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《冰释嫌》
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《冰释嫌》(第1/2页)
翌日清晨，霜色未晞。金陵城西槐花巷深处，贾氏老宅的乌瓦上落着三两只喜鹊，啁啾声碎，啄得檐角冰棱簌簌下坠。宅内东厢暖阁里，熏笼吐着沉水香的白烟，七十三岁的贾退之与六十八岁的岳守朴隔着一张紫檀木棋枰对坐，四只枯手悬在楸木棋盘上方，指尖各拈黑白一子，已凝滞半炷香功夫。
暖阁门槛外探出颗总角小髻，是个八九岁的童儿，唤作嘉儿。他昨日才随祖父岳守朴自扬州乘船而来，此前从未见过这位传说中与祖父“老死不相往来”的贾太公。此刻两颗眼珠乌溜溜地转，瞅瞅左边祖父紧抿的嘴唇，又瞄瞄右边贾公微颤的银须，忽地“噗嗤”笑出声来。
岳守朴眉心一蹙。贾退之却将白子“嗒”地按在星位，抬首朝门外招手：“小猢狲，进来看便是，鬼鬼祟祟作甚？”
这便是“冰释嫌”的由来了。原来贾、岳二人少年同窗，青年同科，中年同朝为官，本该是莫逆之交。不料四十年前一桩公案——岳守朴任漕运御史时，查得贾退之族侄私贩盐引，铁面参奏，致其流放琼州。自此贾氏谓岳氏“刻薄寡恩”，岳氏斥贾氏“徇私枉法”，两家虽同住金陵，竟四十年未通庆吊。直至昨日除夕，岳守朴长子携孙儿嘉儿登门，执晚辈礼奉上扬州酱菜四坛、高邮双黄咸蛋两篓，口称“奉家严命，请世伯尝鲜”。贾退之盯着那油纸包裹的咸蛋，忽想起六十年前在岳家读书时，每至腊月，岳母总要腌上数坛与他佐粥。老泪纵横之际，颤声道：“告诉你父亲……明日……来下棋。”
于是便有了今晨这一幕。
嘉儿得了准许，赤足奔入暖阁，却不看棋，径自趴在窗边罗汉床上，掏出一把彩石弹珠，在青缎坐褥上滚得簌簌响。岳守朴欲斥，贾退之却摆手：“童趣最真，由他罢。”语罢落下一黑子，恰切断白棋大龙去路。岳守朴捻须沉吟，暖阁内惟闻嘉儿弹珠相撞的清脆声，与远处街巷隐约传来的岁暮爆竹响。
这局棋下到日上三竿，终是贾退之胜了半子。二人推开棋枰，相视而笑，四十载恩怨尽在笑纹深处融了。管家此时禀报：“云镜山庄遣轿来迎。”
二
云镜山庄在钟山南麓，庄主司徒晦乃致仕的礼部侍郎，好风雅，每月十五设“三星会”，邀城中名流谈文论艺。今日正逢丙午年元月初一，特增“桃园聚”，请的皆是年高德劭、隐逸林泉之辈。贾、岳二人均在受邀之列。
出得贾府，但见两顶青呢小轿候着。嘉儿扯着祖父衣角也要同去，岳守朴本不允，贾退之却道：“庄中有梅林，让孩子踏雪寻梅也好。”遂三人分乘两轿，穿金陵城向钟山行去。嘉儿与祖父同轿，扒着轿窗看街景，忽指着一处糖画摊嚷道：“祖父瞧！马上封侯！”岳守朴望去，原是糖画艺人正舀起金黄油糖，在石板上淋出一匹扬蹄骏马，马背上蹲着只猕猴，取“马上封侯”吉兆。老人心下一动，今年正是马年。
及至山庄，司徒晦亲迎至二门。但见飞檐悬着十数盏走马灯，绘着“八骏图”“骏马乘风”等样，堂前两株老梅开得正盛，冷香沁脾。厅内已坐七八位老者，有曾任翰林院编修的，有辞官归隐画兰自娱的，有精研易理的，有擅抚焦尾琴的，皆白发萧然，气度清华。司徒晦引贾、岳二人入座，笑道：“今日三星会逢桃园聚，可谓风云际会。二公联袂而来，尤添佳话。”在座皆知贾、岳四十年龃龉，今见二人同行，皆暗暗称奇。
茶过三巡，论及“马年说马”。前编修徐公捋须道：“《周易》云‘乾为马’，马者，刚健、高明、恒通之象。然《说卦》又谓‘震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊’，独未及马。何也？盖马行天地，不专属一卦，是谓‘天行健，君子以自强不息’。”语罢满座颔首。
忽有稚声自厅角传来：“不对！”
众老愕然回首，见嘉儿不知何时溜到厅侧紫檀架旁，正踮脚摸着一尊唐三彩马俑。岳守朴脸色一沉：“无知小儿，安敢妄议！”贾退之却笑：“童言无忌，且听他如何说。”
嘉儿放下马俑，奔至厅中，头顶总角辫随步伐飞跳，豁着两颗刚掉的门牙，声音清亮：“方才徐爷爷说马不专属一卦，可《西游记》里白龙马原是西海龙宫三太子，龙属震卦，化马后难道就变了卦象？再说，马要人骑，人要马驮，是人是马谁做主？我看马非马，是名马也！”
