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时光如水,悄无声息地流淌着,将三年的岁月冲刷成记忆河床上的鹅卵石。从1968年到1971年,这三年里,外面的世界风云变幻,口号声依旧震天,大字报层层叠叠,但生活,终究要以它自己的方式继续向前。
1969年春天,林雪如愿以偿地穿上了军装。消息传到四合院时,刘芳激动得哭了整整一宿。她按照丈夫的要求,在院里只说是林雪在东北表现好,被推荐当兵了,这是知青下乡的常规出路之一,不会引起太多怀疑。只有林家自己人知道,这背后有着怎样的铺垫和安排。林雪入伍后,来信变得稀疏而简短,但每封信里都透着朝气和对未来的信心。她和王虎的大侄子王腾一起进了40军,两个年轻人互相照应,让远在京城的亲人们放心不少。
1970年秋天,林峰也到了下乡的年龄。有了林雪的经验,林家这次更加从容。林国栋再次动用了那最后一根小黄鱼,加上王虎在公社的运作,林峰顺顺当当地被分到了辽省平市五峯县靠山屯,和他姐姐当年插队的地方一模一样。出发那天,刘芳强忍着泪水,一遍遍叮嘱儿子到了那边要听王爷爷王虎叔的话,要照顾好自己。林峰比姐姐当年沉稳许多,他点点头,只说了一句「妈,您放心」,便踏上了北去的列车。到了靠山屯,王虎父子早已等候多时,安排他住进了王家,一切都像是姐姐故事的翻版。林峰来信说,王家人待他极好,王腾的弟弟跟他同岁,两人成了好朋友。
转眼间,时间来到了1971年的秋天。
这一天,林国栋下班回来得比平时早些。夕阳的馀晖透过东厢房的窗棂,在屋里投下斑驳的光影。刘芳正在灶台边忙活着晚饭,锅里炖着白菜粉条,咕嘟咕嘟地冒着热气。林生也下班回来了,坐在桌边,翻着一本技术书。
饭菜上桌,一家人围坐在一起。林国栋吃了几口,放下筷子,目光落在林生身上。
林生今年二十五岁了。二十五岁,在这个年代,尤其是在四合院里,早该是成家立业的年纪。易中海家的情况特殊不提,刘海中家的大儿子刘光齐孩子都会打酱油了。阎埠贵家的大儿子阎解成,虽然过得紧巴巴,但也早就娶了媳妇。就连何雨柱那个傻乎乎的,这几年也和秦淮茹不清不楚地搭夥过日子。
唯独林生,这些年一直单着。
林国栋点燃一支烟,吸了一口,缓缓开口:「小生,有件事,爸想跟你说道说道。」
林生抬起头,看着父亲。
「你今年二十五了。」林国栋的语气平缓,却带着不容忽视的认真,「不小了。该考虑成家的事了。」
刘芳也停下筷子,看着儿子,眼神里带着期盼。
林生沉默了一下,似乎早有预料。他点了点头:「我知道,爸。」
林国栋继续道:「前几年,你二叔那边一直说要调你过去,为了不耽误你的前途,我也没催你。我想着,你要是结了婚再去西南,那边人生地不熟,也不方便。可现在……」
他没有说完,但意思已经很清楚。林国平那边,已经很久没有音信了。不是说完全断了联系,而是来信越来越少,越来越简短,内容也越来越「家常」。那些曾经关于「时机成熟」「调你过去」的话,再也没有提起过。林国栋知道,弟弟那边的处境,恐怕比自己想像的还要艰难。在这样的情况下,再等下去,不知道要等到猴年马月。
「你二叔那边,情况复杂,咱们也帮不上忙。」林国栋的声音有些低沉,「可你的日子,还得过。不能因为等他,就把自己的终身大事耽误了。」
刘芳在一旁帮腔:「是啊,小生,你都二十五了,再不结婚,合适的姑娘都让人挑走了。妈也盼着早点抱孙子呢。」
