阅读记录
樊可然
一秒记住【882小说网】 882xsw.com，更新快，无弹窗！
钟承止三人就这么闲闲散散地玩了一天的斗茶下棋。平安憋了一肚子气，可成渊在又无法叫唤, 只能时不时去啄钟承止几下。直到斜阳西沉, 天近黄昏, 三人才离开客栈，去往小樊楼。
小樊楼依然客来客往，人声喧哗。但钟承止三人实在显眼，刚踏进大门, 老鸨便远远地兰花指弹着手绢迎了过来：“三位公子～你们可～来了～我们堂主正在里面上房相候～”
这声音一抑三扬, 听起来比昨日还要风情万种。老鸨说完弹了下手绢，便一步三扭二回头地带着钟承止三人往昨日不放小孩进的内场走去。
小樊楼外场灯火通明, 夜如白昼，内场则是红霓暖烛, 暗芳琼影。迷离恍惚的光线, 撩人心扉的浮香，柔绯一片的装饰, 此乃货真价实的青楼了。
老鸨把钟承止三人带至内场三楼最里的一间房。房门推开，琵琶乐声琤琤起响，清泉小曲流转而出，佳人引歌樱桃破, 醪香扑鼻杯满涴。房内左右两面都是铺着红缎苏绣的软塌, 上面墙壁挂着悬瓶与山水挂屏，正面一张宽大的檀木罗汉床。罗汉床后一扇黄花梨八扇百花戏鸟大折屏, 隔断了房间前后。折屏之后, 想必便是芙蓉暖帐春宵床。
只是与房内这一应旖|旎柔情丝毫不搭的, 便是坐在中间罗汉床上的那位胡子拉撒的彪形大汉——乌铁。
乌铁身上松松散散地穿着一件交领缎子长袍，敞着满是胸毛的胸膛，左拥右抱着各一位美人。一位美人正拿着桃子往乌铁口里喂，另一位美人举着酒杯随时侍候，罗汉床旁还有一位美人在抚琴唱曲。真是好一份神仙不如。
见钟承止三人进来，乌铁吐掉口里的桃核，屁股也没挪一下，就这么坐着抱了个不正经的礼：“果然不出所料是钟大人。鸣鸿派掌门乌铁，拜见钟大人。”
钟承止望了望乌铁身后的大屏风，未回礼，说道：“果然不出所料是乌铁掌门。”说罢钟承止往房间一侧的榻上一坐：“你这银子赚得可是有别于俞掌门另一番风味的有声有色啊。”
成渊也坐到一侧塌上，景曲则站在钟承止身旁。
“哈哈哈哈！乌铁没有俞掌门那些乱七八糟的花花|心思，只能卖身赚点直爽钱，才不枉为大丈夫一世。”乌铁边说边把身旁的两位美人一抓一揉，房内顿时娇吟连连。
“既然一世只想赚直爽钱，将令妹女扮男装甩到汉人地方来干嘛？你不是一向讨厌汉人的花花玩意？难不成还想讨个汉人妹夫回去？”钟承止手搁在榻中间的矮案上，看也没看乌铁一眼。
“哼。这些事，钟大人就不要管得太宽了。今儿钟大人来，总不会是想断了乌铁我的财路吧？”
钟承止：“你认为呢？”
“呵呵……哼……不管是钟大人也好，你身旁两位也好，还是阎王大人也好，你们个人力量再强，能以一敌百，甚至以一挡千，可又如何？难不成能破得了几万大军配上精良武装的列阵围攻？难不成还能像原来那般对幽冥门派一呼百应？难不成以为阴府现在那点人能干出个什么宏图伟业？千军万马浩瀚人海面前，你们又算什么东西？！”乌铁的手开始更加放肆探入深里，两位美人的娇吟声此起彼伏。
“我对你的财路没有兴趣。” 钟承止瞥着乌铁身后的屏风，“你们若是都像俞掌门一样安生，赚多少银子又与我何干？再者，你也不要太自作多情，我做什么未必非要与你作对。不过一枚棋子而已，难道还以为现在这屋子里你是主角不成？”
…………
“哈哈哈哈哈。”
房间里沉静了片刻，屏风后传来爽朗的女人笑声。
“……”乌铁蹙着眉头没有多言，但手捏得二位美人声音有些变调，两张花容略显难看。
“早就听说，今年霞凌榜中冠玉、披靡两榜第一都被新科状元占去，实在让人不可思议，甚至心生猜疑。今日一见，钟大人果然不同凡响。”