满堂寂然。这番歪理，竟似糅合佛家“名实之辩”、道家“化形之说”，却又夹着孩童的荒唐联想。徐公怔了半晌，忽拊掌大笑：“妙哉！马非马，是名马也。老朽拘泥经籍，反不及童子灵台空明。”众老亦笑，厅内肃穆之气为之一松。
司徒晦目露嘉许，命人取来一匣，内盛十二枚古玉带板，每枚浮雕不同姿态骏马，曰：“此乃唐时玉带銙，十二骏应十二时辰。诸公可有兴致以此为题，各展才思？”
于是或赋诗，或作画，或品鉴古玉。贾退之提笔在洒金笺上写下一联：“伏枥犹存千里志，踏云常怀少年心。”岳守朴接笔对曰：“冰释前嫌春水暖，梅开旧圃故人香。”二人墨迹未干，司徒晦已命人张于堂中，众老观之，皆叹“书道老辣，情意更深”。
嘉儿趁众人观字，溜至廊下。见小厮正搬出一盆水仙，盆是钧窑月白釉，衬得蒜头似的鳞茎、玉带般的绿叶、金盏银台的花，格外清雅。他蹲下细看，忽闻廊柱后有人低语。悄悄探头，见是贾府老仆与山庄管事在闲谈。老仆叹道：“我家老爷与岳老爷和好，实是美事。只恐两家小辈未必如老人家豁达。”管事问其故。老仆摇头：“岳老爷长孙去年捐了武职，在江防水师任职。贾府三少爷却管着江宁织造局，与洋商往来甚密。如今朝廷海防吃紧，听说有御史要参织造局私贩绸缎出洋，恐资敌用。若真查到三少爷头上，岳家孙子是水师的人，岂不尴尬……”
嘉儿听得半懂不懂，只记下“海防”“出洋”“尴尬”几个词。正待再听，却闻厅内祖父唤他，忙跑回去了。
三
午后，山庄设素筵。水陆八珍虽无，然冬笋、松蕈、豆腐、面筋等，烹得色香味绝。席间谈及时局，有人喟叹洋船日频，海疆不靖。前水师参将杨公多饮了几杯梨花白，击案道：“老夫当年在闽海，见红毛船炮利船坚，便知世道要变。如今朝廷设机器局、造兵轮，总算有识之士。然纲纪松弛，贿赂公行，纵有坚船利炮，亦不过徒具形骸！”语罢潸然泪下。
众人唏嘘。嘉儿正啃一枚芝麻酥饼，忽抬头问：“杨爷爷，洋人的马厉害，还是我们的马厉害？”
杨公愕然：“洋人骑兵固有可观，然我大清蒙古马耐力更胜。”
嘉儿摇头：“我不是说真马。洋人坐火轮船来，那轮船嘟嘟冒烟，比马快多了。咱们还用马拉车，不是输在起跑线上了么？”
“起跑线”这新鲜词儿，是他从父亲与友人谈话中听来的。满座老者面面相觑，既觉童子天真，又感此言暗合隐忧。贾退之沉吟道：“嘉儿话虽稚气，理却不偏。西人格物致知，机器日新。我朝若只守孔孟，不研格致，恐非长策。”岳守朴素重儒学，闻言挑眉：“贾兄此言差矣。中学为体，西学为用，纲常伦理乃立国之本，岂可本末倒置？”
二老竟就“体用之争”辩论起来。一个引魏源“师夷长技”，一个举张之洞“旧学为体”；一个说“机器可御外侮”，一个道“人心方能固本”。唇枪舌剑，竟似忘了方才棋局上的惺惺相惜。众老或附和，或调解，厅内渐起嘈杂。
嘉儿看看左边祖父，又望望右边贾公，眼珠一转，忽然拍手唱起童谣：“张铁匠，李木匠，你打锄头我修桨。锄头耕田吃饱饭，木桨行船闯大洋。闯大洋，贩绸缎，换回钟表嘀嗒响。老爷嫌吵扔出去，太太捡来说真响！”
童声清脆，字字分明。满堂忽然静下。这童谣看似胡诌，却暗合今日所议：农桑为本，商贸通洋，西洋奇器，国人拒迎……贾退之与岳守朴对视一眼，蓦地同时大笑。岳守朴指着嘉儿笑骂：“这小猢狲，从哪儿学来这些乱七八糟！”贾退之拭泪叹道：“吾等争得面红耳赤，不如童子一首谣。体用之争，本可并存。锄头木桨，各有所长；钟表虽吵，知时亦好。”
一场争执，化为无形。司徒晦忙举杯：“好个‘锄头木桨，各有所长’！当浮一大白。”众人共饮，气氛复融。
四
筵罢，移至暖阁品茗。武夷大红袍在宣德炉上咕嘟翻滚，茶香氤氲。嘉儿吃饱犯困，蜷在祖父脚边打盹。忽闻外间喧哗，有小厮仓皇奔入：“庄外来了群兵爷，说要查私货！”
众老愕然。司徒晦蹙眉：“兵部早有文书，元月初一至十五，非紧急军情，不得扰及民宅雅集。何人如此放肆？”起身欲出。却见厅门大开，七八名挎刀兵勇闯入，为首是个穿水师把总服色的青年，约莫二十出头，面庞黝黑，眉宇间与岳守朴有三分相似。后头还跟着个文官打扮的中年人，面色焦黄，不停拭汗。
岳守朴一见那青年，拍案而起：“岳霆！你在此作甚！”
原来这正是岳守朴长孙岳霆，现任江防水师把总。岳霆见祖父在此，也是一怔，忙单膝跪地：“孙儿奉参将急令，追查一批涉嫌私运出洋的江宁织造局绸缎。线报说货藏在云镜山庄左近，故来搜查。不知祖父在此，惊扰雅聚，万望恕罪。”
