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深秋的京城,天灰蒙蒙的,像一块洗旧了的抹布。风里带着初冬的凉意,吹得大福街那棵老银杏树最后的几片叶子也落尽了,只剩下光秃秃的枝丫伸向天空。
顾烁那天从驻训基地回来休假,刚进大院门,就感觉气氛有些不对。几个平日里见面总会热情打招呼的家属大妈,远远看见他,凑在一起嘀咕了几句,然后眼神复杂地朝他点了下头,便各自散了。
顾烁没太在意。他大步往自家院子走,推开门,看到沈知娴坐在廊下的藤椅上,手里捏着一封信,表情很淡,看不出什么情绪。
“妈,我回来了。”顾烁把军帽摘了放在桌上,走到她对面坐下,顺手拿起石桌上的茶壶倒了一杯。
沈知娴看了他一眼,把那封信递了过去。
顾烁接过来展开。信纸很薄,字迹歪歪扭扭,写得密密麻麻,像是赶出来的。他读了几行,眉头就皱了起来。
信是程时花写的。大意是贺兰枝病重,已经在镇上的卫生院住了大半个月,医生说怕是熬不过这个冬天了。老太太躺在病床上,嘴里总念叨着孙子。程时花说,烁儿好歹是程家的血脉,老太太临终前想见孙子一面,让他回去一趟,给奶奶送终尽孝。后面又絮絮叨叨写了一大段,说什么邻里都在看着、程家再不好也是血脉至亲、做人不能忘本之类的话。
顾烁把信纸翻来覆去看了两遍,脸上的表情从皱眉变成了面无表情。他把信纸折好,放回桌上,端起茶杯喝了一口,什么都没说。
“你怎么想?”沈知娴问。
“不去。”顾烁的回答干脆利落,没有半分犹豫。
沈知娴看着他,没有立刻接话。她太了解自己的儿子了。这个孩子从小到大,凡事都不在她面前藏着掖着。他说不去,就是真的不想去。可她也看得出,他把信读完的那几秒钟里,下颌线绷得很紧,那是他心里在翻腾的时候才会有的反应。
果然,当天下午,流言就传到了大院里。
最先来敲门的,是住在隔壁院的万嫂子。她如今也老了,头发花白,腰弯了些,但腿脚还算利索,嗓门还是当年那个能穿三条巷子的大嗓门。她进了院子,拉着沈知娴的手,压低了声音,脸上带着为难的表情。
“知娴,我跟你说个事。今天我去菜市场买菜,碰见了程家那边托来的人,问我烁儿在不在家。我说在,那人就走了。后来我听旁边卖豆腐的老赵媳妇说,程家那边到处在传,说烁儿当了官就忘了本,亲奶奶病危都不肯回去看一眼,白眼狼一个。”
万嫂子顿了顿,又补了一句:“不止一个地方在传。我听南街那边的刘婶也在说这事。话传得可难听了,说什么‘顾家那个大的,是沈知娴从程家带走的,结果养大了就不认祖宗了,程家老太太躺在床上快咽气了,连个面都不肯露’。知娴,我知道你们家里的事复杂,可这风言风语的,传出去对大院名声不好,对烁儿的名声也不好。”