屏风后走出了一个气质豪爽个子高挑的女人，穿着一身粉紫金边的衣裤，盘着利落的马尾髻发，看起来身材凹凸有致却又显得干练潇洒，既有女人的风韵又不失男人的大气。
女人身后跟着一个右眼被伤疤斜穿而过的高大男人。这男人远看感觉与景曲略有相似，虽不算魁梧，却让任何人一眼就可知其强壮，但不同于景曲的一身英气，这男人眉目间带着些许阴鸷。
“成大人，钟大人，还有这位公子。在下姓樊名可然，正是请三位来的清帮堂主。” 樊可然一边抱礼一边自我介绍，再指向身后的男人，“这是副堂主卫书水。”
卫书水走上前一步抱了个礼，但并未说话。
钟承止一笑，起身回礼：“所以小樊楼，原来是这个小樊楼。”
樊可然露出了在寻常女子脸上难以见到的大气笑容：“正是。平常相熟的兄弟都叫在下小樊，家父因此就起了这酒肆名，与京师酒肆之甲的白矾楼毫无关系。”
钟承止瞥了一眼乌铁，轻哂道：“既然樊堂主已现身，我们便换个地方说话好了。看乌铁掌门这猴急着办事的模样，我实在不忍在此继续打扰。”
“好！请！”樊可然做了一个请的手势。卫书水打开房门，几人走出房外，樊可然回过身对乌铁行了个礼，卫书水再关上了房门。
樊可然在前带路，一行人穿过灯红酒绿花柳吟吟，走到外场三楼的一间大阁子，仿佛顿时换了一个光亮清爽的世界。
五人围着阁子内一张不大不小的饭桌而坐。关闭的房门外传来酒肆的丝竹笑语，敞开的雕花窗外传来街道的嘈杂喧闹。
入座没一会，各种菜肴便陆续呈上，摆了满满一桌，色香俱佳。
上完菜，小二离开关好了门，樊可然手掌指着桌上菜说道：“三位请尝尝小樊楼的招牌小菜。尽管比不了京城的珍肴，也算点地方特色小味。”
成渊：“樊堂主自谦了，昨日就已尝过小樊楼的手艺，与京城白矾楼、霞凌阁相比也不遑多让。”
“我说樊堂主为何要约我们在内场，原来是想要乌铁先试探一番。这可真是好招。”一桌菜比昨日还要丰盛，钟承止也没客气，说着就拿起了筷子。
樊可然抱礼回道：“实在是失礼。成大人钟大人想必也知道现在漕运三帮的情况，在下也是稳妥起见，不得已而为之。”
成渊问道：“既然乌铁在小樊楼，想必樊堂主是请了鸣鸿派来给清帮做助力打漕运三帮内战，那局面可与外面传的完全不同了。”
“哎……”樊可然轻谈叹了口气，“这同样也是不得已而为之。若不请鸣鸿派帮手，形势就与外面传的别无二致，清帮毫无可胜之机。在下既不愿兄弟们去白白送命，也不愿清帮多年的传承就断在第一个女堂主之手。那除了请来强力的帮手，实在想不出别的办法。”
“何止请了鸣鸿派，还有水中月镜中花。尽管与鸣鸿派相比，他们俩实在没什么用。”钟承止肚子早饿了，已开始大快朵颐。
樊可然露出豪爽又略带自嘲的一笑，给桌上人依次倒起酒来：“近日与乌铁掌门接触后，才知道山外有山人外有人。一般看来，能上披靡榜之人，在江湖里即使不算顶尖，也为上等高手，招到手上便是一大筹码。而临帮已将一川派纳入麾下，其中便有披靡榜第三的赵丸丸。一川派这几年声势浩大，颇有追赶扶山派之势。连一川派都愿被临帮收服，若非水中月镜中花与一川派素有嫌隙，说不定也早被临帮纳入了麾下。”
“呵。”钟承止不禁一哂，“一川派与扶山派可谓天壤之别，根本无法相提并论。倒是给一般人看来并没什么名气的鸣鸿派，实力可与扶山派一搏。故若乌铁真应下给你们帮忙，你大可不必担心一川派。”
樊可然眉头微蹙：“但若是京帮或临帮能拉到扶山派做助力……”