林生看看父亲,又看看母亲,沉默了片刻,然后点了点头:「爸,妈,我听你们的。你们看着安排吧。」
这话一出,林国栋和刘芳脸上都露出了欣慰的笑容。儿子懂事,知道为家里考虑,这是最让他们欣慰的。
林国栋掐灭菸头,脸上露出一个笑容,显然早就有所准备。他看着林生,语气变得认真起来:「既然你同意,那我就直说了。我相中了一家姑娘,你也认识。」
林生微微一愣:「谁家?」
「王建国,咱们厂八级工,跟我一起去过西北的老兄弟。」林国栋道,「他家的小闺女,叫王秀英,前年高中毕业。老王用了当年部里奖励的那个名额,把她安排进了厂里,现在在财务室上班。那姑娘你见过没有?」
林生想了想,脑海中浮现出一个身影。厂里的财务室他去过几次,确实见过一个扎着两条麻花辫丶穿着蓝布工作服的姑娘,长得清秀,说话轻声细语,办事却很利落。她似乎也注意过他,有时在走廊里遇见,会微微点头打个招呼。
「见过两次。」林生的声音很平静,但脸上微微有些不自然。
林国栋看在眼里,心里有了底。他笑道:「见过就好。老王那人你爸我了解,实在,讲义气。当年在西北,我们几个互相照应,那是过命的交情。他闺女,我见过几回,是个好姑娘,有文化,有工作,性子也好。配你,绰绰有馀。」
刘芳也在一旁说:「那姑娘我也见过,白白净净的,说话斯文,要是能成,那可是咱们家的福气。」
林生低着头,没有吭声,但耳根有些发红。林国栋知道儿子这是默认了。他不再多说,直接拍板道:「行,既然你觉得行,那我明天就去找老王说道说道。咱们两家知根知底,又是老交情,这事八成能成。」
刘芳连忙道:「你去说的时候,态度好点,别跟平时那样硬邦邦的。要是成了,咱们得挑个日子,两家人坐在一起吃顿饭,定下来。」
「这还用你说?」林国栋难得露出笑容,「老王那人我了解,他不会挑咱们的理。咱们家什麽情况,他门儿清。咱们家小生什麽条件,他也清楚。大学生,技术科干部,要模样有模样,要人品有人品,打着灯笼都难找。他闺女嫁过来,亏不了。」
林生被父母说得更加不好意思,低头扒拉着碗里的饭,不敢抬头。刘芳看着儿子的窘态,心里又好笑又欣慰。儿子长大了,要成家了,这是天大的好事。
窗外,天色渐渐暗了下来。东厢房的灯光透过窗纸,在院子里投下一片温暖的橘黄。远处传来贾张氏骂街的声音,还有何雨柱和许大茂拌嘴的吵闹,但这些都被隔绝在门外。这一方小小的天地里,一家三口正商讨着一件关乎未来的大事。
刘芳收拾着碗筷,忽然想起什麽,对林国栋道:「对了,这事儿要不要跟国平说一声?他毕竟是孩子的二叔,这麽大的事,总该让他知道。」
林国栋沉默了一下,点了点头:「是要说。等定下来,我给他写封信。虽然那边情况复杂,但这是咱们林家的喜事,他知道了,心里也高兴。」
他又看向林生,语重心长地说:「小生,成了家,你就是大人了。以后不光要管好自己,还得管好媳妇,管好这个家。担子重了,责任大了,但日子也会越过越好。」
林生抬起头,看着父亲布满皱纹却坚毅的脸,郑重地点了点头:「爸,我明白。您放心,我不会给您和妈丢脸的。」
夜渐深,四合院渐渐安静下来。东厢房的灯熄了,林家三口各自躺下,却都难以入眠。林国栋在黑暗中睁着眼,想着明天怎麽跟老王开口,想着儿子的婚事,想着远在西南的弟弟,想着在部队的闺女和在东北的儿子。刘芳也在心里盘算着,要是成了,得准备多少彩礼,得把东厢房重新收拾收拾,给小两口腾出地方。林生则望着天花板,脑海中浮现出那个扎着麻花辫的身影,心里涌起一种从未有过的丶既陌生又温暖的感觉。