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第429章 暖针与寒芒

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     第429章暖针与寒芒(第1/2页)
    冰冷的雨丝执着地敲打着石屋顶,发出连绵不绝的沙沙声,仿佛昨夜短暂的停歇只是错觉。石屋内,拥挤却比前一夜多了几分秩序。火塘里的火焰被刻意压得低了些,但持续的燃烧依旧散发着驱散湿寒的暖意。烘烤了一夜的湿兽皮散发出更浓重的腥气,混杂着干草的清香、食物的味道和众多人体聚集的热气。老人和孩子们蜷缩在离火塘最近的干草垫上,身上裹着能收集到的所有干燥或半干的兽皮、草毡。昨夜被紧急转移来的凌岩家老人,裹着凌渊家匀出来的厚皮子,咳嗽声轻了许多,正小口啜饮着凌玥递来的热水。
    阿璃坐在火塘稍远一些、光线较好的地方,身边堆着几卷昨夜从各家抢救出来的、相对干燥些的皮子,还有一些鞣制过的软草和细藤。她面前铺开一张颜色深褐、相对完整的野牛皮,正用一根磨得尖锐的骨针,穿着搓揉得极其坚韧的兽筋线,仔细地缝制着。她的动作沉稳而专注,一针一线都透着一种抚慰人心的力量。在她身边,坐着三婆婆、凌草婶和另外两位手巧的妇人,她们面前也摊着小块的皮料或成卷的软草,正在阿璃的指点下,或裁剪,或缝缀,或编织。
    “草婶,您手巧,这块兔皮边角料软和,给娃儿缝个护肚的小兜最合适,针脚要密,毛朝里”阿璃轻声说着,将一块柔软的浅灰色兔皮递给凌草婶。
    “哎,好,好”凌草婶连忙接过,看着怀里睡着的孩子,眼中满是慈爱和感激。
    “三婆婆,您眼神好,帮我把这几根细藤劈得更薄些,软些,待会儿编成内衬,塞在皮子不够厚实的地方,多一层是一层。”阿璃又将一小捆处理过的细藤递给三婆婆。
    “交给我老婆子”三婆婆声音沙哑却精神头十足,拿起石刀熟练地操作起来。
    火塘边,凌玥怀里抱着凌草婶家那个最小的奶娃。小家伙昨夜受了惊吓又着了凉,有些恹恹的,裹在厚皮子里只露出一张红扑扑的小脸。阿璃停下手中的活计,拿起一件刚刚完工的小小皮袄。那是她用几块大小不一的松鼠皮和柔软的兔皮拼缀而成的,针脚细密,毛茸茸的里子朝内,虽然颜色斑驳,却透着无比的用心和温暖。
    “来,给小家伙试试”阿璃起身,将小皮袄递过去。
    凌玥小心地解开裹着奶娃的皮子,将小皮袄套在娃娃单薄的里衬外。那皮袄不大不小正好合身,毛茸茸的内里瞬间包裹住小小的身体。也许是感受到了突如其来的温暖和柔软,原本有些蔫蔫的奶娃忽然咧开没牙的小嘴,“咯咯”地笑出了声,小手小脚在皮袄里不安分地蹬动着。
    “呀,笑了,小家伙笑了”凌草婶惊喜地看过来,眼眶瞬间红了,“暖和了,暖和了就好,阿璃,这,这真是”她看着那件拼凑却无比精巧的小皮袄,感激得不知说什么好。
    “暖和就好”阿璃也露出浅浅的笑意,摸了摸娃娃温热的小脸蛋,心头微松。这件小袄,是她昨夜几乎没合眼赶出来的,用的是自家存着的最柔软的小块皮料。看着娃娃的笑脸,所有的疲惫都值了。
    周围的妇人们看着这温馨的一幕,看着娃娃身上那件代表着希望的小皮袄,缝制冬衣的动作仿佛也更有劲了。连火塘跳跃的火光,似乎都更温暖了几分。
    而在石屋最内侧,靠近堆放工具和少量存粮的角落,凌渊正蹲在地上,面前摊开几张昨夜特意留下的、泡水后变得格外僵硬的小块鹿皮边角料。他身边放着几个小陶碗和一个研钵。火塘的光线在这里有些昏暗,他需要凑得很近。
    昨夜关于“硝”的沉重讨论和眼前这些僵硬的皮料,像石头一样压在他心头。白牙涧的硝矿遥不可及,但族人等不起。他必须尝试所有可能的替代方法。