“那绝无可能。扶山派定不会参与你们这些事。”钟承止斩钉截铁地回道，再转头望向卫书水，“这其中原因不是三言两语说得清楚，但卫堂主应该略知一二，樊堂主不妨向卫堂主一问。”
卫书水一直与景曲一样一语不发。此时听到钟承止所言，卫书水脸上露出了一丝惊异，又即刻恢复如常。
成渊在一旁接道：“樊堂主今日叫我们来，所为何事？”
樊可然顿了片刻，随后说道：“一开始，只是因为你们能轻易打败水中月镜中花，我们想看看是何方神圣，能否招到麾下。其后去查三位来历，发现不是那么简单，便连夜快马通知京城暗探调查，方知是成大人与钟大人。可又不知二位大人目的为何，才让乌掌门稍做了一点试探。”
“试探结果呢？”钟承止笑着问。
樊可然笑答：“现在看来，起码几位并非站在京帮或临帮之侧，那便不是敌人。听京城的消息，二位大人是想查去年漕船船工中毒一案？”
“正是。”成渊回，“若把去年中毒案调查清楚，不知对漕运三帮的局势会不会起到影响？”
樊可然摇了摇头：“中毒案仅仅只是一个导|火索。去年中毒案后，三帮之间便开始争论账目分配是否合理、换船运输是否存在私自苛扣、换船工时是否曾刻意破坏、地界区域是否有越界行为等等。这些琐事一个个细算，三帮里任何一帮都不可能干净，毕竟漕帮主要成员都为争强好斗的船工与纤夫。即使上面纪律严明，下面有人暗地里做点事，只要不太过分，也不可能管得那么面面俱到。争论了一阵子后，临帮与安帮开始一致针对我们清帮，再其后便是欲加之罪何患无辞……现在就算把去年中毒案给结了，能证明与我们清帮毫无关系，也洗不去这一年里闹的各种纷争。”
“除非能证明是京帮投毒，那京临两帮联盟就完了，保不准成了三帮大乱斗，倒是也不错。”钟承止轻描淡写地假设了一个更混乱的局面。
“……”樊可然一时都不知该如何接话。
成渊微微笑了一下：“樊堂主，你是想打赢这战当三帮之主，还是想求三帮如故，或是只想自保？”
“……”樊可然沉默片刻，再与卫书水对视了一眼，抱礼道，“不瞒二位大人。说是妇人之仁也好，说是鼠目寸光也罢，其实对在下来说，只想帮中弟兄能过点好日子。若这一小樊楼就能养了一帮弟兄衣食无忧，又何必参与江湖中扯不完的纷争？如今在下仅在清帮堂主之位，下面都时有非议与争斗。若真赢了京临两帮，可预见那总帮主之位绝非能坐得舒舒服服。但漕帮一应的运作，数十万人的生计，上连着官，下牵着民，环环相扣，一脉断便全身瘫。换了权欲之人坐在此位，只会更加荆天棘地。鸣鸿派要价非是小数，就算能毫无伤亡打赢此仗，清帮亦是耗损甚巨。后面若遇灾害之年，保不准就会因银钱不足出些乱子，更不谈若伤损严重，那便是不堪设想。可我们现在只能见招拆招，走一步算一步，想不出其他办法。倒是二位大人，能否给些建议？”
成渊：“樊堂主看来也是性情中人。樊堂主有没想过，对于朝廷来说，绝不欲民间组织过于壮大。本官也是朝廷命官，如此询问，岂非在问如何自取灭亡？”
樊可然笑了笑：“漕运可说是大华之根本，只要漕运存在一天，便牵连着无数拉扦、搬运、行船的劳工。有人的地方即有江湖，有恩恩怨怨，有明争暗斗，有肝胆相照，那便会自然而然形成漕帮这样的组织。灭了如今的漕运三帮无非就是换一个卷土重来，能灭得完吗？成大人可不要唬我。”
成渊也回之一笑：“樊堂主是聪明人，那自然明白，朝廷可以不灭漕帮，但不能由着漕帮在控制之外。往年三帮鼎力的局面对朝廷来说便是个好局。三帮能不战如故，朝廷也不会多加干涉。可若是三帮战不可免，那朝廷有两个选择：一、等战毕漕帮势弱之时，收胜利者归附；二、在战前选一帮收为己下，并助其获胜。”
