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苏沐雨蹙眉回头,那些妇人不但不躲,反而笑得更加放肆。她们的笑声刺耳难听,在寒风中显得格外渗人。
“姑娘,“云翠紧紧抓着苏沐雨的衣袖,“这些人好奇怪,笑得一点都不像正常人。“
苏沐雨安抚地拍了拍她的手:“别怕,有我和大哥在。“
走了约莫一刻钟,终于看到了那棵大槐树。树干粗壮,至少需要三个人才能合抱,枝干向四周伸展,遮天蔽日。树皮上布满了刀痕,有新有旧,密密麻麻地堆叠在一起。
瑶环和云翠不由往苏沐雨身边靠了靠。
“姑娘,“云翠小声道,“槐树是阴木,正经人家谁会在门口种这个?而且这些刀痕......“
话音未落,院门吱呀一声开了。
“谁把那疯婆子送回来了?让她死外头得了!“一个尖锐的女声响起。
门后露出一张面相刻薄的脸,是个裹着头巾的妇人,眼睛斜飞入鬓,说话一脸戏精附体。她的目光在韩妃子身上停留了片刻,眼中闪过一丝厌恶。
苏沐雨强压下不适:“请问这位大姐是你们家人吗?我们在莲花村遇见她,怕她一个人回不来。“
那妇人——韩玉儿上下打量着苏沐雨一行人,见他们衣着不凡,立刻换上笑脸。笑容虽然谄媚,却让人感觉更加不舒服。
“是是是,这是我嫂子。“她一把拽过韩妃子,力道大得让昏迷中的韩妃子发出一声呻吟,“今早还在炕上躺着呢,也不知怎么跑莲花村去了。快进来喝杯茶,谢谢你们送她回来。“
院子里杂草丛生,墙角堆着破烂的家具和锈迹斑斑的农具。柴房里的干柴也堆得乱七八糟,几只老鼠在里面窜来窜去。空气中弥漫着一股难闻的味道,像是腐烂的草木混合着其他什么东西。
苏沐雨看着韩玉儿拽着韩妃子的粗暴动作,心中一动,伸手拦住了她。
“且慢,让我继续唠叨几句。“她环顾四周,注意到院子角落里有一扇紧闭的小门,门缝中似乎渗出一丝暗红色的液体。
韩玉儿没料到眼前这位姑娘竟如此不依不饶。她站在院子里,目光阴晴不定地打量着苏沐雨,心中暗自盘算。这般模样的贵气小姐,一身绫罗绸缎,举手投足间尽显优雅,怎会对一个浑身臭气的疯妇如此上心?
院子里的枯草在寒风中瑟瑟作响,几只麻雀在屋檐下跳跃觅食。韩玉儿抬手拢了拢单薄的衣裳,脸上挤出一丝笑容:“姑娘,我这大嫂虽说如今不太清醒,但到底是我大哥明媒正娶的结发妻子。我们韩家自会照顾她到老。“
苏沐雨却纹丝不动,目光始终落在蜷缩在墙角的韩妃子身上。那妇人浑身脏污,衣衫褴褛,头发凌乱地贴在脸上,眼中噙着泪,浑身颤抖得像片秋叶。她的手腕上有几道青紫的勒痕,显然是被绳索捆绑过的痕迹。
“我略通医术,如果牛夫人真脑子不太灵光,我倒是可以开方子医治。“苏沐雨语气平静,手却暗暗握紧了韩妃子的手腕。掌心传来的温度让她心头一紧,这般单薄的手腕,竟是冰凉刺骨。
韩玉儿先是一愣,随即扑哧笑出声来:“姑娘说笑了。若真能治好,早就好了。她这病可不简单,体内毒素积攒已久,哪是寻常大夫能治的?“
苏沐雨注意到韩玉儿说这话时,眼神闪烁,显然有所隐瞒。她的手指在韩妃子的脉搏上轻轻摩挲,感受着那微弱却规律的跳动。
院子里的鸡群突然惊慌失措地四散奔逃,一只黄狗冲进来追逐着鸡群,引得韩妃子发出一声尖叫,蜷缩得更紧了。
苏沐雨从荷包中取出几锭碎银,递了过去:“既然如此,这些银子请替她做身新衣裳。天寒地冻的,总不能让她这般受冻。“
韩玉儿的目光立刻被银子吸引,眼中闪过一丝贪婪。苏沐雨继续道:“这银子可是特制的,在玉帝都用时都会被认出来。我相信你不会辜负这份心意。“
韩玉儿眼中的贪婪瞬间被警惕取代。她伸手接过银子,手指微微发颤:“姑娘说得是,我这就去给大嫂置办新衣裳。“
苏沐雨又在院子里转了一圈,借机打听到韩尺风的消息。那人几年前去玉帝都谋生,据说赚了些银子,却因病瘫痪,如今已搬离此处。
离开时,苏沐雨特意绕到韩妃子身边,低声说了几句话。韩妃子浑浊的眼中突然闪过一丝清明,随即又恢复了呆滞。
马车缓缓驶离青砖村,远处传来戏班子的咿呀声。苏沐雨靠在车厢上,望着窗外飘落的枯叶,心中泛起一丝凉意。村口的老槐树下,几个孩童正在追逐嬉戏,欢声笑语与戏班的曲调交织在一起。
“小姐,那韩家二婶看起来不像好人。“瑶环一边整理着车厢里的毯子,一边小声说道。
苏沐雨轻轻叹了口气:“韩妃子的情况比我想象的还要糟糕。她的眼神很清醒,只是被人下了药,才会表现得疯疯癫癫。“
突然,马车一沉,发出吱嘎声响。车轮碾过一块玉璋,激起一阵颠簸。
“给我滚出来!“望泉怒喝一声,吓得车内的瑶环和云翠惊醒。苏沐雨掀开帘子,只见一个戏子打扮的男子正跪在地上求饶。
那人脸上还带着未褪尽的油彩,低着头不敢直视众人。他的衣裳虽是戏班常用的行头,但料子明显比寻常戏子要好上许多。
“小人实在是被逼无奈,才想借马车离开。“男子声音低沉,带着几分哀求,“那戏班子里实在待不下去了,求各位行行好。“
苏沐雨注意到,这人虽然身量不高,但举手投足间透着一股灵巧劲。他的手指修长白皙,显然不是常年劳作之人。更奇怪的是,他说话时总是刻意压低嗓音,似乎在掩饰什么。
“你叫什么名字?“苏沐雨问道。
男子犹豫了一下:“小人姓桂,单名一个衡字。“
“桂衡?“苏沐雨若有所思地看着他,“既然是戏班的人,想必会几出戏吧?“
桂衡抬起头,眼中闪过一丝慌乱:“会一些,都是些粗浅的功夫。“
就在这时,远处传来一阵嘈杂声。几个手持棍棒的汉子正朝这边跑来,为首的人高声喊道:“抓住他!别让他跑了!“
桂衡脸色大变,扑通一声跪在地上:“求求姑娘救救我!我若是被抓回去,必死无疑!“
苏沐雨看了看远处的追兵,又看了看跪在地上的桂衡。她轻轻敲了敲车厢:“望泉,把人带上车。“