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天色完全暗了下来,两人离开界阙,正巧遇到从山上归来的五哥等人。
几位兄长脸上都带着疲惫,但眼神依旧坚毅。宁芷薇望着他们的背影,心中暗暗下定决心:一定要想出万全之策,护住夫君周全。
“死者已经安置妥当了?”秦远霄的声音很轻,却带着不容忽视的威严。他站在院子里,月光透过树影在他脸上投下斑驳的光影,衬得那张俊美的脸庞愈发深沉。
宁芷薇站在他身边,看着几位兄长的神情,心中暗暗叹息。夜风吹过,带来一丝凉意,她下意识地裹紧了外衫。
“尸体已经扔到后山了。”五哥说着,目光落在秦远霄身上。他的衣服上还沾着些许血迹,在月光下显得格外刺眼。
宁芷薇注意到,提到后山时,秦远霄的眼神微微一动,那双漆黑的眸子里闪过一丝思索。她太熟悉这个眼神了,每次秦远霄遇到棘手的问题时,都会露出这样的表情。
后山,那是蛮夷人常来的地方。每隔一两年,他们就会翻山越岭,来东麓村骚扰一番。村里的老人们总说,后山的风都带着血腥气,那是多年前战争留下的痕迹。
“五哥,后山可有什么特别的痕迹?”秦远霄问道,他的手指停下了敲击的动作,整个人显得异常专注。
宁芷薇知道他在想什么。以前带兵打仗时,探路的士兵都会留下记号,蛮夷人来去匆匆,必定也有类似的标记。她不由自主地握紧了衣袖,心跳微微加快。
“倒是发现了一些东西。”五哥走到石桌旁,沉吟道,“有篝火的痕迹,还有动物的皮毛和骨头。应该是最近有人在那里打猎。地上的脚印很新鲜,最多三天前留下的。”
“至于标记,我们没找到。”六哥从屋里走出来,手里端着一壶热茶,“可能是蛮夷人发现那里猎物多,就不来骚扰了。不过...”他顿了顿,“我总觉得不太对劲。”
宁芷薇看着秦远霄若有所思的样子,心中已有计较。她悄悄观察着兄长们的表情,每个人脸上都带着掩饰不住的担忧。
“今年雨水少,恐怕会有干旱。”秦远霄端起茶杯,茶水的热气在夜色中袅袅升起,“幸亏这村子有一道水流,庄稼早就旱死了。蛮夷那边若是缺粮,必定会来犯。”
他的话让院子里的气氛更加凝重。宁芷薇想到家里的产业,尤其是那上千只兔子,还有即将饲养的鸡鸭牛羊,不由得担心起来。如果蛮夷人真的来犯,这些可都是他们觊觎的目标。
“九弟放心,我们轮流去后山巡查。”五哥拍着胸脯保证,他的声音里带着坚定,“我已经安排好了人手,每天分三班轮换。”
夜深人静,宁芷薇躺在床上,却怎么也睡不着。她翻来覆去,脑海中不断浮现出各种可能发生的危险场景。
秦远霄察觉到她的辗转反侧,轻声道:“睡不着?”
“嗯,”宁芷薇轻声回答,“总觉得心里不踏实。”
“别想太多,”秦远霄将她搂入怀中,“有我在。”
宁芷薇靠在他胸前,听着他有力的心跳声,渐渐平静下来。但她知道,这份平静只是暂时的。沧澜先生不会轻易放弃,这场较量才刚刚开始。
她闭上眼睛,在心中默默祈祷:但愿一切顺利,但愿他平安归来。
院子里的灯笼在风中轻轻摇晃。宁芷薇的意识已经进入界阙。果然,墨圆儿正在山脚下训练那群狗狗。它们整整齐齐地坐着,一动不动,黑白相间的毛发在月光下泛着柔和的光泽。
看来墨圆儿的训练很有成效。这些狗狗不仅体型健硕,警觉性也很高。再过两三天,它们就能派上用场了。宁芷薇暗暗盘算着,要给这些忠实的伙伴准备些什么奖励。
晚饭时分,一家人围坐在饭桌旁。秦老夫人看着桌上丰盛的菜肴,却没什么胃口。她时不时地看向秦远霄,欲言又止。
“远霄,今日采购如何?”老太太终于开口问道。虽然她不再过问家事,但还是看出今天气氛不对。餐桌上的气氛比往日沉重许多。
宁芷薇看着秦远霄,知道他本想等去京城时再说的。但现在的情况,恐怕不得不提前说明了。
“娘,材料都准备齐全了。”秦远霄放下筷子,顿了顿,“只是在城里遇到两个东陲人,他们在打听东麓村。”
一席话说完,满桌人色变。碗筷相碰的声音在寂静的堂屋里格外清晰。
“沧澜这个祸害!”秦老夫人气得发抖,手中的筷子都拿不稳了,“他是不会放过我们的。这些年来,他一直在找机会...”
“娘,我打算去京城一趟。”秦远霄打断了母亲的话,他的语气平静,但眼神坚定。
“一起去!”八哥猛地站了起来,椅子在地上发出刺耳的声响。
“对,咱们兄弟同去。”七哥虽然身体未愈,脸色还有些苍白,但也坚持要去。他撑着桌子站起来,显然还未完全康复。
“不行。”秦远霄摇头,语气不容置疑,“太多人反而引人注目。况且,村里现在需要人手。”
“远霄,那沧澜狡猾得很。”秦老夫人担忧道,她的手紧紧抓着桌角,“你一个人去太危险。那些东陲人...”
“让我陪九弟去吧。”五哥放下碗筷,正色道,“我对京城也熟悉,而且身手...”
五哥的一席话让其他几个兄弟坐不住了。大厅内的气氛顿时紧张起来,空气仿佛凝固了一般。
“不行!”八哥猛地从椅子上站起,茶杯被他一掌拍得震颤,茶水溅出几滴。他眉头紧锁,语气坚决,“要去就一起去,这是咱们全家的大事。”
六哥放下手中的茶盏,指节轻叩桌面。他沉吟片刻,目光在众人脸上扫过:“人多好办事,若是分头行动,也能多些线索。倘若家里那三位大男人有了音讯,也好及时应对。”
七哥正欲开口,秦老夫人的声音已经响起:“都别争了。”她的声音不大,却带着不容置疑的威严,“这事我来拿主意。”
老夫人缓缓起身,目光如炬般扫过在座的儿子们。她的面容虽然疲惫,但眼神依旧锐利:“远霄、瑾高和徒扬三个去京城,初寒留在家里当值,元策身子还没完全好,就在家照看。”
宁芷薇站在一旁,看着婆婆坚定的神色,暗自点头。这样的安排确实最为妥当,既保证了出行的效率,又顾及到了家中安全。她的目光不自觉地落在秦远霄身上,心中泛起一丝不安。
几位嫂嫂面露忧色,秦雨澜更是紧紧攥着手帕,指节发白。她们虽然担心,却也只能在心里默默祈祷。