樊可然听完不由皱眉：“成大人意思是，要清帮现在向朝廷表示顺从？”
成渊摇了摇头：“看樊堂主为坦诚之人，本官便不作隐瞒，目前只是给樊堂主提个醒。朝廷最后会如何决定，一要对三帮有过充分了解，二也要看局势发展。此战依然是能免则免，免不了才是那些后话。”
“有个额外的问题。”闷头吃了半天的钟承止忽然插话。
樊可然转过头来：“钟大人请讲。”
钟承止：“你们与乌铁交涉到了什么程度？他的人马到临清了吗？”
樊可然：“目前只付了一个头款，乌掌门口头应下，但未立字据。乌掌门说，鸣鸿派会在一月内抵达，到时要先付半款，获胜后付尾款。”
钟承止顿了顿，放下筷子：“我有办法能免漕运三帮之战。当然，只是短时，至少能让你们今年无法开战。但长远来说，漕运三帮发展至此，合而为一恐怕已是大势所趋。就如樊堂主所言，漕帮主要成员都为争强好斗的船工与纤夫，只要一朝扯破脸皮，以后再难和好如初。加之如今三帮势力都不小，这次既然已经闹起来，最后就算不生战事，也须有一个服众之人一统三帮，才算告一段落。这人可能是拥立而出的总帮主，也可能是朝廷派下的总都督。这方面樊堂主不妨早做准备，是屈于人下做个真正的堂主管好一地之事，还是想统领漕帮，一展抱负，又或是退出这纷乱的江湖，管他们斗得你死我活，与心爱之人隐于尘世，做个简单的女人便好。”
“……”
樊可然一时有些语塞，望着钟承止久久没有回话，须臾后才叹息道：“钟大人确实不同凡响。这些在下并非未曾想过，可人有时自己也不懂自己究竟想要什么。每日所做之事并非己之所欲，却无法选择那条看似更简单的道路。如今局势只要不太出格，在下便会尽己所能保清帮太平，不战为上。来日若真有人能一统三帮，换来和平安定，在下有何不能屈于人下？而若到非战不可之时，在下会与清帮共同进退，绝不会临阵退缩。”
钟承止眼里绿光微闪，点点头，举起酒杯：“那我便在此保证漕运三帮今年不会开战，并会竭尽全力使漕运三帮纠纷和平解决。樊堂主今年不用花气力在开战之上，不过我不能保证没有其他乱事，故不妨将乌铁暂时稳住。除了多个碍眼的东西，也没什么坏处，但不要再给他银子。另外，若有必要之时，也希望樊堂主能助我们一臂之力。樊堂主应该明白，我们所望与你之所望，可说是殊途同归。”
樊可然也举起酒杯：“好！成大人与钟大人赤诚相待，清帮又有何理故作姿态？在下不敢妄称欲达济天下，只不过一小人私心，望周遭皆能安定平和，想来与二位大人的天下大道绝不相违。往后如有能相助之处，定在所不辞！”
成渊、景曲与卫书水也举起酒杯，四人一饮而尽。
放下酒杯，钟承止又道：“不过有些事，恐为时已晚，今年难免有些纷乱，不在漕帮也会在别处。但无论哪处，都是一个人间万象，一张大网谁也脱不了关系。我看临清港口人人紧张，倒也不错。久溺于安定，易生出腐败与懒散，居安思危说得容易做得难，让下面人多多警惕未尝不是件好事。”
樊可然：“漕帮最初的结成意图，是给弱势人群一个靠山，是给运河沿岸无数百姓的一个后盾。大运河即是大华动脉，漕帮与大运河相连便与大华相连。若真有乱事，漕帮如何能撇开关系？钟大人尽可放心。不过……”樊可然笑笑，“钟大人别介意，这些话，真不像出自于一位未及弱冠的少年之口。”
钟承止莞尔:“樊堂主这些话，不同样不像出自于一位女子之口吗？”
“哈哈哈！”樊可然爽然笑道，“今日与二位大人一谈，便散去了环绕在下心头半年的阴霾，甚是开心。来！喝酒！”说罢，樊可然又举杯对钟承止三人敬酒。
