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“画栋雕梁思旧日,楼台水榭看新天”。
府门上一对联“财进富门千金聚,福泽宝地万年盛”还是子瞻幼时随父所题,如今物是人非,朱红陨落,蛛网横生,已不复当年之态。
忆当初圣上轻武而重文,使得一批江湖有志之士空有一身抱负而无处施展,财途更是窘迫。多有一些习武者空有一身武艺却连一日三餐都不能善顾,苏三旬便暗置此府邸,给这些武者提供一些小市买卖的建议与栖身之所。
然则后来习武者日益减少,府邸之为也终不了了之。
子瞻只见府邸前门各处皆为厚厚的粉尘所盖,唯独门把手的地方却相对较新,不过事到如今也顾不得那么多了,领着小妹与凝霜便躲进了府内,紧扣上门。转身扭头之际,才发现眼前一人身着黑衣,围着黑甲,络腮黑胡,头戴黑巾,装束与之前北斗有三分相似,却有一定年纪。遂问:
“阁下可是捕快?”
“正是。本人是开封府范先生手下门生,单字一名冷面。此地近期突有异象,常有夺命鬼魂出没,整条街的人都避而远之,三位若是想嬉戏冒险,还是早些回去的好。”
见其乃是北斗的同门,子瞻也便放下心来,将北斗之死,与逃难之祸如实相告。
冷面脸似无情人却有情,道:“想来北斗兄年纪轻轻竟遭如此之难,实乃上天无眼。我只因案件而来,仅调查寻取线索而已,却未知晓此地乃是苏老爷的私宅,私闯民宅,实乃罪过。苏公子若觉不妥,自可按当朝律法秉公告知于府衙。”
子瞻见此人无论长相还是举止甚是光明磊落,又是捕头,或许能助自己一臂之力,便道:“诶,您言重了。此地本就是父亲为了接济江湖人士所置办之地,自然不算是私宅。只是子瞻今日厄运连连,接连卷入一系列案件中,却又云里雾里,不知其因,您同北斗兄皆是开封府之人,还望大人助子瞻一臂之力以救父亲于水火之中。”
名捕冷面独有西北人士的豪爽与豁达,闻子瞻与北斗交好,便一口答应了下来。子瞻将几人带入里屋详谈,并向冷面细说了连日的遭遇。
冷面从袋中取出几块酥糖分与众人,边啃边说:“自从圣上颁布‘青苗之法’后,全国各地无论旧族大家还是江湖草民均是乱作一团,案件频发,其中尤以江南地区为甚。”
“我虽同北斗一时受范大人之令,同下江南腹地调查,却各自携有不同案件,正如北斗所查的‘桃花连环案’,这府邸的‘凶宅勾魂案’则是我此行的目的所在。想来如今北斗惨死,范大人必会另派人手前来接替他的职务。”
子瞻惊道:“如你之言,此乃凶宅?”
苏小妹见状双手相叠,紧抱于胸前,有种听人讲鬼故事时的感觉。
“大概是一个月前发生的事,接连有好几对男女在此地丧生,死状凄惨,尸体因散出的腐臭被周围住户发现时,浑身上下已被毒虫啃噬的不成样子。”
“毒虫?”冷凝霜自幼就对毒虫毒蛇极为恐惧,一听冷面所言,便猛地站起身来,四处走动。
冷面见状便安慰道:“小兄弟莫慌,此毒虫想来也是奇怪,对活人的血肉丝毫不感兴趣,唯独对死人的尸体情有独钟。我也曾寻遍临安城的名医,都不曾闻过此类毒虫。”
子瞻听罢将注意力转到小妹身上,道:“此乃我小妹,精通医术,得无月师父真传,不如。。。。。。”
冷面瞪大双眼,满目惊喜道:“可是天姥山花火细雨楼的神医无月公子?”
苏小妹顺势讲道:“小女想问冷面大哥,那毒虫可是火背黄腹,六足且生一对刺螯?”
“正是!”
“那便是了,那是江西、巴蜀一代特有的蛊虫,名曰‘瓜皮惑蛊’。施蛊者往往将幼年虫蛊至于酒曲之内,待酒酿成时,虫蛊也便与酒水融为一体,随酒而下肚,在人肚中长成成虫。”
冷面略皱眉头道:“那此蛊又是如何夺人性命的呢?”
“中了此蛊者腹中所食皆为虫蛊幼虫所夺,故受害者会不断进食,以致食物阻塞咽喉窒息而死。且此虫又名‘归化’,成虫之后会驱使宿主回到当初诞生之地。”
子瞻轻轻揉擦了下自己的下巴,道:“依你所言,当初这些死者便是在此地中的蛊,可据我所知,此宅在大概十年以前便已人丁稀落,荒废了。”
冷凝霜也随口一说:“江西一带,不会又是那该死的五毒教干的好事吧。”
冷面听到五毒教一词眼神骤变,沉默片刻道:“你们曾在此地见过五毒教?”
“可不是么,若不是那五毒教的女魔头,北斗也不会遭此劫难,我们也不会落到被官府通缉的地步。”冷凝霜一边无意而语,一边还四处寻着有没有毒虫于暗处潜伏。
子瞻闻此沉默不语。小妹见状向冷凝霜使了个颜色,道:“当务之急是如何能潜入苏府见到母亲,才可知道真相。”
冷面边细想着毒虫与五毒教联系的可能性,一边道:“此案本就是我分内之事,如今得姑娘一言相助,想必此案假以时日定能水落石出,既然苏兄弟三人还有要事,冷面就先告辞了。”
冷面走之前,想到三人既已被官府通缉,不易抛头露面,便将自己背后从西北带来以免舟车劳顿、水土不服的干粮分了些出来,赠于众人。
时至初夜,宅外街道已是灯火通明,西子湖畔人来人往,格外热闹,宅中无需烛火也能视其一二。子瞻凭幼时记忆在隔间马房寻找些线索,周围皆是尘埃四布,唯有马厩旁的一堆干草像是不久前刚出现之物。
原以为是冷面捕头的牵马而来的缘故,却又未见其方才离去时有牵马之态。出于好奇,子瞻朝那堆干草方向走了过去,越走近,越听到干草堆中悉窣作响之声。
翻开干草,竟是三两红泥做的瓷罐子,透过未盖严实的罐盖空隙,他仿佛见到有物体扭动之影,打开一看,一只通体绯红的多足蜈蚣窜了出来。
寻常人自然是防不胜防的,不过苏子瞻便是苏子瞻,得了范神仙的点穴真传,想夹住一只蜈蚣倒也不在话下。
若不是子瞻实现已有防备,将双指收拢,只怕已是为毒虫所蛰而身处险境。
子瞻猛地盖住罐子,谁料那落于地的蜈蚣,刚欲爬进草丛,便被草丛中一黑影捕获消失了。黑影速度极快,并未留下任何线索。
见此,子瞻发愣之余,竟有些腿脚发软之感,这干草堆下,密密麻麻、层层叠叠的罐子里想必均是些毒虫之类的害人之物。又担心此处早有歹人所在,便抓起干草,恢复原样。
刚欲转身离开之际,小妹的一声尖叫却越墙而来。子瞻不顾沿路是否有毒虫匍匐暗藏,使轻功疾步向内屋闪去。