众人目光齐刷刷投向贾退之——江宁织造局现任督办，正是贾退之三子贾世宁。贾退之手中茶盏“铛”地轻响，面沉如水。
那文官上前躬身：“晚生江宁府经历司知事周勉，协同岳把总办案。现有商号举报，织造局有工匠私将局内特供云锦数匹，偷运出城，欲售与洋商。据查，这批云锦昨日傍晚运至钟山脚下一处货栈，夜间却又转移，线报称疑似转入山庄后园仓库。事关海防物资外流，不得不查，还望司徒庄主行个方便。”
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司徒晦冷笑：“老夫山庄后园仓库，堆的都是旧书字画、坛坛罐罐。哪来什么云锦？尔等可有部院搜查文书？”
周知事呈上一纸公文。司徒晦验看无误，沉吟片刻，道：“既如此，请便。然在座皆士林耆老，不可惊扰。老夫亲自引你们去后园。”
兵勇与胥吏随司徒晦去了。暖阁内死寂。岳守朴面如寒霜，贾退之闭目捻须。徐公打圆场道：“既有举报，查查也好，还贾世兄一个清白。”杨公却嘟囔：“元月初一上门查案，晦气！”
忽觉衣角被拉。岳守朴低头，见嘉儿不知何时醒了，睁着乌亮眼睛，悄声道：“祖父，绸缎会藏在书箱里么？”
岳守朴低声呵斥：“小孩子懂什么，休要胡说。”
嘉儿却转向贾退之，豁牙漏风却字字清晰：“贾爷爷，我早上在您家，看见好几个大书箱贴着封条，堆在倒座房里。管家爷爷吩咐人抬箱子时，有个叔叔说‘小心，里头是老爷的宝贝，磕碰不得’。可是书箱抬起来时，我听见里头哐当响，不像书本，倒像……倒像卷画轴的声音，但又沉得多。”
贾退之蓦地睁眼：“你确定是在倒座房？”
“嗯！箱子是黑漆的，角上包着黄铜，封条红纸黑字，写着……写着‘丙午封’什么的。”
满座皆惊。丙午年封箱，自是今年新封。贾退之霍然起身，面色变幻不定。岳守朴急问：“贾兄，难道世宁他……”
贾退之摆手，唤来随行老仆，低声嘱咐几句。老仆匆匆去了。不及一盏茶功夫，司徒晦引着岳霆、周知事等返回。周知事一脸失望，岳霆则面带愧色，向司徒晦及众老抱拳：“后园已查，确无云锦。打扰诸位雅兴，晚辈告罪。”
司徒晦淡淡道：“既无发现，便请回罢。只是元日兴师，未免不近人情。”岳霆与周知事讪讪欲退。
“且慢。”贾退之忽然开口。他缓缓起身，走到岳霆面前，目光如电：“岳把总，你查的云锦，可是四匹‘五福捧寿’寸蟒缎、四匹‘江山万代’团花缎，共计八匹？”
岳霆一怔：“正是。贾公如何得知？”
贾退之从袖中取出一张纸条，递与司徒晦：“这是老夫方才让管家回宅查验后，急送来的单子。请庄主过目。”
司徒晦接过，见纸上列着八匹云锦名色，与岳霆所言分毫不差。末尾一行小字：“丙午年元月封，存倒座房三号箱。”
满堂哗然。岳守朴颤手指向贾退之：“贾兄，世宁果真……”
贾退之仰天长叹：“非也！这八匹云锦，是老夫私购，原打算今日桃园聚后，分赠在座诸公，每人一匹，以贺新春。因是特供之物，恐招非议，故秘而不宣，暂封箱中。不想竟惹出这等误会！”
众人面面相觑。徐公迟疑道：“贾公美意，老夫等心领。然既是特供云锦，私赠恐有不妥……”
贾退之惨然一笑：“有何不妥？老夫致仕多年，三子世宁在织造局，恪尽职守，从未以权谋私。这八匹云锦，是老夫用毕生积蓄所购，有织造局账目可查。本想聊表心意，不想竟被奸人利用，构陷吾儿！”语罢老泪纵横。
周知事汗如雨下：“晚生……晚生实是接到举报，不敢不查……”
岳霆忽然道：“举报者何人？”
周知事支吾：“匿名投书，不知何人。”
一直沉默的杨公拍案而起：“匿名信也敢兴师动众？分明是有人欲诬陷贾世宁，甚至一石二鸟，挑拨贾、岳二家！其心可诛！”
暖阁内议论纷纷。嘉儿看看这个，望望那个，忽然扯扯岳霆衣甲：“大哥哥，你抓坏人，是不是要看证据？”
岳霆低头，对这个突然冒出来的小堂弟点头：“自然。”
“那如果证据是假的，坏人是不是就跑了？”
“……是。”
嘉儿从怀里掏出个东西，放在岳霆掌心：“这个，是我早上在贾爷爷家倒座房门口捡的。当时觉得亮晶晶，好看。”
众人凝目看去，是颗鎏金铜扣，上有鹰隼图案，非中土样式。
贾退之瞳孔一缩：“这是……英吉利国水兵衣扣！”