钟承止三人就这么闲闲散散地玩了一天的斗茶下棋。平安憋了一肚子气，可成渊在又无法叫唤, 只能时不时去啄钟承止几下。直到斜阳西沉, 天近黄昏, 三人才离开客栈，去往小樊楼。
小樊楼依然客来客往，人声喧哗。但钟承止三人实在显眼，刚踏进大门, 老鸨便远远地兰花指弹着手绢迎了过来：“三位公子～你们可～来了～我们堂主正在里面上房相候～”
这声音一抑三扬, 听起来比昨日还要风情万种。老鸨说完弹了下手绢，便一步三扭二回头地带着钟承止三人往昨日不放小孩进的内场走去。
小樊楼外场灯火通明, 夜如白昼，内场则是红霓暖烛, 暗芳琼影。迷离恍惚的光线, 撩人心扉的浮香，柔绯一片的装饰, 此乃货真价实的青楼了。
老鸨把钟承止三人带至内场三楼最里的一间房。房门推开，琵琶乐声琤琤起响，清泉小曲流转而出，佳人引歌樱桃破, 醪香扑鼻杯满涴。房内左右两面都是铺着红缎苏绣的软塌, 上面墙壁挂着悬瓶与山水挂屏，正面一张宽大的檀木罗汉床。罗汉床后一扇黄花梨八扇百花戏鸟大折屏, 隔断了房间前后。折屏之后, 想必便是芙蓉暖帐春宵床。
只是与房内这一应旖|旎柔情丝毫不搭的, 便是坐在中间罗汉床上的那位胡子拉撒的彪形大汉——乌铁。
乌铁身上松松散散地穿着一件交领缎子长袍，敞着满是胸毛的胸膛，左拥右抱着各一位美人。一位美人正拿着桃子往乌铁口里喂，另一位美人举着酒杯随时侍候，罗汉床旁还有一位美人在抚琴唱曲。真是好一份神仙不如。
见钟承止三人进来，乌铁吐掉口里的桃核，屁股也没挪一下，就这么坐着抱了个不正经的礼：“果然不出所料是钟大人。鸣鸿派掌门乌铁，拜见钟大人。”
钟承止望了望乌铁身后的大屏风，未回礼，说道：“果然不出所料是乌铁掌门。”说罢钟承止往房间一侧的榻上一坐：“你这银子赚得可是有别于俞掌门另一番风味的有声有色啊。”
成渊也坐到一侧塌上，景曲则站在钟承止身旁。
“哈哈哈哈！乌铁没有俞掌门那些乱七八糟的花花|心思，只能卖身赚点直爽钱，才不枉为大丈夫一世。”乌铁边说边把身旁的两位美人一抓一揉，房内顿时娇吟连连。
“既然一世只想赚直爽钱，将令妹女扮男装甩到汉人地方来干嘛？你不是一向讨厌汉人的花花玩意？难不成还想讨个汉人妹夫回去？”钟承止手搁在榻中间的矮案上，看也没看乌铁一眼。
“哼。这些事，钟大人就不要管得太宽了。今儿钟大人来，总不会是想断了乌铁我的财路吧？”
钟承止：“你认为呢？”
“呵呵……哼……不管是钟大人也好，你身旁两位也好，还是阎王大人也好，你们个人力量再强，能以一敌百，甚至以一挡千，可又如何？难不成能破得了几万大军配上精良武装的列阵围攻？难不成还能像原来那般对幽冥门派一呼百应？难不成以为阴府现在那点人能干出个什么宏图伟业？千军万马浩瀚人海面前，你们又算什么东西？！”乌铁的手开始更加放肆探入深里，两位美人的娇吟声此起彼伏。
“我对你的财路没有兴趣。” 钟承止瞥着乌铁身后的屏风，“你们若是都像俞掌门一样安生，赚多少银子又与我何干？再者，你也不要太自作多情，我做什么未必非要与你作对。不过一枚棋子而已，难道还以为现在这屋子里你是主角不成？”
…………
“哈哈哈哈哈。”
房间里沉静了片刻，屏风后传来爽朗的女人笑声。
“……”乌铁蹙着眉头没有多言，但手捏得二位美人声音有些变调，两张花容略显难看。
“早就听说，今年霞凌榜中冠玉、披靡两榜第一都被新科状元占去，实在让人不可思议，甚至心生猜疑。今日一见，钟大人果然不同凡响。”
