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第一千五百六十二章 安置

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     老搬运工没有说话。他脱下破草帽扇了扇风,又扛起一袋面粉,蹒跚地走向等候在站台旁的马车。他不知道那些东西最后会送到谁手里,但他知道这年头能干体力活挣一份工钱已经算是安稳了,至于东西到了灾区还能剩多少,他不敢多想,也不愿多想。
    归德府城外,一片临时搭建的帐篷区沿着官道两侧延伸出去,连绵数里,灰白色的布顶在阳光下泛着一片黯淡的光。
    帐篷是用厚实的粗布缝制,虽然不避暑热,至少能遮挡夜晚的风露。帐篷之间挖了简易的排水沟,沟边铺了碎石,勉强能让人走在上面不陷进泥里。
    一些妇女坐在帐篷口,抱着孩子,望着远处那片还没有退尽的水面,目光茫然。
    几个老人蹲在帐篷旁边,手里捏着旱烟杆,没有点火,只是含在嘴里。
    赵老栓和他的村民们被安置在归德城外的一处高地上。他们来得早,分到了靠里的几顶帐篷,好歹能挡一挡风。
    他领了一袋杂粮面、一捆棉被、一小包盐巴和几瓶药水,把东西放进帐篷里,又走出来,蹲在帐篷口,望着远处那片还没有退尽的洪水。
    水面上漂浮着一些看不清的东西,树枝、木板、还有几件破碎的衣裳,在水波里打着转,迟迟没有沉下去。一阵风吹过,带来一股浑浊的泥土气息,混着腐烂草木的味道。
    风不大,却让人胸头发闷。赵老栓拧着眉头看了一会儿,低头把旱烟杆放回腰间,没有点燃。
    一个穿着灰色短褂的年轻人从帐篷区那头快步走过来,对赵老栓说:“老伯,县衙那边在登记各家各户的损失情况,您过去报一下。
    赵老栓站起来:“我家啥都没了,报啥?”
    年轻人说:“登记了,以后朝廷发补偿的时候才有依据。”
    赵老栓没有再说话,沉默地站起身,跟着他往县衙的临时办公帐篷走去。
    工部派往灾区的调查组在归德府待了七天,他们沿着决堤的河段走了几十里,在每一处缺口附近仔细勘察,撬开多处堤身查看夯土层的情况。
    工部官员在决口处发现了几处不寻常的断面,那些断面上露出的夯土颜色与旧堤明显不同,像是新填不久,而且填得不够均匀。
    工部尚书方明远站在堤坝残存的断面上,面前是浑浊的水流。他蹲下来,用手指拨弄了一下断面处的泥土,指腹上沾了一层细碎的沙粒和几块碎石,捻了捻,又看了看断口处的痕迹。
    他没有立刻说话,过了好一阵才站起来:“这不是天灾,是人祸。”
    调查结果呈到朝堂上,那些被点名的人里有知县、同知、河工、巡检,上下贯通,环节紧密,各有所获。朱和壁看完报告后,把那份调查结果看了一遍,放在案上,没有立刻表态。过了许久,他开口说了一句:“涉事官员,按律处置。”
    五天后的早朝上,涉案官员被带进午门,跪在奉天殿前的丹陛之下。
    刑部侍郎宣读罪状,声音不高不低,在空旷的殿前广场上传得却很远——玩忽职守,偷工减料,侵吞河工银两,以致堤毁人亡。一名被押解的官员跪伏在地上,肩膀一直发颤,想开口分辩几句,可嘴唇翕动了半天,只发出几声含糊的气音。
    朱和壁坐在殿中,没有出来看。朱兴明也没有出现在任何一道宫门附近,朝会散去时,有几个大臣低声议论,但也没有人公开表示异议。刑部官员合上卷宗后,行刑的兵卒便上前将犯人拖向午门外的法场。
    帐篷区在半个月里扩大了两次,原本只覆盖归德府城外一处高地的简易居所,如今已经向四周延伸出去,连成一片灰白色的临时群落。
