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正当他思索间,突然收到了最糟糕的消息:“锦衣卫发现瓦剌先锋部队行踪!大约万人骑兵,距离京城不足百里,并正在扎营。”
这一噩耗瞬间驱散了因钢铁生产技术提升而带来的喜悦。朱祁钰随即带上传令官兴安,在锦衣卫护卫下登上城头。守城将领恰巧是一位锦衣卫指挥使卢忠的手下,可能卢忠本人正忙于贯彻几道重要指令,所以未亲自出现。
简单交接后,朱祁钰取出望远镜朝远方望去。天际那条隐约可见的黑线,逐渐变粗,如同一道狰狞蠕动的身影横亘大地——
那是敌人营地初具规模的标志,也是对方实力快速增长的确凿证明。
“这一天终究还是来了!”
朱祁钰缓缓放下望远镜,神情肃穆,“瓦剌大军,已经兵临城下。”
朱瞻基已在第一时刻采取措施,尽可能减少损失,但仍有许多无法顾及之处。各县城与府城所能接纳的百姓数量有限。
毫无疑问,会有不少大明子民沦落为无家可归者。
待战火点燃,这些人影将迅速浮现。他们会成为敌方驱赶的炮灰兵、奴隶兵,被第一时间推向前线,用来消磨大明军队的力量,并在防线之中设下层层陷阱。
朱厚照的手紧紧攥着,指关节几乎泛白,指甲嵌入肉里。战争残酷无情,在古代更是如此——
没有怜悯,唯有杀戮。这些流离在外的生灵同样是汉人的子孙、大明的子民。然而此刻,朱厚照无法救他们,甚至需要亲手让他们耗尽生命于刀光剑影之间。若不然,那后果惨烈到令人窒息。
一旦京师失守,谁也无法预见瓦刺的会到何种地步。那些居上层之人,即便愿意吸纳汉人文臣武将,也只是将汉人视为工具;而底层的瓦刺人则完全视汉人为牲畜般的存在,可以任意宰割、奴役。若京城数十万人落入敌手,则难免生灵涂炭:有人将死于屠刀之下,有人将遭百般欺辱,家庭支离破碎,不知几许沦为阶下囚或贱如草芥的奴隶。他们的尊严和地位远不及野兽,只能随瓦刺贼人肆意作践。
朱厚照深吸一口气,竭力让内心平静下来。作为战场中的常客,他自知这残酷无可避免,然而面对这样一场浩大的古代战争,心中依旧难掩深深的震撼,犹如万千冤魂与厉鬼遮蔽长空,咆哮呐喊,回荡在耳畔,挥之不去。
当他从城墙上走下时,恰巧与于谦派出的传令官迎面相逢。此次,后者带来的消息更为详尽:远方驻扎的并非瓦刺主力,而是斥候侦察后初步判定的一支先锋骑兵队伍,约一万人数,个个精锐。他们此行目的在于摸清虚实,只要查明,瓦刺主力便至迟三日内进逼京城外围三十里区域。
大规模攻城战极少涉及智计,更多依赖正面厮杀:两方硬拼,强盛者胜,薄弱者亡——
或化作死尸,或沦为比奴隶更低等的存在。距离对方全面查探完毕的时间已所剩无几,不出十天,京城便会迎来瓦刺铁骑压境的时刻。届时登临城墙,无需借助任何器具便可目睹:远处黑压压如潮水般涌来的敌军填满了所有视野,仿佛铺天盖地而至的乌云。
朱厚照的心越发沉重,不再多作停留,直接返回郕王府内。他首先询问了粮食库存的情况,然后又关切起新建设的炼钢厂是否有进展。虽心知仅短短数日根本不足为外显进度欣喜,但这个行为本身便是为了释放压抑已久的焦虑与压力。
别看瓦刺境遇不佳,表面上享受不到多少好东西,实际上和大明并无二致,都是路有冻死骨,朱门酒肉臭的世道。
座上诸位权贵,应享之乐一件不落,只要愿意花钱,待遇绝不会比皇帝差多少。
长久以往,大家也都习惯成自然,如今更多的是吃喝玩乐,暗地里却密切关注国师也先与阿噶多尔济的动向。
等着二人下达指令,选拔一支先锋部队出征,攻打京城!
在他们看来,这非但不是个难办的任务,反倒是个香馍馍。
毕竟经过连番胜仗,整个瓦剌军队都开始飘飘然了,根本就不认为自己可能会输。
更何况……
“大明能接连遇见你这样的皇帝,以及于谦这样的臣子,真是命中注定要走向啊!”