屏风后走出了一个气质豪爽个子高挑的女人，穿着一身粉紫金边的衣裤，盘着利落的马尾髻发，看起来身材凹凸有致却又显得干练潇洒，既有女人的风韵又不失男人的大气。
女人身后跟着一个右眼被伤疤斜穿而过的高大男人。这男人远看感觉与景曲略有相似，虽不算魁梧，却让任何人一眼就可知其强壮，但不同于景曲的一身英气，这男人眉目间带着些许阴鸷。
“成大人，钟大人，还有这位公子。在下姓樊名可然，正是请三位来的清帮堂主。” 樊可然一边抱礼一边自我介绍，再指向身后的男人，“这是副堂主卫书水。”
卫书水走上前一步抱了个礼，但并未说话。
钟承止一笑，起身回礼：“所以小樊楼，原来是这个小樊楼。”
樊可然露出了在寻常女子脸上难以见到的大气笑容：“正是。平常相熟的兄弟都叫在下小樊，家父因此就起了这酒肆名，与京师酒肆之甲的白矾楼毫无关系。”
钟承止瞥了一眼乌铁，轻哂道：“既然樊堂主已现身，我们便换个地方说话好了。看乌铁掌门这猴急着办事的模样，我实在不忍在此继续打扰。”
“好！请！”樊可然做了一个请的手势。卫书水打开房门，几人走出房外，樊可然回过身对乌铁行了个礼，卫书水再关上了房门。
樊可然在前带路，一行人穿过灯红酒绿花柳吟吟，走到外场三楼的一间大阁子，仿佛顿时换了一个光亮清爽的世界。
五人围着阁子内一张不大不小的饭桌而坐。关闭的房门外传来酒肆的丝竹笑语，敞开的雕花窗外传来街道的嘈杂喧闹。
入座没一会，各种菜肴便陆续呈上，摆了满满一桌，色香俱佳。
上完菜，小二离开关好了门，樊可然手掌指着桌上菜说道：“三位请尝尝小樊楼的招牌小菜。尽管比不了京城的珍肴，也算点地方特色小味。”
成渊：“樊堂主自谦了，昨日就已尝过小樊楼的手艺，与京城白矾楼、霞凌阁相比也不遑多让。”
“我说樊堂主为何要约我们在内场，原来是想要乌铁先试探一番。这可真是好招。”一桌菜比昨日还要丰盛，钟承止也没客气，说着就拿起了筷子。
樊可然抱礼回道：“实在是失礼。成大人钟大人想必也知道现在漕运三帮的情况，在下也是稳妥起见，不得已而为之。”
成渊问道：“既然乌铁在小樊楼，想必樊堂主是请了鸣鸿派来给清帮做助力打漕运三帮内战，那局面可与外面传的完全不同了。”
“哎……”樊可然轻谈叹了口气，“这同样也是不得已而为之。若不请鸣鸿派帮手，形势就与外面传的别无二致，清帮毫无可胜之机。在下既不愿兄弟们去白白送命，也不愿清帮多年的传承就断在第一个女堂主之手。那除了请来强力的帮手，实在想不出别的办法。”
“何止请了鸣鸿派，还有水中月镜中花。尽管与鸣鸿派相比，他们俩实在没什么用。”钟承止肚子早饿了，已开始大快朵颐。
樊可然露出豪爽又略带自嘲的一笑，给桌上人依次倒起酒来：“近日与乌铁掌门接触后，才知道山外有山人外有人。一般看来，能上披靡榜之人，在江湖里即使不算顶尖，也为上等高手，招到手上便是一大筹码。而临帮已将一川派纳入麾下，其中便有披靡榜第三的赵丸丸。一川派这几年声势浩大，颇有追赶扶山派之势。连一川派都愿被临帮收服，若非水中月镜中花与一川派素有嫌隙，说不定也早被临帮纳入了麾下。”
“呵。”钟承止不禁一哂，“一川派与扶山派可谓天壤之别，根本无法相提并论。倒是给一般人看来并没什么名气的鸣鸿派，实力可与扶山派一搏。故若乌铁真应下给你们帮忙，你大可不必担心一川派。”
樊可然眉头微蹙：“但若是京帮或临帮能拉到扶山派做助力……”
