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第409章 以小见大

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     润州城。
    苏牧提着那条十五斤重的虎纹大鳜鱼,从码头走回客栈。鱼尾有一搭没一搭地甩着,滴答答洒水。
    路过的行人纷纷侧目。
    不是看他,是看那条鱼。
    太湖野生大鳜鱼。
    背脊虎纹清晰如墨画,鳞片在午后的阳光下泛着冷金光。这种品相的鱼,整个润州城的鱼市翻个底朝天,也找不出第二条。
    小兕子骑在滚背上,一路蹦跳跳跟在后头。嘴里叼着苏牧削的甘蔗条,含糊地跟路边卖糖人的小贩打招呼。
    「爷你好呀!兕子的锅钓了好大好大的鱼!」
    卖糖人的老头乐呵呵朝她摆手。
    李承干扛着鱼篓走在最后面,脸上写满了疲惫。里头的几条青鱼和银鱼压得他肩膀酸痛,但嘴角是翘着的。
    今晚有松鼠鳜鱼吃。
    光想就能把口水咽三遍。
    客栈后厨不大。
    三口灶台挤在一块儿。
    苏牧掏出五十两银子拍在掌柜桌上。
    「后厨我包了,今晚到明早,别人别进来。」
    掌柜看银子,又看看苏牧身后那条鱼。二话没说把钥匙递过来了。五十两银子够他这破客栈半个月的流水。
    脑子没病的都不会拒绝。
    后厨门一关。
    苏牧把鳜鱼放进盛满井水的大木盆里养着。又把鱼篓里的几条小鱼分拣开来。
    房青君端了壶热茶进来,搁在灶台边。她的脚伤已经好了大半,走路不瘸了,但还是带着点小心翼翼的轻慢步子。
    「需要帮忙吗?」
    「不用,你歇着。」
    苏牧头也没抬。手上正在翻看从集市买回来的东西。
    一大包带壳松子被他从布袋里倒出来。
    哗啦的声响。
    松子堆在案板上,小山似的。壳子硬邦邦的,颜色深褐。
    每一颗都跟拇指盖差不多大。
    李泰凑过来。
    眼珠子在那堆松子和大鳜鱼之间来回转,馋得喉结上下滑动。
    「先生,什么时候开做?」
    「急什么。」
    苏牧拍了拍手上的碎屑。转身靠在灶台边上,目光扫过李承干和李泰。
    「这道松鼠鳜鱼,鱼是魂,酱是骨。但点睛的是松子仁。」
    他随手捡起一颗松子,用指甲掐了一下壳面。
    「松子要完整,不能碎,不能裂,不能带壳屑。一颗剥出来,白胖的整仁。破了的不要。」
    李泰的笑容僵在了脸上。
    他看那座松子小山。
    又看看苏牧的表情。
    「先生的意思是……」
    「你俩剥。」
    苏牧下巴朝门槛那边一点,「坐那儿。剥完再说吃饭的事。」
    李承乾的脸绿了。
    他伸手抓了一把松子,放在掌心里掂了掂。
    壳比石头还硬,缝隙密得跟焊死了一样。用指甲去抠?十个指头全得废。
    「先生,这得多少颗啊?」
    「两斤仁。」
    两斤仁。
    带壳的松子起码得六七斤才能剥出两斤。这一大堆里少说四五百颗。
    李泰噗通一屁股坐在门槛上。
    「完了!本王的手!本王金尊玉贵的手!!」
    「少废话。」
    苏牧踢了他鞋底一脚,「动。」
    没有讨价还价的余地。
    两位皇子对视一眼,各自抓了一把松子,开始用指甲去抠那道该死的缝。
    第一颗。
    李承干掐了半天。指甲嵌进壳缝里,使劲一掰。
    啪!
    松子仁碎成三瓣。
    「废了,重来。」
    苏牧的声音从灶台那边飘过来。
    语气平得没有一点波澜。
    第二颗。
    李泰学聪明了,用牙咬。
    嘎嘣一声,壳是裂开了,但松子仁也被门牙压出了一道深痕。
    「不合格。」
    「先生!这壳比城墙还硬!」李泰龇着牙,捂着被硌痛的门牙哀嚎。
    苏牧理都没理他。
    小兕子蹲在两个哥哥中间,歪着脑袋看了一会儿。伸出小胖手从李承干掌心里捏了一颗松子,放在地上。
    然后拿起旁边一块小石头。
    啪!
