出去,即便市面上流通的份额加起来,也远不及这家商户的库存多!