    越来越多的人被陆续从各处高地、山坡、寺庙中转移过来,官府组织车马将粮食、药品、衣物运到集中点,再按册分发到各户,物资虽然依旧紧张,但比最初的混乱已经有了明显的秩序。
    帐篷区的一角,有两个人架起了一口大铁锅,里面煮着浓稠的米粥,旁边有人维持着队伍秩序。
    一个老妇人打了两碗粥,端着走回自己的帐篷,把一碗递给坐在毯子上的小孙女。
    小孙女接过碗,小心地捧着,低头喝了一小口,抬头看了看奶奶,又低头继续喝。老妇人蹲在旁边看着她,伸手轻轻抚了抚她的头发。
    孩子没有抬头,只是继续小口地喝着那碗粥,像是在用那一点温热的触感确认自己还能喝到一口热的东西。
    帐篷区里逐渐出现了一些小型的临时集市。有人摆出自家带来的陶罐换几把盐,有人拿一条还算完整的旧被褥换两升米,还有些人什么也不卖,只蹲在路边摆出几块粗布和几枚铜钱,沉默地守着那些零零碎碎的物件。
    整个营地在缓慢地运转着,带着一种谨慎的、试探性的秩序。
    宁寿宫里的树影已经长了不少。朱兴明靠在榻上,手里没有拿书,也没有拿茶,就只是坐着。
    孙旺财站在旁边,把这些天灾区的消息一件一件轻声念给他听,念到物资运抵安置点、帐篷区扩大了、铁路维持畅通时,才停下来等他开口。
    朱兴明说:“你继续说。”
    孙旺财又说了一些细节,然后又停了下来。朱兴明依然望着窗外那棵老槐树,没有转头,过了一会儿才轻声说了一句:“百姓们能活着,能有一口热饭吃,比什么都强。”
    孙旺财轻声应道:“是。”
    朱兴明没有再说话。他依然望着窗外那片被风吹动的叶子,心里想的是那些已经看不见的河堤和那些被水冲走的村庄。
    大明比以前强了,可天灾依然无情。只不过这一次,百姓们能活下来,不像过去那样只能靠卖儿卖女或者活活饿死在逃荒路上。这让他觉得那些年埋头修堤、整顿吏治、修铁路、建粮仓,总算没有白费。
    归德府的黄昏来得比京城早一些。太阳还没完全落下去,帐篷区里的炊烟已经开始升起来了,稀稀落落的,在晚风里散成淡淡的青灰色。
    赵老栓蹲在自己的帐篷门口,面前摆着一碗稀粥和一小碟咸菜。他端起碗喝了一口,放下,又拿起筷子夹了一口菜,慢慢嚼。粥还温着,咸菜有点咸,可他已经习惯了。
    他旁边坐着同村的一个年轻人,碗里的粥已经喝完了,正用手掰着一块杂粮饼,一点一点往嘴里送。
    远处的铁路线上,又一列赈灾专列正缓缓驶过。车头喷着白烟,车轮压过铁轨的声响从远处传来,又向远处传去。车厢里不知道装着什么,可能是粮食,可能是药品,可能是帐篷。
    赵老栓望着那列缓缓远去的火车,直到它消失在黄昏的雾霭里,才收回目光,低头把碗里剩下的粥喝完了。
    他把空碗放在旁边,抬头望了望天。天色已经暗下来了,帐篷区里亮起了零星的火光,有人在生火做饭,有人在低声说话,有人在哄孩子睡觉。
    赵老栓站起来,转身走进帐篷,在铺好的草垫上坐下来。他拉过那床分来的棉被盖在腿上,靠着身后的木箱,闭上眼睛。帐篷外那些模糊的声响——铁锅碰击的轻响、孩子的哭声、远处火车的声音——渐渐模糊成一团。
    他想着明天该去领什么、帐篷口缺根绳子、等水退了能不能找回点东西。
    想着想着,就沉沉地睡了过去。他的呼吸平稳下来,在渐凉的夜色里,那一点暖和的气息轻轻散去。
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