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转眼便到了正月二十五,距离陆砚修和陆星辰失踪已过了十天。
官府通力协作,在各地设置关卡,严密排查。
但迄今为止却依旧一无所获。
紫鹃彻底绝望了。
这么多天过去了,她的孩子,还有找回来的希望吗?
她的辰姐儿,长得那般玉雪可爱,未来会沦落到什么地方,她简直不敢想象。
紫鹃一病不起,整个陆家上下都乱了套。
此时,陆砚修和陆星辰两兄妹依旧在船上飘飘荡荡,这船舱内已经只剩下了他们两人,其余孩子,在杭州的时候就已经被卖掉了。
杭州瘦马大多都是自小开始调教,这次他们掳到的几个女孩儿都是美人胚子,卖了个好价钱。
陆星辰长得玉雪可爱,原本也能卖掉,但她上了船之后就病了,病得昏昏沉沉,只剩半条命,那老鸨相看的时候没瞧上,反倒是看上了陆砚修。
这孩子长得俊,也能好生调教一番。
但人贩子老杨头没同意。
“他不卖。”
自家孙女瞧上了他,把他带回去当童养夫也不错。
老杨头带着沉甸甸的银子上了船,又一路往南边而去。
他的儿子杨大柱和儿媳廖氏开始数钱,小孙女荷花则围着陆砚修打转。
这一家子,有着最朴实无华的面容,看上去就是憨厚老实的庄稼汉,但谁都没想到,他们背地里干的,竟是拐卖人口的买卖。
他们亲和朴实的气质,成了最好的伪装。
荷花今年七岁,她生得黑,还有点壮,长得并不好看。
正是这副土气又老实巴交的长相,成了她的伪装,没人对她有戒备心,她帮着家人拐带了不少好货色。
她看着陆砚修,眼里缀着星星。
“砚修哥哥,你肚子饿吗?我给你端吃的。”
陆砚修露出一抹笑,语气也很温柔,“我不饿。荷花,船上有药吗?我妹妹身上起着高热,需要吃些退热的药,你能帮我弄到药吗?”
荷花听到他对自己这般温柔,眼睛里迸出娇羞来。
但看到陆星辰那张白嫩可爱的脸,她心底又迸出了恶意的嫉妒。
为什么她长得这般好看,自己却又黑又丑?
“她死了不正好,直接扔海里,都省得埋了。”
陆砚修眼底飞快闪过一抹幽光,“她是我妹妹,我不想要她死。更何况,好不容易把我们从京城带走,就这么让她死了,岂不是白费了功夫?好荷花,我知道你最善良的。”
荷花原本还不为所动,但听了这话,她一下就开心了。
“好吧,既然你都这么说了,我便给她熬一副药好了。若她能撑过来,我们也能再卖一笔好价钱。”
荷花转身出去了。
陆砚修看着她的背影,眼底闪过一抹冷意。
再低头看着怀里已经烧得满脸通红的小人儿,他的眼底满是怜惜。
曾经,他的日子过得不好,到了陆家之后,他才真正感受到了温暖。
紫鹃姨娘对他的好或许另有所图,但那却是他拥有的为数不多的温暖。
而真正让陆砚修融入陆家的,是陆星辰的存在。
她真的很可爱,会冲他甜甜的笑,会嘴甜地喊他哥哥,会迈着小短腿追着他跑。
这样一个可爱的妹妹,现在却落入了这些恶人的手里,命悬一线。
陆砚修恨不得代她承受这一切。
他一定要想办法,把她治好,带她离开这里。
荷花去求了情,老杨头便在附近的小码头停靠,抓了一副退热的药。
陆星辰迷迷糊糊间不肯张嘴,陆砚修就一点点耐心地喂。
两天后,她的高热终于退了,陆砚修终于狠狠松了口气。
老杨头不知道,就在他们离开杭州之后的半日,一支精锐快马加鞭地赶到杭州,下达了搜查令。
那刚刚买了几个好货的老鸨还没来得及安置她们,就被搜了个正着。
几把明晃晃的大刀架在脖子上,老鸨胖胖的身体吓得瑟瑟发抖。
“官爷饶命,饶命啊,我也不知道老杨头的这些货来路不正啊……”
为首的官差冷声,“少废话,人呢?”
“走,走了啊,半日前就走了。”
“往哪里去了?”
“不,不知道啊……”
那官差的刀子压重了几分,那老鸨直接哭出了声,“我,我真的不知道啊,但,听口音,好,好像是岭南那边的。”
老杨头不知道,岸上已是风声鹤唳,他的画像也被画了出来,正在全力通缉。
他们的船一路往南,除了抓药,中途再没有停靠过,几日后,他们抵达了岭南腹地,五羊邑。
此地群山环绕,密林丛生,终年湿热多瘴气,较之滇南更加湿热。
眼下不过正月,这里的百姓却少有穿厚衣,而是只穿着单衣。
老杨头的老家便在这里。
他们每隔一段时间就要出去干一票,这次这一票赚得相当丰厚,这大半年,他们都不用再出门了。
船只抵达在五羊邑码头时,时间已经到了二月初一。
陆星辰一路昏睡,完全不知发生了什么。
直到听到外头喧闹的人声,她才终于悠悠地睁开了眼睛。
陆砚修一直寸步不离地守着她,见她终于醒了,眼底顿时蹦出欣喜。
陆星辰的脑子混混沌沌,眼神也有些迷离。
她完全不知今夕是何夕,目光聚焦了半晌,终于认出了陆砚修。
“哥哥。”
她一开口,声音便是一阵沙哑,嗓子也疼得厉害。
陆砚修听到她的声音,心疼得几乎落泪。
“辰儿,你终于醒了。”
“我们这是在哪里?”
陆砚修压低声音,飞快地道:“我们在玩过家家,我们扮演被坏人抓走的小孩,来到了一个陌生的地方。待会儿你会看到完全陌生的坏人,你不要怕,那些都是过家家,哥哥也会保护你的。”
陆星辰眨巴着大眼睛看他,“姨娘也和我们一起玩吗?”
陆砚修摇头,“姨娘要料理府中庶务,她没有时间陪我们一块儿玩。”
陆星辰又问,“那哥哥呢?你不用读书吗?”
陆砚修摇头,“夫子给我放了假,我最近都不用读书,只需要好好地陪你玩。”
陆星辰闻言,眼睛瞬间笑弯了。
她最喜欢哥哥陪她玩了,但以往哥哥都没有时间,现在终于能让哥哥一直陪着自己玩了。
只是,她的脑袋有些昏沉,整个人都绵软无力,提不起劲来。
她不禁懊恼,她真是太不争气了,偏偏这个时候不舒服。