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苏牧盯着那碗面看了很久。
汤凉了,面泡涨了,油花散了。
搁在金龙鳜鱼和烤全羊中间,寒酸得有点可笑。
三万多人等着他开口。
苏牧没开口。
他转头看了看王德全。
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「分碗。」
王德全愣了一下。
「啊?」
「这碗面,分成小碗。给陛下一碗,评审席上的几位一人一碗。」
王德全张了张嘴,没敢问为什么。赶紧招手叫太监过来。
几个小太监手脚麻利,白瓷小碗摆出来,银勺舀汤,银筷分面。动作碎,但快。
面条被分成了六小碗。汤不多,每碗三四口的量。面条也就一筷子。
太监端着托盘往高台送了一碗,剩下的分给评审席。
李世民接过碗的时候,眉头挑了一下。碗小,面少,搁在手里轻飘飘的。
苏牧站在高台边沿,两只手揣在袖子里。
「陛下,诸位大人。」
他的声音不高,语速慢。
「山珍海味吃惯了,尝尝这个。」
顿了顿。
「人间的底色,就这个味。」
李世民看了他一眼。苏牧的表情很松,没有故弄玄虚的意思。就是随口说了句大实话的样子。
李世民低头看碗。
汤面上还飘着两三粒焦葱碎,一层薄油。面条白的,泡久了发软,没有刚才在灶台前那种银丝的光彩了。
他端起碗,筷子挑了面条送进嘴里,顺带吸了一口汤。
嘴巴动了两下。
李世民的筷子停了。
面条嚼在嘴里的时候,那股麦香从齿间往鼻腔里蹿。不是精细白面的味道,是粗麦面粉才有的朴实谷物气。
带着点糙,带着点甜。
然后是汤。
清的,淡的。筒骨熬了一夜的那种底味,不冲,不抢。就是一股暖。从舌根往胃里滑,暖洋洋的。
最后是葱油。
焦葱的香气被锁在油脂里,面条裹着这层油进嘴的时候,每嚼一下都有一阵葱香冒出来。
不复杂。
三样东西:麦香丶清汤丶葱油。就这些。
李世民的手搁在碗沿上,筷子横在碗口。
他没继续吃。
不是不好吃。
是这个味道把他拽到了一个地方。
贞观元年。
太原。
那年冬天也下了雪。
比今天大得多。他带着三千人从太原往西走,粮草断了两天。第三天夜里,斥候找到一户农家。
老翁把家里最后半袋麦面和了,擀成面条,烧了一锅白水下进去。灶台上连油都没有,就撒了把粗盐。
那碗面他吃了。
没有味道。
或者说,什么味道都有。饥饿本身就是最好的调味。吃到嘴里是烫的,进了胃是暖的。
三千人分一锅面,每人两口都不到。
但那是他这辈子吃过最踏实的一顿饭。
端着碗的手在抖。
不是冷的。
十一月的风确实往脖子里灌,但不是因为冷。
李世民把碗里剩下的面条全部挑起来,送进嘴里。嚼完,把汤一口气喝乾净。
碗底的葱碎也没放过。
碗空了。
他搁下碗。
没说话。
眼睛看着前方,焦距散了。
正如那个盛夏的夜晚,第一次与苏牧会面,月下龙须......
......
......
评审席上,周师傅也放下了碗。老头子的眼眶红了一圈,用袖子擦了一下脸,装作是风吹的。
房玄龄是在百官席上吃的。
太监单独给他送了一碗过去。
筷子挑起面条的时候,房玄龄的手是稳的。送进嘴里,嚼了两下。
然后他的肩膀塌了一点。
那股麦香冲上来的瞬间,他想起了贞观二年。
他还没入朝,家里穷得叮当响。
卢氏每天夜里等他读完书,端一碗面条进来。面里什么都没有,就一勺猪油一撮盐。
「快吃,凉了就坨了。」
房玄龄把碗放在膝盖上,低着头,半天没抬。
旁边的官员看了他一眼,没敢吱声。
......
广场上安静了一阵。
那种安静不是之前等结果时候的安静。是一种所有人都不知道该说什么的安静。
高台上的人吃完了。
评审席上的人吃完了。他们的表情各不相同,但有一样东西是共通的——碗里一滴汤都没剩。
苏牧看了一圈。
他转过身,面朝台下。
三座灶台前,三个人还站着。
苏世的脊背挺得笔直。眼睛看着高台方向,一眨不眨。
苏牧开口了。
「何谓天下?」
三个字飘出去,广场里回响了一下。
没人接话。
三万多人都竖着耳朵。
苏牧的目光扫过东面灶台的金龙鳜鱼,扫过西面灶台的烤全羊残骸。
「龙肝凤髓是天下。满汉全席是天下。」
他的手从袖子里抽出来,往台下百姓那片黑压压的人头方向抬了抬。
「但那些东西,这三万人里头,有几个吃得起?」
围栏外面有人喉头动了。
苏牧收回手。
「天下是什么?天下是老百姓碗里那口热的。冬天冷,来碗面,肚子暖了,就能撑过去。夏天热,一碗凉水泡饭,加块腐乳,一天就过了。」
他看着苏世。
「苏世。」
苏世的身子绷紧了。
「这道题,你解得不错。」
苏世站在灶台后面,眼眶里的东西在打转。但他没低头,没擦脸。就那么直直地看着高台上那个白衣的人。
嘴唇抿着,下颌的肌肉在跳。
广场上又静了两息。
然后,高台上传来一声响。
啪!
李世民把手掌拍在一起了。
一下,两下,三下。
龙椅上的天子在鼓掌。
掌声稀疏地落下来,在承天门广场的空旷里显得单薄。
但只过了一息,百官席上有人跟上了。
先是房玄龄,再是魏徵。然后是武将席那边——程咬金拍得最响,跟擂鼓一样。
围栏外面的百姓反应慢了半拍。但当掌声从三面涌过来的时候,他们也跟着拍了。
从稀疏到密集。
从零星到连片。
三万多人的掌声砸在承天门广场上,震得头皮发麻。
苏世站在灶台后面,胸口的东西憋得难受。他把头低下去了。只低了一瞬,又抬起来。
李世民站在高台上,碗已经被太监收走了。他看着台下那个年轻人,嘴角牵了一下。
「大唐第一届厨神大赛——」
李世民的声音盖过了掌声。
「头名,苏世!」
掌声炸了一层!
百姓那边有人吹口哨,有人跺脚。苏世的名字被几千张嘴同时喊出来,混在一起,听不真切,但那股劲头往天上冲。
陆远山站在东面灶台后,双手垂着,腰又折了一下。
不是不服。
是心服口服的那种弯腰。
巴图鲁还跪着。
右膝着地,左拳抵胸。嘴角反而咧开了,露出一口白牙。输了,但输得痛快。
苏世抬起头,看着高台上那个白衣的身影。
苏牧已经转过身了,背对着台下,正跟身边的房青君说什么。看不见表情。
但苏世看见他的右手背在身后,竖了个大拇指。
很快。
一闪就收回去了。
苏世的眼泪终于掉下来了。
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