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村里人纷纷走出家门,三三两两地聚在路边指指点点。
“这是县令大人要提亲?”一个老妇人压低声音问道。
“瞧这阵仗,怕是要娶个体面人家的姑娘。”旁边有人答道。
“往吴家方向去了,莫非是吴家的小姐?”又有人猜测。
眼看着队伍越过吴家大门,在秦家门前停下,众人这才恍然大悟——原来是秦家的小姐要嫁给县令大人。
宁芷薇站在院中,看着这热闹的场面,眉头不自觉地蹙了蹙。她转头望向廊下,只见秦雨澜正站在那里,俏脸微红,双手紧紧攥着衣角。
“澜儿,”宁芷薇轻声唤道,“你先回房去吧。”
秦雨澜咬了咬唇,转身快步走进内室。她的背影有些仓促,却依旧保持着大家闺秀的优雅。
东睿识趣地起身告辞,临走时还能听见村民们的议论声。
“谁能想到啊,秦家这个刚来没多久的外来户,竟然攀上了这么大的亲事。”
“可不是嘛,这下秦家可要飞黄腾达了。”
“听说秦家小姐生得极美,难怪能入了县令大人的眼。”
秦雨澜刚来东麓村时,总是穿着粗布衣裳跟在几位嫂嫂身边,村里人对她的印象并不深刻。她像一片随风飘落的叶子,悄无声息地融入这片土地。
后来定居下来,她更是深居简出,连去芝圃都是裹得严严实实。村里人偶尔能瞥见她的身影,却只看到一个被布料层层包裹的纤细轮廓,在晨雾中若隐若现。
秦家人也从未刻意提起过家中还有个适龄的姑娘。即便是在村头茶寮闲聊时,几位秦家兄长也只字不提妹妹的事。以至于村里人都不知道秦家竟有这样一位待字闺中的女儿。
直到今日,县令大人亲自带着浩浩荡荡的提亲队伍来到秦家,村民们才不得不信,原来秦家真的藏着这样一位千金小姐。街坊四邻纷纷探出头来,窃窃私语中满是惊讶与好奇。
鼓乐声震天,彩旗飘扬。十几面大红绸缎的旗帜在微风中猎猎作响,将整条村道染上了一片喜庆的红色。锣鼓声此起彼伏,敲击出喜庆的节奏。
蒋承志骑在马上,额头渗出细密的汗珠。他下意识地抬手擦了擦,又急忙整理了一下官服的衣领。这位年轻的县令大人,此刻竟比上任第一天还要紧张。
“怎么会这样......”他在心里暗自嘀咕,“堂堂一县之令,竟会因为提亲而紧张成这样。”
马蹄声渐缓,秦家的大门近在眼前。蒋承志深吸一口气,抬手示意鼓乐停下。院外顿时安静下来,只剩下几面彩旗在风中轻轻摆动的声响。
官媒笑容满面地跟在他身后,脸上的褶子都舒展开来:“大人莫要紧张,老身办过这么多年的婚事,还从未见过比您更般配的一对呢。”
蒋承志勉强挤出一丝笑容,却掩饰不住眼底的忐忑。一行人鱼贯而入,抬着聘礼的官差整齐列队,依次进入院中。朱漆描金的聘礼箱在阳光下熠熠生辉,引得墙头上的村妇们连连惊叹。
今日恰逢秦家新房上梁,院子里格外冷清。除了腿伤未愈的四哥秦修远,其他人都去了雅园那边观礼。
“是谁?”秦修远的声音从房内传来,带着几分病中的虚弱。
蒋承志轻车熟路地找到四哥的房间,抬手轻叩房门。木门发出沉闷的响声,他清了清嗓子:“四哥,是我,蒋承志。专程前来与墨小姐论终身大事。”
“孟兄弟?”门内传来一阵窸窣声,“快请进。”
推门而入,扑面而来的药香让蒋承志微微蹙眉。他先是抱拳行礼:“打扰四哥休息了。”目光落在床榻上的秦修远身上,见他脸色略显苍白,不由得关切道:“伤势可好些了?”
“无妨,快请坐。”秦修远摆摆手,示意蒋承志不必拘礼。
可蒋承志哪有心思坐下,他站在原地,手指无意识地摩挲着衣袖:“四哥,家里人可是都去雅园那边了?”
四哥看着他焦急的模样,想起自己当年提亲时的情形,不禁莞尔:“是啊,今日上梁,都去那边了。”顿了顿,又补充道:“你若是现在过去,应该能赶上仪式。”
“感激大哥指点,我这就过去。”
蒋承志带着人匆匆赶往雅园。此时那边正热闹非凡,锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,就连秦远霄那样耳力过人的人都没听见提亲队伍的声响。
五哥已经将鞭炮挂好,长长的一串红色爆竹从房檐一直垂到地面。六哥手持火折子准备点燃,眼中闪烁着兴奋的光芒。
秦老夫人被众位女眷簇拥着站在前排,一身靛青色的衣裳衬得她越发端庄。她时不时低声和身边的媳妇们说着话,脸上带着慈祥的笑意。
秦远霄站在最后,一手牵着宁芷薇,轻扶她纤细的腰肢,生怕她在人群中受了挤压。宁芷薇微微仰头,对上丈夫关切的目光,嘴角勾起一抹温柔的弧度。
八哥负责维持秩序,来回走动间一转身就看到了蒋承志。他愣了一下,随即快步迎上前:“孟兄弟怎么来了?”
蒋承志正被秦家独特的建筑风格吸引,那飞檐翘角间隐约可见的机关痕迹,让他不禁想起了传闻中秦家的能工巧匠。闻言连忙收回目光:“八哥,我是来提亲的。”
话音未落,震耳欲聋的鞭炮声响起。火光四溅中,红色的纸屑纷纷扬扬,如同一场喜庆的雨。
上梁仪式很快结束,众人转身准备去准备宴席,这才发现蒋承志站在人群后方。他的官服在一片素色布衣中格外显眼,引来不少好奇的目光。
“恭喜、恭喜。”蒋承志上前道贺,随即迫不及待地说明来意,“老夫人,我已备好聘礼,不知何时方便向墨姑娘提亲?”
秦老夫人目光柔和,做出邀请的姿态:“蒋大人,我们回家细谈。”她的声音不疾不徐,却让蒋承志紧张的心稍稍安定了些。
几位兄长纷纷跟上,或是交头接耳,或是默默观察着这位未来的妹夫。秦远霄则扶着宁芷薇走在最后,两人耳语几句,眼中都带着笑意。