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武植说完,便要亲自带队下山。
朱武率先一步上前,急声道:
“寨主,万万不可!”
“如今山下民心浮动,流言四起,百姓情绪激动。”
“您乃一寨之主,万金之躯,岂能以身犯险!”
林冲亦是抱拳劝道:
“军师所言极是,此事派我等下山处置即可,寨主切不可轻动。”
“是啊,寨主,那些村民失了亲人,难保不做出什么冲动之事。”
堂内劝谏之声,此起彼伏。
武植却只是摇了摇头,沉声道:
“昨日,百姓安乐,夹道相迎,我武植能与他们同乐。”
“今日,他们遭此横祸,悲痛欲绝,我武植更应该亲去,与他们共担此过。”
一番话掷地有声,堂内再无一人能开口反驳。
众人皆知寨主心意已决,再劝无益。
朱武叹了口气,只得上前道:
“既然如此,还请寨主务必带足人手,以防万一。”
武植的武艺,众人心知肚明,便是整个梁山也无人能敌。
但眼下要面对的,是手无寸铁却群情激愤的百姓,这比面对千军万马,还要棘手。
武植点了点头,算是应允。
扈三娘与花映雪对视一眼,齐齐上前一步。
“武大哥,我二人愿随你同去。”
她们当即点了两百名身手矫健的精壮喽啰,披甲持械,护卫在武植左右。
其余头领也不再多言,各自领了任务,带上人马,分头奔赴山下各个村庄。
一夜风雪虽停,但厚厚的积雪覆盖了所有路径,使得原本平坦的山路,变得难行。
马蹄深陷,步履维艰。
武植一行人前往的,正是昨日那个村庄。
半日后,终于望见了村口的枯树。
还未靠近,便听到一阵若有若无的哭泣声,顺着寒风飘入耳中。
那哭声,如同一根根细针,扎在武植心上。
他长长地叹了口气,翻身下马,迈着沉重的步子向村内走去。
很快,村口一个正扫着门前雪的妇人,抬眼看到了武植。
她手中的扫帚“啪嗒”一声掉在地上,眼中闪过一丝复杂的神色,随即转身跑进了村里。
“梁山的人来了,武寨主来了。”
扈三娘和花映雪见状,心头一紧,立刻快步跟上,一左一右护住武植,警惕地扫视着四周。
所幸,预想中的围攻并未发生。
片刻之后,村正带着一群村民,男女老幼,从村子深处迎了出来。
为首的村正,正是昨日那个满脸喜色的老者。
只是此刻,他脸上沟壑纵横,布满了未干的泪痕,双眼红肿,仿佛一夜之间苍老了十岁。
武植看着他,心中一痛,沉声问道:
“老丈,村里去了几人?”
村正叹了口气,道:
“回寨主……村里……死了两人。”
他哽咽着,指向身后一间茅屋。
“一个是隔壁的王老三,还有一个……是我那才七岁的小孙儿……”
“都怪他命薄……眼看着日子一天天好起来,能吃饱穿暖了,谁曾想……就这么去了……”
老人的声音里,满是绝望与悲怆。
武植只觉得心口像是被巨石压住,让他喘不过气。
他上前一步,扶住摇摇欲坠的村正,一字一句道:
“这一切,都怪我!是我害了他们。”
村正闻言一愣,茫然地看着他:“这……这与武寨主有何干系?”
武植指着那被积雪压得严严实实的茅草屋顶,解释道:
“问题就出在这里。”
“石炭在密闭的屋子里燃烧,会生出无色无味的毒气。”
“平日里,咱们这茅草屋顶四处漏风,毒气也就散了,并无大碍。”
“可昨夜这场大雪,将屋顶的缝隙全都堵死,压得严严实实,屋子不透气,毒气散不出去,人才会中毒身亡。”
“都怪武某思虑不周,如果我能早一点想到此事,便不会有此惨剧发生。”
武植的声音里,充满了深深的懊悔与自责。
周围的村民听着,脸上露出满是疑惑。
也不知道武寨主说的是真是假。
但话又说回来,武寨主今天能亲自过来,还是让大家非常意外。
这要是换做是以前的县令,出了这种事绝对不会亲自过问。
村正看着眼前这位名震天下的梁山之主,此刻将所有罪责揽于一身。
他心中感慨良多。
半晌,村正叹了口气说道:
“寨主……您这说的是哪里话。”
“您日理万机,要管着咱们梁山数万人的吃喝生计,哪能事事都顾得到?”
“若不是寨主给我们分了田地,还让我们去做工,
我这苦命的孙儿怕是熬不过这个冬天,早就饿死了!”
“如今能吃上饱饭,身上有件暖衣,都是托了寨主的福。”
“这……这是他的命薄,是天灾!小老儿……小老儿绝不敢怪罪寨主!”
他这一番话发自肺腑,周围的村民也纷纷附和。
“是啊!村正说得对。”
“我们不怪寨主,寨主是好人。”
“要怪就怪这老天爷,是它降下这场大雪。”
一声声质朴的话语,非但没有让武植心安,反而让他心中的愧疚更深。
他深吸一口气,说道:
“老丈,逝者为大,我们先把逝去之人后事办了吧。”
村正点了点头。
武植又从怀中掏出几张银票。
“老丈,这里是一千两银子,你和王三兄弟的家人,一人一半。”
“这是我梁山的一点心意,务必收下。”
村民们大吃一惊。
五百两?
对于他们这些穷苦百姓来说,这辈子都没见过这么多钱。
老村正“扑通”一声就跪下了,连连叩首:
“使不得,万万使不得啊寨主。”
“我孙儿的死,本就与您无关,您能亲自前来,已经是天大的恩情,怎能再要您的银子。”
在这个人命贱如草的年代,别说意外死了人,就是官府草菅人命,也从未有过赔偿一说。
更别说武植给500银子了。
武植却一把将他扶起,不容置疑地将钱袋塞回他手中。
“老丈,听我的!”
“人命本来无价,您若不收下,我武植难以心安。”
村民们怔怔看着武植,眼中满满都是感动。
……
安顿好后事,武植并未立刻离开。
他亲自带着人,挨家挨户地检查,指导他们如何改造炉膛。
“各位乡亲,在炉子边上接一根竹管,通到屋外去,这样毒气就能散出去。”
“若是家中一时来不及改造的,切记,烧石炭取暖时门窗务必要留一道缝隙,万万不可关得太严实。”
一番操作下来,村民们对武植已是感恩戴德,视若神明。
同样的一幕,在梁山周边的各个村庄上演。
所有因“催命炭”而失去亲人的家庭,都得到了妥善处置,并给了丰厚赔偿。
恐慌情绪很快烟消云散。
梁山在百姓心中的形象,经此一役,不降反升。