岳霆捏紧铜扣，眼中寒光一闪：“周知事，你即刻回城，禀告知府，匿名信与这洋人衣扣，恐有牵连。贾公，这八匹云锦，可否暂由晚辈护送回织造局封存，以证清白？晚辈愿以身家性命担保，绝无半匹外流！”
贾退之颔首：“有劳。”
一场风波，暂告段落。兵勇胥吏退去，暖阁内却再无品茗雅兴。司徒晦苦笑：“不想桃园聚，竟聚出桩无头公案。”岳守朴向贾退之深揖：“贾兄，岳霆鲁莽，冲撞雅聚，老夫教孙无方……”贾退之扶住：“贤弟何出此言？若非岳把总秉公执法，奸人计谋恐已得逞。此事幕后，恐有洋商勾结内贼，欲断我海防绸缎供应。其心险恶，你我切不可中其离间之计！”
二老执手，相顾慨然。众老亦唏嘘不已。
五
日影西斜，轿马陆续下山。贾、岳二人同乘一车，嘉儿挨坐中间。车厢内一时寂静，惟闻辘辘轮声。
岳守朴忽道：“贾兄赠锦之事，何以秘而不宣？”
贾退之叹道：“实不相瞒，这八匹云锦，本是预备送与贤弟及在场诸公。然其中四匹‘五福捧寿’，原是打算……在贤弟七十寿辰时，作寿礼的。”他顿了顿，声音微哑，“四十年前，贤弟母亲七十大寿，我因那桩盐案，未敢登门。后闻老夫人席间叹‘退之最喜老身腌的咸蛋，今却不得同席’，我悔恨至今。这四匹云锦，是愚兄迟了四十年的寿礼。”
岳守朴默然良久，缓缓道：“家母临终前，曾握我手言‘贾生性刚，然心正。你参他族侄，是尽御史本分；他怨你，亦是人之常情。然君子之交，不避嫌，不记仇。待他年你二人白发，或可对弈一局，便都明白了。’”
二老泪眼相对，双手紧握。嘉儿仰头看看祖父，又望望贾公，忽然从怀里掏出个油纸包，打开，是两块芝麻糖。他各递一块：“祖父吃糖，贾爷爷也吃。吃了糖，心里就不苦了。”
二老破涕为笑，各接过糖含了。甜意丝丝化开，融了四十载苦涩。
马车驶入金陵城，华灯初上。途经秦淮河，但见画舫凌波，箫鼓隐约。贾退之指着一处河房道：“那是‘听鹂馆’，六十年前，我与你祖父常在此听曲，他总点《单刀会》，我独爱《夜奔》。”岳守朴微笑：“不错。你那时总说‘林冲夜奔，是英雄失路；我等读书人，当有豹子头之志，无豹子头之运。’”
正说着，忽闻前方喧哗。停车探看，见一队兵勇押着个捆缚的汉子过去，后头跟着垂头丧气的周知事。岳霆骑马随行，见贾、岳车驾，忙下马禀报：“祖父，贾公。方才擒获那匿名信主使，竟是织造局一名管事，被英商买通，欲窃云锦纹样，事败后反诬贾世叔私贩。那洋人衣扣，便是他慌乱中掉落。人赃俱获，已招供画押。”
贾退之抚掌：“好！真相大白，世宁清白得保。”岳守朴却问：“那英商何在？”
岳霆面有惭色：“闻风逃逸，已登火轮离港。是孙儿失职。”
贾退之摇头：“非你之过。海疆万里，防不胜防。然此次奸计未逞，反令我等警醒。往后织造局与江防水师，还当多加联络，共保物资无虞。”
岳霆躬身：“晚辈谨记。”
车马继续前行。至岳府门前，岳守朴下车，嘉儿跳下，又回头朝贾退之挥手：“贾爷爷，明天还下棋么？”
贾退之笑：“下！明日让你祖父输个痛快！”
岳守朴笑骂：“小猢狲，倒会借势！”又正色对贾退之道，“贾兄，今日之事，始知四十年龃龉，多少是意气用事，多少是奸人可乘之隙。往后……”
贾退之接口：“往后，你我当如这丙午骏马，并辔而行，不再为人所乘。”
二老拱手作别。嘉儿被祖父牵着进门，忽回头喊：“贾爷爷，明儿我带弹珠来，咱们下棋打弹珠两不误！”
笑声中，马车辘辘远去。夜幕垂下，金陵城万家灯火。不知谁家院落飘出腊梅香，混着除夕余留的爆竹烟气，酿成一股浓浓的年味。
岳府书房，岳守朴屏退左右，独坐灯下。他从怀中取出一封密信——那是昨日长子随酱菜坛一同送来的。信上只有八字：“海防吃紧，绸缎禁运。贾氏清白，儿可担保。”
老人将信就着烛火点燃，看灰烬飘落炭盆。四十年，多少猜忌，多少隔阂，多少欲言又止，多少擦肩而过。原不过一层窗纸，却需稚子一颗弹珠，不经意间，一击而破。
窗外又飘起细雪，衬得檐下灯笼晕红一片。远处隐约传来更鼓，三更天了。岳守朴推窗，见庭中老梅枝头，积雪压下，噗簌簌洒落，露出底下点点红萼，艳得像火。
他忽然想起少年时，与贾退之在书院腊梅下赌背《过秦论》，谁背错一字，便罚为对方磨墨三日。那株梅，如今可还活着？
或许，该下帖请贾兄，开春后一同回书院看看。带上嘉儿，让他也瞧瞧，祖父们年少时嬉闹过的地方。