“那绝无可能。扶山派定不会参与你们这些事。”钟承止斩钉截铁地回道，再转头望向卫书水，“这其中原因不是三言两语说得清楚，但卫堂主应该略知一二，樊堂主不妨向卫堂主一问。”
卫书水一直与景曲一样一语不发。此时听到钟承止所言，卫书水脸上露出了一丝惊异，又即刻恢复如常。
成渊在一旁接道：“樊堂主今日叫我们来，所为何事？”
樊可然顿了片刻，随后说道：“一开始，只是因为你们能轻易打败水中月镜中花，我们想看看是何方神圣，能否招到麾下。其后去查三位来历，发现不是那么简单，便连夜快马通知京城暗探调查，方知是成大人与钟大人。可又不知二位大人目的为何，才让乌掌门稍做了一点试探。”
“试探结果呢？”钟承止笑着问。
樊可然笑答：“现在看来，起码几位并非站在京帮或临帮之侧，那便不是敌人。听京城的消息，二位大人是想查去年漕船船工中毒一案？”
“正是。”成渊回，“若把去年中毒案调查清楚，不知对漕运三帮的局势会不会起到影响？”
樊可然摇了摇头：“中毒案仅仅只是一个导|火索。去年中毒案后，三帮之间便开始争论账目分配是否合理、换船运输是否存在私自苛扣、换船工时是否曾刻意破坏、地界区域是否有越界行为等等。这些琐事一个个细算，三帮里任何一帮都不可能干净，毕竟漕帮主要成员都为争强好斗的船工与纤夫。即使上面纪律严明，下面有人暗地里做点事，只要不太过分，也不可能管得那么面面俱到。争论了一阵子后，临帮与安帮开始一致针对我们清帮，再其后便是欲加之罪何患无辞……现在就算把去年中毒案给结了，能证明与我们清帮毫无关系，也洗不去这一年里闹的各种纷争。”
“除非能证明是京帮投毒，那京临两帮联盟就完了，保不准成了三帮大乱斗，倒是也不错。”钟承止轻描淡写地假设了一个更混乱的局面。
“……”樊可然一时都不知该如何接话。
成渊微微笑了一下：“樊堂主，你是想打赢这战当三帮之主，还是想求三帮如故，或是只想自保？”
“……”樊可然沉默片刻，再与卫书水对视了一眼，抱礼道，“不瞒二位大人。说是妇人之仁也好，说是鼠目寸光也罢，其实对在下来说，只想帮中弟兄能过点好日子。若这一小樊楼就能养了一帮弟兄衣食无忧，又何必参与江湖中扯不完的纷争？如今在下仅在清帮堂主之位，下面都时有非议与争斗。若真赢了京临两帮，可预见那总帮主之位绝非能坐得舒舒服服。但漕帮一应的运作，数十万人的生计，上连着官，下牵着民，环环相扣，一脉断便全身瘫。换了权欲之人坐在此位，只会更加荆天棘地。鸣鸿派要价非是小数，就算能毫无伤亡打赢此仗，清帮亦是耗损甚巨。后面若遇灾害之年，保不准就会因银钱不足出些乱子，更不谈若伤损严重，那便是不堪设想。可我们现在只能见招拆招，走一步算一步，想不出其他办法。倒是二位大人，能否给些建议？”
成渊：“樊堂主看来也是性情中人。樊堂主有没想过，对于朝廷来说，绝不欲民间组织过于壮大。本官也是朝廷命官，如此询问，岂非在问如何自取灭亡？”
樊可然笑了笑：“漕运可说是大华之根本，只要漕运存在一天，便牵连着无数拉扦、搬运、行船的劳工。有人的地方即有江湖，有恩恩怨怨，有明争暗斗，有肝胆相照，那便会自然而然形成漕帮这样的组织。灭了如今的漕运三帮无非就是换一个卷土重来，能灭得完吗？成大人可不要唬我。”
成渊也回之一笑：“樊堂主是聪明人，那自然明白，朝廷可以不灭漕帮，但不能由着漕帮在控制之外。往年三帮鼎力的局面对朝廷来说便是个好局。三帮能不战如故，朝廷也不会多加干涉。可若是三帮战不可免，那朝廷有两个选择：一、等战毕漕帮势弱之时，收胜利者归附；二、在战前选一帮收为己下，并助其获胜。”