国师也先哈哈大笑,顺手拍打着跪在身旁的朱祁镇的脸颊,满面红光。
“不过区区十万人马,还大多是新兵和预备役,居然敢出城一战,不知是谁给于谦这么匪夷所思的胆量。”
“这也挺好!不管它是十万人,还是十万头猪,如果天天缩在京城里头,那京城的城墙厚实高大,着实是块难以啃下的硬骨头。”
“但现在……”
国师也先扫视了一圈营帐,不少人激动起来,眼中充满了兴奋之情,盼望着自己能被选中成为先锋军,吃下这块攻打京城的大蛋糕中最甜美的一块。
此刻,也先的亲弟弟孛罗终于忍不住,放下手中的茶杯起身,抱拳拱手向兄长说道:
“太师!我愿领五千兵马为先锋部队,直取德胜门,争得首功!”
这一站起,周围众多人面色变幻,却又无从开口。谁都知道,孛罗颇有能耐,常年随同哥哥南征北战,立下赫赫战功,更是有着“长生天之下,瓦剌第一勇士”的美誉。
可以说,在国师家中难得有几个能够跟上也先脚步、且颇具实力的人物。
近些年随着也先权势愈来愈重,孛罗愈发受到重视,逐渐被培养成为国师体系内堪称第二号人物的重要角色。
若让他摘下这最先登城之功,尽管会引来不少羡慕嫉妒的目光,但也无可非议,确确实实算不得什么问题。
行军在外的瓦剌人,有喝茶解乏的习惯。脱脱不花手中握着一杯羊奶,神情虽看似豪爽,实则默不作声,不敢说多余一句话。
当见到孛罗毛遂自荐,国师也先唇角泛起笑容,端起茶杯小啜一口,感觉周身舒坦无比。
草原上的茶饮多半带有浓烈腥味,鲜少称得上好喝的。饮茶只是出于水质太差的无奈之举。
可当下国师所享用的茶叶全是路上掳掠而来的战利品,他杯中所泡之茶更出自某位官员私藏多年的精品,茶香四溢,滋味妙绝。
若放在从前,国师也先别说能喝到这种极品茶。就算退而求其次,想要弄到更普通的茶叶,也都得跟其他权贵争个你死我活,花费巨额代价,才可能得到一点。
可如今……情况完全不一样了……
一场战争,彻底改变了大明的命运,而这瓦剌一方,又何尝不是如此?
也先眯起双眼,瞥了一眼旁边的阿噶多尔济,见他并无异议,于是点点头。
“孛罗常年征战南北,战功彪炳,经验丰富。这次京城之战,让他作为先锋,实在再合适不过。”
话音刚落,也先便定下了基调。
紧跟着,阿噶多尔济马上接口:“五千对抗五万虽是挑战,但非勇士莫能为。孛罗有‘长生天之下第一勇士’之称,将此先登之任交给他,恰如其分!”
两位核心人物都已经发话,剩下的人自然不敢有异议。
脱脱不花脸上露出一抹笑意:“既然太师和济农都觉得可行,那就这么决定了。”
以自己身为可汗的身份,最后拍板确认。
场下立刻一片附和之声,孛罗更是满脸通红,激动地直接当场立下军令状:若是无法攻下德胜门,宁愿提头来见。
说罢,便立即走出了大帐,挑选出自己最信任的五千精锐,准备直击京城防御要害——
德胜门!
战略上轻蔑对手,战术上却不敢大意,孛罗身为一位身经百战的老将军,绝不会在真正厮杀的时候对敌人掉以轻心。
没过多久,超过万人的队伍被调动起来!
除了五千精锐部队,更多的则是沿途被裹挟而来的明国百姓,无论男女老少,如同行尸走肉般被驱赶到巍峨高大的京城之前。
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天子守于城门,君王愿为社稷捐躯。
朱祁钰并未违背他的誓言。当得知敌军进攻的消息时,他立刻换上那明黄色战甲,策马飞驰,迅速抵达城墙之上。
站在高处极目远眺,只见大片黑色的身影犹如洪流般汹涌而来,朝着京城逼近。
这些走在最前的,无不是无奈的大明灾民,形同骷髅一般,衣衫褴褛,拖家带口,在瓦剌步兵与骑兵的威逼下缓缓向前移动。
朱祁钰的手紧紧攥住城墙边缘,呼吸越发沉重。
他们都是汉人!他们跟自己一样流淌着炎黄子孙的血脉,同为大明的子民!
而如今,却被异族当作抵御火炮攻击的“活盾牌”。
“朱祁镇!朱祁镇!你是罪人中的罪人!”
朱祁钰心头怒火熊熊。
然而战场从不容许情绪拖延。顷刻间,战火已轰然点燃!
随着于谦一声令下,巨大的弩箭破空而出,轻易贯穿脆弱的身体坠地;
重型火炮连续轰鸣,喷薄的火焰裹挟着弹丸飞向人群。每次命中,便会掀起一片血雨腥风,往往一发炮弹就制造出五十米以上的范围。