雪落无声，金陵城沉入丙午年元月初一的梦境。梦中，有冰释的嫌隙，有未息的暗流，有重燃的烛火，有将融的春意。而此刻，惟闻更鼓悠长，一声，一声，敲在马年的门槛上。
《冰释嫌》(第1/2页)
翌日清晨，霜色未晞。金陵城西槐花巷深处，贾氏老宅的乌瓦上落着三两只喜鹊，啁啾声碎，啄得檐角冰棱簌簌下坠。宅内东厢暖阁里，熏笼吐着沉水香的白烟，七十三岁的贾退之与六十八岁的岳守朴隔着一张紫檀木棋枰对坐，四只枯手悬在楸木棋盘上方，指尖各拈黑白一子，已凝滞半炷香功夫。
暖阁门槛外探出颗总角小髻，是个八九岁的童儿，唤作嘉儿。他昨日才随祖父岳守朴自扬州乘船而来，此前从未见过这位传说中与祖父“老死不相往来”的贾太公。此刻两颗眼珠乌溜溜地转，瞅瞅左边祖父紧抿的嘴唇，又瞄瞄右边贾公微颤的银须，忽地“噗嗤”笑出声来。
岳守朴眉心一蹙。贾退之却将白子“嗒”地按在星位，抬首朝门外招手：“小猢狲，进来看便是，鬼鬼祟祟作甚？”
这便是“冰释嫌”的由来了。原来贾、岳二人少年同窗，青年同科，中年同朝为官，本该是莫逆之交。不料四十年前一桩公案——岳守朴任漕运御史时，查得贾退之族侄私贩盐引，铁面参奏，致其流放琼州。自此贾氏谓岳氏“刻薄寡恩”，岳氏斥贾氏“徇私枉法”，两家虽同住金陵，竟四十年未通庆吊。直至昨日除夕，岳守朴长子携孙儿嘉儿登门，执晚辈礼奉上扬州酱菜四坛、高邮双黄咸蛋两篓，口称“奉家严命，请世伯尝鲜”。贾退之盯着那油纸包裹的咸蛋，忽想起六十年前在岳家读书时，每至腊月，岳母总要腌上数坛与他佐粥。老泪纵横之际，颤声道：“告诉你父亲……明日……来下棋。”
于是便有了今晨这一幕。
嘉儿得了准许，赤足奔入暖阁，却不看棋，径自趴在窗边罗汉床上，掏出一把彩石弹珠，在青缎坐褥上滚得簌簌响。岳守朴欲斥，贾退之却摆手：“童趣最真，由他罢。”语罢落下一黑子，恰切断白棋大龙去路。岳守朴捻须沉吟，暖阁内惟闻嘉儿弹珠相撞的清脆声，与远处街巷隐约传来的岁暮爆竹响。
这局棋下到日上三竿，终是贾退之胜了半子。二人推开棋枰，相视而笑，四十载恩怨尽在笑纹深处融了。管家此时禀报：“云镜山庄遣轿来迎。”
二
云镜山庄在钟山南麓，庄主司徒晦乃致仕的礼部侍郎，好风雅，每月十五设“三星会”，邀城中名流谈文论艺。今日正逢丙午年元月初一，特增“桃园聚”，请的皆是年高德劭、隐逸林泉之辈。贾、岳二人均在受邀之列。
出得贾府，但见两顶青呢小轿候着。嘉儿扯着祖父衣角也要同去，岳守朴本不允，贾退之却道：“庄中有梅林，让孩子踏雪寻梅也好。”遂三人分乘两轿，穿金陵城向钟山行去。嘉儿与祖父同轿，扒着轿窗看街景，忽指着一处糖画摊嚷道：“祖父瞧！马上封侯！”岳守朴望去，原是糖画艺人正舀起金黄油糖，在石板上淋出一匹扬蹄骏马，马背上蹲着只猕猴，取“马上封侯”吉兆。老人心下一动，今年正是马年。
及至山庄，司徒晦亲迎至二门。但见飞檐悬着十数盏走马灯，绘着“八骏图”“骏马乘风”等样，堂前两株老梅开得正盛，冷香沁脾。厅内已坐七八位老者，有曾任翰林院编修的，有辞官归隐画兰自娱的，有精研易理的，有擅抚焦尾琴的，皆白发萧然，气度清华。司徒晦引贾、岳二人入座，笑道：“今日三星会逢桃园聚，可谓风云际会。二公联袂而来，尤添佳话。”在座皆知贾、岳四十年龃龉，今见二人同行，皆暗暗称奇。
茶过三巡，论及“马年说马”。前编修徐公捋须道：“《周易》云‘乾为马’，马者，刚健、高明、恒通之象。然《说卦》又谓‘震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊’，独未及马。何也？盖马行天地，不专属一卦，是谓‘天行健，君子以自强不息’。”语罢满座颔首。
忽有稚声自厅角传来：“不对！”
众老愕然回首，见嘉儿不知何时溜到厅侧紫檀架旁，正踮脚摸着一尊唐三彩马俑。岳守朴脸色一沉：“无知小儿，安敢妄议！”贾退之却笑：“童言无忌，且听他如何说。”
嘉儿放下马俑，奔至厅中，头顶总角辫随步伐飞跳，豁着两颗刚掉的门牙，声音清亮：“方才徐爷爷说马不专属一卦，可《西游记》里白龙马原是西海龙宫三太子，龙属震卦，化马后难道就变了卦象？再说，马要人骑，人要马驮，是人是马谁做主？我看马非马，是名马也！”
