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“这!难道是火|药?”樊可然身旁的卫书水第一次在钟承止几人面前说话, 声音低沉而富有磁性。
钟承止面色凝重, 轻轻说了一句:“走。”然后朝着钞关速度极快地奔去,在拥挤的人群里左右晃动向前, 旁人看来全是虚影。
景曲几乎同时就跟了上去,成渊也随即跟上。
樊可然与卫书水对视一眼,也带着身后的人朝钞关赶去, 但街上人太多, 实在无法追上钟承止三人的速度。
钟承止三人须臾间就赶到了钞关门口。巨大的热浪从大门内滚滚而出,从外可见钞关大院一半都在熊熊烈火之中,映得四周满是红光。
钞关内外已乱作一团,里面官吏往外冲跑, 周围路人四处逃窜。附近房屋里的人不敢待在室内, 纷纷出到街上, 使得街上更是拥挤, 踩踏事件不断。钟承止三人站在钞关门口,耳旁充斥的全是喊叫慌乱声。
所幸临清钞关为砖瓦所建, 又有院墙环绕, 火势尚未蔓延到院外。街上百姓逃至一个距离便不再跑远,转回身来围了一大圈看热闹。从钞关跑出来的官吏们站在人圈里面,个个都是面色焦急, 不知所措。
成渊掏出鎏金腰牌, 举到一位身着七品官服正急得打转的人脸前。那人双目一对, 见到腰牌先是一愣, 好一会才反应过来, 赶紧行了一个大礼。
下官谁谁谁拜见还未听清楚,成渊一挥手:“免礼。里面如何了?与我进去看看。”说完成渊就与钟承止、景曲一起往钞关内走。
“大人!大人!里面起着火呢!危险啊!危险啊……”那七品官在后面大喊,万分磨蹭地不想跟进去,可四品大员在前,又不得不跟了进去。
钞关大院内,书办房以及与其相连的房屋全都燃着熊熊大火。若非钞关独院有围墙,这样的火势早已蔓延开来。但就算独院,若不赶紧将火扑灭,火星飞到别处同样危险。离钞关最近的几栋房屋已殃及池鱼,屋角燃起了小火苗,还好这几栋房屋内有人立即将火苗扑灭,火势尚还控制在钞关大院内。临清城房屋栉比鳞次,一旦火势蔓延到街上,后果不堪设想。
成渊此时一脸正色,回头对着七品官厉声问道:“潜火兵呢?还未来?”
七品官吓得腿一软,一副就快跪下去的样子:“今,今早好多士兵都上吐下泻……这剩下的没几个好的了……”
成渊眉头一紧,怒声道:“难道驻守的厢军全都上吐下泻?昨晚全喝酒了?!”
这下七品官是真要跪了,他满头大汗,腿都弯了半截:“还有,还有……应该还有好的……下官去叫……”
成渊指着七品官身后的小吏,要他去附近的望火楼叫潜火兵赶快过来灭火。那小吏见七品官都被吓得半死,一刻也不敢耽搁,马上奔了出去。
成渊再对七品官说道:“你是知县吧?赶快去把临清执勤的厢军能动的全调过来,救火救人先!然后要知道钞关情况的官吏,来和本官说是如何回事!”
知县点头如捣蒜,立即去办事。
钟承止与景曲,方才一进到钞关院内就冲入火场救人,成渊才得以先控制局面与了解情况。
大火在一个爆炸之后顿起,迅速烧到了相邻房屋。而且爆炸落下的砖瓦与木头碎块将相邻房屋的门给堵上了。公家建筑多为院式,院内房屋单层单栋,火势尚未将所有房屋都完全吞没,但火起之时在屋内的文吏好些被困住无法逃出。
钟承止站在离燃火房屋旁约两丈远的地方,闭目仔细聆听。热浪浓烟滚滚而来,火焰张牙舞爪,似乎随时要扑打到钟承止衣裳上。听到一处声响,钟承止睁开眼朝景曲伸出手。景曲卸下腰间的一把剑递给钟承止。
在京城时,景曲一般只配一把剑,便是他自己的——屈刃。而这次远行,景曲但凡外出都同时还带着钟承止的——斩鬼剑。
钟承止接过斩鬼剑,挂到腰带上剑璏之内,再从布满阴文的黑色玄铁剑鞘里取出斩鬼剑握在手中。钟承止后退两步,正面对着方才听到声响的燃火房屋站好,转头看了景曲一眼。
景曲往前走了一步,对钟承止点了点头。
钟承止右手臂与剑身一条直线,斩鬼剑在其身侧向下斜指着地面。钟承止低下头,闭上眼,运气……
须臾后,钟承止右手臂缓缓转至身前,左右手同握剑柄,猛然睁眼,双臂上抬,斩鬼剑从下往上风驰而起。
哗——一声,一股强大的剑气冲向钟承止正对的房屋,卷着强风掀翻了燃烧的屋甍与坍塌的砖墙。
一旁的景曲即刻跃起,掣电般闪入屋内,在卷起的燃火砖木还未落下前,一手抓一个,将屋内两人提起,又迅速跃起冲回火焰之外。这两人一个受了烧伤,一个被火气熏晕,全都昏迷不醒。景曲将两人放到安全的地方又返至钟承止身旁。
钟承止未做停留,继续聆听别处声响。屋内人就在门口附近的,钟承止与景曲便直接闯入救人。人在里屋的或火烧得太大的,便由钟承止巧妙地破坏房屋,景曲适时冲入救人。这般反复几次,救出了十来个人,钟承止与景曲的衣服都被烧黑了好几处。
这时,那为数不多没上吐下泻的潜火兵才终于拿着水袋、水囊、麻搭等灭火用具赶到。樊可然与卫书水也赶过来,带着青帮的弟兄们帮忙灭火。还有住在附近的一些百姓也提着水桶跟了进来。
灭火乃当务之急,人多力量大。场面顿时混乱一片,四处都是烟雾、水花与攒动的人影。
知县找了一名钞关官吏向成渊交代情况。
钟承止救完人直直朝成渊走去。成渊正在向那钞关官吏仔细询问,钟承止走来只问了一句:“放火的人去哪了?”
钞关官吏先一愣,随后指着钞关大门相反的方向:“一共三个人,爆炸后拿着东西就往那边跑了……”
官吏话还未说完,钟承止已朝着官吏所指的方向奔去,景曲见状立即跟上。樊可然正好在一旁听到说话,见钟承止追去,她向身旁一名清帮的弟兄交代了下,接着与卫书水一起也跟了过去。成渊继续留在钞关指挥现场。
钞关后面是临清的居民区,巷巷道道,弯弯扭扭,密密麻麻,比另一头的商业区人稀少一些。
钟承止跃上屋顶,在几乎连成一片的屋顶与院墙上奔跑,时不时问一下巷道里的人,有未见三个人拿着东西离去。
钟承止时问时走,跑得并不快,景曲就在身后。樊可然与卫书水也不远不近地跟着。
穿过居民区就几乎出了临清城,城外靠近城墙还有一些杂乱的房屋,再远点除了耕地就是荒地。零散的树木稀稀拉拉地立着,一眼能望到很远。放火的三人并未掩饰一路的行踪,钟承止几人终于在城外十几里的地方追上了三人。