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一日巡查下来,武植心中大定。
所到之处,皆是屋暖人安,不见冻馁。
偶有几户房屋老旧,看着岌岌可危,也被各村村正提前安排,迁往邻家暂住。
究其根本,还是百姓自己手里有了余钱余粮,邻里之间方能守望相助。
这才是长久之计。
返回梁山的马队,在风雪中沉默前行。
一路上静默不语的扈三娘,忽然勒马靠近,与武植并行。
她侧过脸,清冷的眸子里,此刻却映着别样的光彩。
“武大哥,我以前总以为,占山为王,不过是打家劫舍的勾当。”
“今日我才明白,武大哥所图的是这天下苍生。”
“真希望有一天能看到天下百姓,都能过上这等日子。”
话语之中,是毫不掩饰的仰慕与敬佩。
武植微微一怔,谦虚道:
“天下苍生不敢当,护佑我梁山治下的一方百姓,是分内之事。”
“至于以后的事情,还得靠梁山上的兄弟们齐心协力。”
回到山寨,聚义堂内灯火通明。
各路巡查的头领陆续返回,人人脸上都带着喜色。
“禀寨主,东路三十里内,村村安乐,百姓夹道相迎。”
“南路山坳诸村,亦是无一户挨饿受冻。”
“西路、北路,情况皆同。我等一路行来,百姓送上的热汤鸡蛋,几乎堆满了马背。”
堂内气氛热烈,一派欣欣向荣。
武植听着汇报,脸上笑意更浓。
“好!好!好!”
“周围百姓是我等的最好屏障,我等务必要让他们安居乐业。”
会议结束,众头领兴高采烈地各自散去。
武植走到扈三娘面前,笑着说道:
“三娘,外头天寒,随我回家,吃些热乎的。”
“咱们煮火锅,给你暖暖身子。”
扈三娘点了点头,“一切都听武大哥的。”
武植家中,暖意融融。
铜锅里,红汤翻滚,热气氤氲,将每个人的脸都映得红扑扑的。
潘金莲、李瓶儿、孟玉楼、翠香、花映雪,正笑着招呼扈三娘落座。
“三娘快坐,这天气吃火锅最是舒坦。”
武植亲自为她斟上一杯温好的酒。
“来,大家共饮此杯,愿我梁山治下,年年如此,再无冻骨!”
众人举杯,一饮而尽。
酒酣耳热之际,众人畅想着来年的光景。
“等开春解冻,张巧儿妹妹的纺织工坊又能多招些女工。”
“咱们的商队也要再开辟几条新路。”
欢声笑语,其乐融融。
次日。
天刚蒙蒙亮,武植尚在睡梦之中。
“寨主!寨主!不好了,出大事了。”
一个喽啰在院外声喊道。
武植一个激灵,瞬间惊醒,睡意全无。
他猛地坐起,随手抓过一件外衣披在身上,大步流星地冲出房门。
“何事如此惊慌?”
院门外,那名报信的喽啰道:
“寨主……死……死人了。”
“昨夜里,山下好几个村子,都有人睡下就再没醒过来。”
“咱们山上也死了好几个。”
武植心头一沉,厉声问道:
“怎么死的?”
喽啰颤抖着答道:
“都是烧着咱们送去的石炭取暖死的。”
“现在山下都传疯了,说咱们梁山的石炭是‘催命炭’。”
武植脑中“嗡”的一声。
他猛地抬头望向天空,一个念头闪电般划过脑海。
昨夜……下了一夜的大雪。
百姓为了保暖,将屋子堵得严严实实。
而那烧石炭的炉子没有烟囱。
这分明是一氧化碳中毒!
“啪!”
武植一巴掌拍在自己额头上。
我之前怎么就没有提前想到这一点?
他来不及多想,和潘金莲她们交代一声立马赶往聚义堂。
风雪扑面,冷如刀割,却远不及他此刻心中的焦灼。
聚义堂内,早已不是昨夜的欢声笑语。
众头领尽皆到齐,一个个神色凝重,堂内气氛压抑得让人喘不过气。
“吱呀——”
大门被猛地推开。
武植带着一身风雪,大步跨入堂中。
他目光如电,扫过全场。
原本压抑的议论声戛然而止,众人齐齐起身。
“寨主!”
神机军师朱武手持一份文书,快步上前,脸色前所未有的难看。
他躬身禀报道:
“寨主,事情查明了。”
“山上的弟兄,死了三人。”
“山下各村,目前报上来的,已有五户人家……共计八人在睡梦中没了声息。”
“这还只是初步统计,后续恐怕……”
“如今山下人心惶惶,流言四起,都说咱们送的石炭,是招来横祸的‘催命炭’,遭受了诅咒。”
朱武说完,李逵骂骂咧咧道:
“这他娘的叫什么事?”
“石炭有毒,自古便有传闻,说是地底恶气,与鬼神相通。”
“老百姓自己烧炭出了事,与我梁山何干?怎能怪到咱们头上!”
此言一出,立刻有几人附和,堂内又起了一阵嗡嗡的议论声。
“住口!”
武植一声怒喝,瞬间震慑全场。
所有人都闭上了嘴,惊愕地看着他。
武植环视众人,一字一顿地说道:
“此事,与鬼神无关,更不是什么狗屁诅咒。”
“那石炭燃烧之时,会生出一种毒气。”
“此毒气无色无味,人吸入肺腑,便会不知不觉中毒而亡。”
众头领闻言,皆是一脸茫然与惊奇,面面相觑。
“毒气?”
“烧炭怎会有毒气?我等平日里烧炭取暖,为何从未出过事?”
武植叹了口气道:
“问题就出在昨夜那场大雪。”
“天气酷寒,百姓们将门窗堵得严严实实,一丝缝隙不留。”
“如此一来,屋内空气无法流通,毒气越聚越多,终成催命之物。”
“此事,全怪我!”
“是我只想着让百姓取暖,却忘了这至关重要的一点。
是我武植,思虑不周,害了他们性命。”
众人见武植如此自责,连忙上前劝道:
“此事焉能全怪寨主?我等皆在场,也无一人想到此节,我等皆有责任。”
“是啊,寨主,你已为百姓做得够多了,不必如此。”
“寨主,照你这么说,这石炭……岂不是再也用不得了?”
“若是如此,这个冬天,山下百姓又该如何熬过去?”
武植道:
“石炭当然能用。”
“要破解此厄,方法极其简单。”
“只需给那火炉,配上一根铁管,将管子一头接在炉上,另一头通到窗外屋外。”
“如此,毒气便会顺着铁管排出,屋内自然安全无虞。”
“传令下去,把所有梁山上的工匠派下去,帮助村民改造炉膛。”
“暂时还没改造好的,也一定通知到村民,让他们烧石炭的时候务必给房间留缝隙。”