满堂寂然。这番歪理，竟似糅合佛家“名实之辩”、道家“化形之说”，却又夹着孩童的荒唐联想。徐公怔了半晌，忽拊掌大笑：“妙哉！马非马，是名马也。老朽拘泥经籍，反不及童子灵台空明。”众老亦笑，厅内肃穆之气为之一松。
司徒晦目露嘉许，命人取来一匣，内盛十二枚古玉带板，每枚浮雕不同姿态骏马，曰：“此乃唐时玉带銙，十二骏应十二时辰。诸公可有兴致以此为题，各展才思？”
于是或赋诗，或作画，或品鉴古玉。贾退之提笔在洒金笺上写下一联：“伏枥犹存千里志，踏云常怀少年心。”岳守朴接笔对曰：“冰释前嫌春水暖，梅开旧圃故人香。”二人墨迹未干，司徒晦已命人张于堂中，众老观之，皆叹“书道老辣，情意更深”。
嘉儿趁众人观字，溜至廊下。见小厮正搬出一盆水仙，盆是钧窑月白釉，衬得蒜头似的鳞茎、玉带般的绿叶、金盏银台的花，格外清雅。他蹲下细看，忽闻廊柱后有人低语。悄悄探头，见是贾府老仆与山庄管事在闲谈。老仆叹道：“我家老爷与岳老爷和好，实是美事。只恐两家小辈未必如老人家豁达。”管事问其故。老仆摇头：“岳老爷长孙去年捐了武职，在江防水师任职。贾府三少爷却管着江宁织造局，与洋商往来甚密。如今朝廷海防吃紧，听说有御史要参织造局私贩绸缎出洋，恐资敌用。若真查到三少爷头上，岳家孙子是水师的人，岂不尴尬……”
嘉儿听得半懂不懂，只记下“海防”“出洋”“尴尬”几个词。正待再听，却闻厅内祖父唤他，忙跑回去了。
三
午后，山庄设素筵。水陆八珍虽无，然冬笋、松蕈、豆腐、面筋等，烹得色香味绝。席间谈及时局，有人喟叹洋船日频，海疆不靖。前水师参将杨公多饮了几杯梨花白，击案道：“老夫当年在闽海，见红毛船炮利船坚，便知世道要变。如今朝廷设机器局、造兵轮，总算有识之士。然纲纪松弛，贿赂公行，纵有坚船利炮，亦不过徒具形骸！”语罢潸然泪下。
众人唏嘘。嘉儿正啃一枚芝麻酥饼，忽抬头问：“杨爷爷，洋人的马厉害，还是我们的马厉害？”
杨公愕然：“洋人骑兵固有可观，然我大清蒙古马耐力更胜。”
嘉儿摇头：“我不是说真马。洋人坐火轮船来，那轮船嘟嘟冒烟，比马快多了。咱们还用马拉车，不是输在起跑线上了么？”
“起跑线”这新鲜词儿，是他从父亲与友人谈话中听来的。满座老者面面相觑，既觉童子天真，又感此言暗合隐忧。贾退之沉吟道：“嘉儿话虽稚气，理却不偏。西人格物致知，机器日新。我朝若只守孔孟，不研格致，恐非长策。”岳守朴素重儒学，闻言挑眉：“贾兄此言差矣。中学为体，西学为用，纲常伦理乃立国之本，岂可本末倒置？”
二老竟就“体用之争”辩论起来。一个引魏源“师夷长技”，一个举张之洞“旧学为体”；一个说“机器可御外侮”，一个道“人心方能固本”。唇枪舌剑，竟似忘了方才棋局上的惺惺相惜。众老或附和，或调解，厅内渐起嘈杂。
嘉儿看看左边祖父，又望望右边贾公，眼珠一转，忽然拍手唱起童谣：“张铁匠，李木匠，你打锄头我修桨。锄头耕田吃饱饭，木桨行船闯大洋。闯大洋，贩绸缎，换回钟表嘀嗒响。老爷嫌吵扔出去，太太捡来说真响！”
童声清脆，字字分明。满堂忽然静下。这童谣看似胡诌，却暗合今日所议：农桑为本，商贸通洋，西洋奇器，国人拒迎……贾退之与岳守朴对视一眼，蓦地同时大笑。岳守朴指着嘉儿笑骂：“这小猢狲，从哪儿学来这些乱七八糟！”贾退之拭泪叹道：“吾等争得面红耳赤，不如童子一首谣。体用之争，本可并存。锄头木桨，各有所长；钟表虽吵，知时亦好。”
一场争执，化为无形。司徒晦忙举杯：“好个‘锄头木桨，各有所长’！当浮一大白。”众人共饮，气氛复融。
四
筵罢，移至暖阁品茗。武夷大红袍在宣德炉上咕嘟翻滚，茶香氤氲。嘉儿吃饱犯困，蜷在祖父脚边打盹。忽闻外间喧哗，有小厮仓皇奔入：“庄外来了群兵爷，说要查私货！”
众老愕然。司徒晦蹙眉：“兵部早有文书，元月初一至十五，非紧急军情，不得扰及民宅雅集。何人如此放肆？”起身欲出。却见厅门大开，七八名挎刀兵勇闯入，为首是个穿水师把总服色的青年，约莫二十出头，面庞黝黑，眉宇间与岳守朴有三分相似。后头还跟着个文官打扮的中年人，面色焦黄，不停拭汗。
岳守朴一见那青年，拍案而起：“岳霆！你在此作甚！”
原来这正是岳守朴长孙岳霆，现任江防水师把总。岳霆见祖父在此，也是一怔，忙单膝跪地：“孙儿奉参将急令，追查一批涉嫌私运出洋的江宁织造局绸缎。线报说货藏在云镜山庄左近，故来搜查。不知祖父在此，惊扰雅聚，万望恕罪。”