樊可然听完不由皱眉：“成大人意思是，要清帮现在向朝廷表示顺从？”
成渊摇了摇头：“看樊堂主为坦诚之人，本官便不作隐瞒，目前只是给樊堂主提个醒。朝廷最后会如何决定，一要对三帮有过充分了解，二也要看局势发展。此战依然是能免则免，免不了才是那些后话。”
“有个额外的问题。”闷头吃了半天的钟承止忽然插话。
樊可然转过头来：“钟大人请讲。”
钟承止：“你们与乌铁交涉到了什么程度？他的人马到临清了吗？”
樊可然：“目前只付了一个头款，乌掌门口头应下，但未立字据。乌掌门说，鸣鸿派会在一月内抵达，到时要先付半款，获胜后付尾款。”
钟承止顿了顿，放下筷子：“我有办法能免漕运三帮之战。当然，只是短时，至少能让你们今年无法开战。但长远来说，漕运三帮发展至此，合而为一恐怕已是大势所趋。就如樊堂主所言，漕帮主要成员都为争强好斗的船工与纤夫，只要一朝扯破脸皮，以后再难和好如初。加之如今三帮势力都不小，这次既然已经闹起来，最后就算不生战事，也须有一个服众之人一统三帮，才算告一段落。这人可能是拥立而出的总帮主，也可能是朝廷派下的总都督。这方面樊堂主不妨早做准备，是屈于人下做个真正的堂主管好一地之事，还是想统领漕帮，一展抱负，又或是退出这纷乱的江湖，管他们斗得你死我活，与心爱之人隐于尘世，做个简单的女人便好。”
“……”
樊可然一时有些语塞，望着钟承止久久没有回话，须臾后才叹息道：“钟大人确实不同凡响。这些在下并非未曾想过，可人有时自己也不懂自己究竟想要什么。每日所做之事并非己之所欲，却无法选择那条看似更简单的道路。如今局势只要不太出格，在下便会尽己所能保清帮太平，不战为上。来日若真有人能一统三帮，换来和平安定，在下有何不能屈于人下？而若到非战不可之时，在下会与清帮共同进退，绝不会临阵退缩。”
钟承止眼里绿光微闪，点点头，举起酒杯：“那我便在此保证漕运三帮今年不会开战，并会竭尽全力使漕运三帮纠纷和平解决。樊堂主今年不用花气力在开战之上，不过我不能保证没有其他乱事，故不妨将乌铁暂时稳住。除了多个碍眼的东西，也没什么坏处，但不要再给他银子。另外，若有必要之时，也希望樊堂主能助我们一臂之力。樊堂主应该明白，我们所望与你之所望，可说是殊途同归。”
樊可然也举起酒杯：“好！成大人与钟大人赤诚相待，清帮又有何理故作姿态？在下不敢妄称欲达济天下，只不过一小人私心，望周遭皆能安定平和，想来与二位大人的天下大道绝不相违。往后如有能相助之处，定在所不辞！”
成渊、景曲与卫书水也举起酒杯，四人一饮而尽。
放下酒杯，钟承止又道：“不过有些事，恐为时已晚，今年难免有些纷乱，不在漕帮也会在别处。但无论哪处，都是一个人间万象，一张大网谁也脱不了关系。我看临清港口人人紧张，倒也不错。久溺于安定，易生出腐败与懒散，居安思危说得容易做得难，让下面人多多警惕未尝不是件好事。”
樊可然：“漕帮最初的结成意图，是给弱势人群一个靠山，是给运河沿岸无数百姓的一个后盾。大运河即是大华动脉，漕帮与大运河相连便与大华相连。若真有乱事，漕帮如何能撇开关系？钟大人尽可放心。不过……”樊可然笑笑，“钟大人别介意，这些话，真不像出自于一位未及弱冠的少年之口。”
钟承止莞尔:“樊堂主这些话，不同样不像出自于一位女子之口吗？”
“哈哈哈！”樊可然爽然笑道，“今日与二位大人一谈，便散去了环绕在下心头半年的阴霾，甚是开心。来！喝酒！”说罢，樊可然又举杯对钟承止三人敬酒。