    壳碎了。
    松子仁完整整滚出来。
    白胖,圆润,没有一丝裂痕。
    「……」
    李承干和李泰同时看向自家妹。
    小兕子捡起松子仁塞进嘴里,腮帮子鼓地嚼了两下。
    「好吃!甜甜的!」
    李泰的脸扭曲了。
    被自己五岁的妹妹教做事,这比剥松子本身还让人崩溃。
    「兕子!那是做菜用的!不许偷吃!」
    「兕子帮忙嘛!」小丫头委屈地嘟起嘴。
    苏牧走过来,蹲下身揉了揉小兕子的脑袋。
    「兕子乖。你帮锅锅看着他们两个干活就行。谁偷懒你告诉我。」
    「好!」
    小兕子来劲了。
    双手叉腰,一脸小监工的架势。
    李承干和李泰的表情更绝望了。
    时间一点点过去。
    两位皇子坐在门槛上,十根手指轮番上阵。
    指甲劈了的换手指肚捏。
    指肚磨红了的用牙齿咬。
    松子壳的碎屑沾了满手满脸丶嘴唇上都是。
    合格的松子仁被小心翼翼放进一只粗瓷碗里。
    碗底刚盖满。
    离两斤还差得远。
    「先生。」
    李承干停下手里的动作,抬头看着正在磨刀的苏牧,「您就没有什么快一点的法子?」
    苏牧没回头。
    磨刀石上的水被他抹匀。
    刀刃贴着石面来回推送,发出细腻的沙沙声。
    「有,拿擀面杖碾。」
    李泰眼睛瞬间亮了:「那为什么不......」
    「碾出来的仁全是碎的。」
    苏牧打断他,「碎仁裹上糖浆一炸,焦了。整仁才能外脆内酥。咬开之后,那股松香味是从里往外走的。」
    李泰的嘴又闭上了。
    苏牧放下菜刀。
    他转过身来,靠着灶台看着坐在门槛上的兄弟俩。日光从门外照进来,把两个人的影子拉得老长。
    「你们觉得剥松子这事烦不烦?」
    「烦。」
    两人异口同声。
    「知道为什么非让你们干不可?」
    李承干想了想。「磨性子?」
    苏牧点头,又摇头。
    「磨性子只是其一。」他蹲下来,从碗里捡起一颗完整的松子仁,举到日光底下。
    那颗松子仁白润饱满。表面光洁如玉。
    「松鼠鳜鱼这道菜,鱼要改花刀,酱要调比例,油温要掐三次,最后出锅浇汁。
    每一步都是大活。但点缀在鱼身上的松子仁,从头到尾只出现三息的功夫。」
    他把松子仁放回碗里。
    「三息,食客看一眼,咬一口,就过了。但如果这三息里的松子仁是碎的,是焦的,是不完整的。这道菜的品相直接垮掉。之前所有的功夫全白费。」
    李承乾的手停了。
    他攥着半颗没剥完的松子,指尖发白。
    苏牧站起身。
    「做菜是这样,治天下也是这样。朝堂上的大政方针是鱼身子,六部九卿的运转是浇汁火候。
    但底下那些不起眼的小事。
    赈灾粮发到没发到,驿站的马草够不够,修河堤的工钱有没有拖欠。就是这些松子仁。」
    他拍了拍手。
    「哪颗碎了,整盘棋的卖相就崩了。到时候天下人尝到的不是你精心布局的好味道,是一嘴渣子。」
    后厨里安静了。
    只有灶膛里余火烧木炭的轻微噼啪声。
    李泰低着头,盯着掌心里那颗刚剥好的完整松子仁看了好久。
    李承乾没说话。
    他重新低下头,拿起一颗新的松子,指甲小心翼翼嵌进壳缝。
    这回他没用蛮力。
    慢慢施压,一点一点撬。
    咔!
    壳从中间裂开,松子仁完整整地落在掌心。
    没碎。
    李承干把它轻轻放进碗里,又拿起下一颗。
    李泰看了他一眼,也低头继续剥。
    没人再抱怨了。
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