众人目光齐刷刷投向贾退之——江宁织造局现任督办，正是贾退之三子贾世宁。贾退之手中茶盏“铛”地轻响，面沉如水。
那文官上前躬身：“晚生江宁府经历司知事周勉，协同岳把总办案。现有商号举报，织造局有工匠私将局内特供云锦数匹，偷运出城，欲售与洋商。据查，这批云锦昨日傍晚运至钟山脚下一处货栈，夜间却又转移，线报称疑似转入山庄后园仓库。事关海防物资外流，不得不查，还望司徒庄主行个方便。”
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司徒晦冷笑：“老夫山庄后园仓库，堆的都是旧书字画、坛坛罐罐。哪来什么云锦？尔等可有部院搜查文书？”
周知事呈上一纸公文。司徒晦验看无误，沉吟片刻，道：“既如此，请便。然在座皆士林耆老，不可惊扰。老夫亲自引你们去后园。”
兵勇与胥吏随司徒晦去了。暖阁内死寂。岳守朴面如寒霜，贾退之闭目捻须。徐公打圆场道：“既有举报，查查也好，还贾世兄一个清白。”杨公却嘟囔：“元月初一上门查案，晦气！”
忽觉衣角被拉。岳守朴低头，见嘉儿不知何时醒了，睁着乌亮眼睛，悄声道：“祖父，绸缎会藏在书箱里么？”
岳守朴低声呵斥：“小孩子懂什么，休要胡说。”
嘉儿却转向贾退之，豁牙漏风却字字清晰：“贾爷爷，我早上在您家，看见好几个大书箱贴着封条，堆在倒座房里。管家爷爷吩咐人抬箱子时，有个叔叔说‘小心，里头是老爷的宝贝，磕碰不得’。可是书箱抬起来时，我听见里头哐当响，不像书本，倒像……倒像卷画轴的声音，但又沉得多。”
贾退之蓦地睁眼：“你确定是在倒座房？”
“嗯！箱子是黑漆的，角上包着黄铜，封条红纸黑字，写着……写着‘丙午封’什么的。”
满座皆惊。丙午年封箱，自是今年新封。贾退之霍然起身，面色变幻不定。岳守朴急问：“贾兄，难道世宁他……”
贾退之摆手，唤来随行老仆，低声嘱咐几句。老仆匆匆去了。不及一盏茶功夫，司徒晦引着岳霆、周知事等返回。周知事一脸失望，岳霆则面带愧色，向司徒晦及众老抱拳：“后园已查，确无云锦。打扰诸位雅兴，晚辈告罪。”
司徒晦淡淡道：“既无发现，便请回罢。只是元日兴师，未免不近人情。”岳霆与周知事讪讪欲退。
“且慢。”贾退之忽然开口。他缓缓起身，走到岳霆面前，目光如电：“岳把总，你查的云锦，可是四匹‘五福捧寿’寸蟒缎、四匹‘江山万代’团花缎，共计八匹？”
岳霆一怔：“正是。贾公如何得知？”
贾退之从袖中取出一张纸条，递与司徒晦：“这是老夫方才让管家回宅查验后，急送来的单子。请庄主过目。”
司徒晦接过，见纸上列着八匹云锦名色，与岳霆所言分毫不差。末尾一行小字：“丙午年元月封，存倒座房三号箱。”
满堂哗然。岳守朴颤手指向贾退之：“贾兄，世宁果真……”
贾退之仰天长叹：“非也！这八匹云锦，是老夫私购，原打算今日桃园聚后，分赠在座诸公，每人一匹，以贺新春。因是特供之物，恐招非议，故秘而不宣，暂封箱中。不想竟惹出这等误会！”
众人面面相觑。徐公迟疑道：“贾公美意，老夫等心领。然既是特供云锦，私赠恐有不妥……”
贾退之惨然一笑：“有何不妥？老夫致仕多年，三子世宁在织造局，恪尽职守，从未以权谋私。这八匹云锦，是老夫用毕生积蓄所购，有织造局账目可查。本想聊表心意，不想竟被奸人利用，构陷吾儿！”语罢老泪纵横。
周知事汗如雨下：“晚生……晚生实是接到举报，不敢不查……”
岳霆忽然道：“举报者何人？”
周知事支吾：“匿名投书，不知何人。”
一直沉默的杨公拍案而起：“匿名信也敢兴师动众？分明是有人欲诬陷贾世宁，甚至一石二鸟，挑拨贾、岳二家！其心可诛！”
暖阁内议论纷纷。嘉儿看看这个，望望那个，忽然扯扯岳霆衣甲：“大哥哥，你抓坏人，是不是要看证据？”
岳霆低头，对这个突然冒出来的小堂弟点头：“自然。”
“那如果证据是假的，坏人是不是就跑了？”
“……是。”
嘉儿从怀里掏出个东西，放在岳霆掌心：“这个，是我早上在贾爷爷家倒座房门口捡的。当时觉得亮晶晶，好看。”
众人凝目看去，是颗鎏金铜扣，上有鹰隼图案，非中土样式。
贾退之瞳孔一缩：“这是……英吉利国水兵衣扣！”
岳霆捏紧铜扣，眼中寒光一闪：“周知事，你即刻回城，禀告知府，匿名信与这洋人衣扣，恐有牵连。贾公，这八匹云锦，可否暂由晚辈护送回织造局封存，以证清白？晚辈愿以身家性命担保，绝无半匹外流！”