    他先拿起一块硬皮,用骨刀刮掉内层残留的少量脂肪和肉膜(脱脂的第一步,虽然粗陋)。然后,他取来一个陶碗,里面是草木灰混合雨水静置后沉淀出的、略显浑浊的灰水(碱性溶液,模拟硝制第一步的脱脂去毛根效果)。他将刮过的皮子浸入灰水中,用手指用力揉搓。皮子吸水后似乎稍微软了一丁点,但离“柔韧”还差得远,表面的毛根也并未完全脱落。
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    他眉头紧锁,将皮子捞出。目光落在了研钵里。里面是他之前收集到的一些硝石矿的伴生矿物碎块——并非纯净的白色硝石,而是夹杂着硫磺结晶(黄色)和少量其他杂质的深黄色、有刺鼻气味的石头。这是早年族人偶尔在普通矿洞边缘捡到,觉得气味难闻又没用,差点丢弃,被他当作奇怪石头样本留下的。昨夜思考硝制时,他猛然想起,鹿婆婆似乎提过,那白牙涧的硝石矿脉附近,也常有这种刺鼻的“臭石头”伴生。
    一个大胆的念头在他心中升起:既然硝石粉能鞣皮,那这些伴生的、气味刺鼻的东西,是否也有某种作用,即使不能直接鞣皮,能否利用其特性。
    他小心翼翼地用石杵将一小块深黄色的伴生矿石(主要是硫磺)捣碎成粗糙的粉末。刺鼻的气味立刻弥漫开来,引得附近几个族人咳嗽了几声,好奇又有些畏惧地看过来。
    凌渊不为所动。他取出一小块没经过灰水浸泡的、同样僵硬的皮子边角料。他用手指蘸了点硫磺粉末,混合着少量熬化的兽油,形成一种粘稠、刺鼻的糊状物,然后用力地、反复地涂抹揉搓在皮子内层(纤维面)。
    他全神贯注,观察着皮子的变化。刺鼻的气味在揉搓中似乎渗入了皮纤维。揉搓了约莫一刻钟,那块皮子并没有像期待中那样变软,但凌渊敏锐地察觉到一丝不同。他将这块涂抹了硫磺油脂的皮子,和另一块只用灰水浸泡揉搓过的皮子,以及一块完全没处理的硬皮,并排放在地上阴凉处。
    然后,他做了一件更令人意想不到的事。他拿起一块昨夜被雨水浸泡过、边缘已经开始出现霉斑的肉干(这是抢救粮种时发现的少量次品,本打算丢弃)。他用骨刀切下两小片霉变的肉。
    一片,他直接放在地上。
    另一边,他小心地撒上一点点刚才捣碎的、深黄色的伴生矿石粉末(硫磺为主)。
    接着,他又切下一小片好肉,同样撒上一点粉末,作为对照。
    他的眼神锐利如鹰,紧紧盯着这三小片肉。这是在测试防腐,如果这种刺鼻的粉末能抑制霉变。
    时间在雨声和屋内的缝纫声中缓缓流逝。凌渊像一尊石像般蹲在那里,耐心地等待着。火塘的光在他坚毅的侧脸上跳动。
    大约半个时辰后,变化出现了。
    那片没做任何处理的霉变肉,边缘的霉斑明显扩大,颜色更深。
    那片撒了伴生矿粉的霉变肉,霉斑的扩散似乎被抑制了,虽然仍有霉点,但扩大速度明显慢于旁边那片。
    而那片撒了粉的好肉,则没有任何异常变化。
    凌渊的眼中骤然爆发出精光,有效,虽然不能让皮子变软,但这种伴生的刺鼻矿石粉末,似乎对抑制霉变、驱赶虫蚁(他联想到其刺鼻气味)有奇效。
    这不是硝,无法解决皮子变软的燃眉之急。但这意外的发现,价值同样巨大,食物储存、皮子防虫防霉、甚至制作驱赶毒虫蛇蚁的药粉,一个全新的可能性在他脑海中炸开。他需要更多这种矿石,需要试验,需要确定它是否安全。
    他猛地站起身,看向外面依旧连绵的雨幕,眼神中不再是纯粹的凝重,而是混合着发现新路的兴奋和更深的思索。硝矿要寻,这伴生的“臭石头”,也要弄个明白,寒冬的威胁,逼迫着他必须在一切可利用的资源中,寻找生机。
    “阿骁”他低沉的声音在雨声和缝纫声中响起,“雨小些,跟我去趟后山老矿洞边缘”那里,是他早年捡到这些“臭石头”样本的地方。也许,那里能找到更多,而不用立刻去闯那要命的白牙涧。
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