贾退之颔首：“有劳。”
一场风波，暂告段落。兵勇胥吏退去，暖阁内却再无品茗雅兴。司徒晦苦笑：“不想桃园聚，竟聚出桩无头公案。”岳守朴向贾退之深揖：“贾兄，岳霆鲁莽，冲撞雅聚，老夫教孙无方……”贾退之扶住：“贤弟何出此言？若非岳把总秉公执法，奸人计谋恐已得逞。此事幕后，恐有洋商勾结内贼，欲断我海防绸缎供应。其心险恶，你我切不可中其离间之计！”
二老执手，相顾慨然。众老亦唏嘘不已。
五
日影西斜，轿马陆续下山。贾、岳二人同乘一车，嘉儿挨坐中间。车厢内一时寂静，惟闻辘辘轮声。
岳守朴忽道：“贾兄赠锦之事，何以秘而不宣？”
贾退之叹道：“实不相瞒，这八匹云锦，本是预备送与贤弟及在场诸公。然其中四匹‘五福捧寿’，原是打算……在贤弟七十寿辰时，作寿礼的。”他顿了顿，声音微哑，“四十年前，贤弟母亲七十大寿，我因那桩盐案，未敢登门。后闻老夫人席间叹‘退之最喜老身腌的咸蛋，今却不得同席’，我悔恨至今。这四匹云锦，是愚兄迟了四十年的寿礼。”
岳守朴默然良久，缓缓道：“家母临终前，曾握我手言‘贾生性刚，然心正。你参他族侄，是尽御史本分；他怨你，亦是人之常情。然君子之交，不避嫌，不记仇。待他年你二人白发，或可对弈一局，便都明白了。’”
二老泪眼相对，双手紧握。嘉儿仰头看看祖父，又望望贾公，忽然从怀里掏出个油纸包，打开，是两块芝麻糖。他各递一块：“祖父吃糖，贾爷爷也吃。吃了糖，心里就不苦了。”
二老破涕为笑，各接过糖含了。甜意丝丝化开，融了四十载苦涩。
马车驶入金陵城，华灯初上。途经秦淮河，但见画舫凌波，箫鼓隐约。贾退之指着一处河房道：“那是‘听鹂馆’，六十年前，我与你祖父常在此听曲，他总点《单刀会》，我独爱《夜奔》。”岳守朴微笑：“不错。你那时总说‘林冲夜奔，是英雄失路；我等读书人，当有豹子头之志，无豹子头之运。’”
正说着，忽闻前方喧哗。停车探看，见一队兵勇押着个捆缚的汉子过去，后头跟着垂头丧气的周知事。岳霆骑马随行，见贾、岳车驾，忙下马禀报：“祖父，贾公。方才擒获那匿名信主使，竟是织造局一名管事，被英商买通，欲窃云锦纹样，事败后反诬贾世叔私贩。那洋人衣扣，便是他慌乱中掉落。人赃俱获，已招供画押。”
贾退之抚掌：“好！真相大白，世宁清白得保。”岳守朴却问：“那英商何在？”
岳霆面有惭色：“闻风逃逸，已登火轮离港。是孙儿失职。”
贾退之摇头：“非你之过。海疆万里，防不胜防。然此次奸计未逞，反令我等警醒。往后织造局与江防水师，还当多加联络，共保物资无虞。”
岳霆躬身：“晚辈谨记。”
车马继续前行。至岳府门前，岳守朴下车，嘉儿跳下，又回头朝贾退之挥手：“贾爷爷，明天还下棋么？”
贾退之笑：“下！明日让你祖父输个痛快！”
岳守朴笑骂：“小猢狲，倒会借势！”又正色对贾退之道，“贾兄，今日之事，始知四十年龃龉，多少是意气用事，多少是奸人可乘之隙。往后……”
贾退之接口：“往后，你我当如这丙午骏马，并辔而行，不再为人所乘。”
二老拱手作别。嘉儿被祖父牵着进门，忽回头喊：“贾爷爷，明儿我带弹珠来，咱们下棋打弹珠两不误！”
笑声中，马车辘辘远去。夜幕垂下，金陵城万家灯火。不知谁家院落飘出腊梅香，混着除夕余留的爆竹烟气，酿成一股浓浓的年味。
岳府书房，岳守朴屏退左右，独坐灯下。他从怀中取出一封密信——那是昨日长子随酱菜坛一同送来的。信上只有八字：“海防吃紧，绸缎禁运。贾氏清白，儿可担保。”
老人将信就着烛火点燃，看灰烬飘落炭盆。四十年，多少猜忌，多少隔阂，多少欲言又止，多少擦肩而过。原不过一层窗纸，却需稚子一颗弹珠，不经意间，一击而破。
窗外又飘起细雪，衬得檐下灯笼晕红一片。远处隐约传来更鼓，三更天了。岳守朴推窗，见庭中老梅枝头，积雪压下，噗簌簌洒落，露出底下点点红萼，艳得像火。
他忽然想起少年时，与贾退之在书院腊梅下赌背《过秦论》，谁背错一字，便罚为对方磨墨三日。那株梅，如今可还活着？
或许，该下帖请贾兄，开春后一同回书院看看。带上嘉儿，让他也瞧瞧，祖父们年少时嬉闹过的地方。
雪落无声，金陵城沉入丙午年元月初一的梦境。梦中，有冰释的嫌隙，有未息的暗流，有重燃的烛火，有将融的春意。而此刻，惟闻更鼓悠长，一声，一声，敲在马年的门槛上。