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宋临瑾却笑了,他艰难的跪下行大礼:“那臣求陛下……”
话未说完,他喷出一口黑血,栽倒在地。
太医惊呼:“毒入心脉了!”
“备马!朕亲自去会会这群妖祟之人!”
天大亮,铁骑冲出宫门,棠瑾溪一袭戎装冲在最前,腰间却挂着宋临瑾的玉佩。
城南废弃的漕运码头雾气弥漫,暗卫指着某艘破船:“他们最后出现在那里。”
棠瑾溪刚下马,一支羽箭就钉在她脚前。
神使站在船头,手中弓弦还在震颤:“女帝好胆色。”
“解药,条件你开。”
他怪笑着:“我要传国玉玺,陛下给吗?”
“可以。”棠瑾溪解下腰间玉佩抛过去,“先给一半解药。”
对方显然没料到她这么干脆,接住玉佩的瞬间愣了神。
可没想到暗处射来一支弩箭,贯穿他持弓的手腕。
“你!”神使刚要发作,突然浑身抽搐,没想到那玉佩里藏着剧毒。”
“真当朕会拿玉佩给你?”
他倒地挣扎时,棠瑾溪剑尖抵住他咽喉:“解药,或者凌迟。”
“没,没有解药,但有个秘密,柳明远偷运去北疆的根本不是兵器。”
他忽然七窍流血,哈哈大笑,临死前挤出最后几个字:“是,瘟疫。”
棠瑾溪浑身一冷,北疆!那些饥肠辘辘的士兵!宋临瑾还去分发过粮食!
她转身时,远处已传来急促的马蹄声。
亲卫脸色惨白的滚鞍下马:“陛下!北疆急报!军营爆发怪病,症状,症状和凤君一模一样!”
“回宫!”
乾清宫内,药味混着血腥气扑面而来。
宋临瑾躺在床榻上,脖颈处的红纹已蔓延至锁骨,国师正用银针封住他心脉要穴,每扎一针,昏迷中的人便抽搐一下。
“能撑多久?”
国师摇头:“最多三日,中者血脉逆流而亡。”
话音未落,宋临瑾突然剧烈咳嗽,黑血从嘴角流出。
棠瑾溪一把按住他抽搐的手腕:“北疆军报呢?”
暗卫呈上密报,她扫过几行便心头一惊,症状描述分毫不差,初时红纹浮现,继而高热呕血,最后七窍流血而亡。
最可怕的是,染病者已超三千人。
“传旨,即日起南疆使团全员收监,给朕撬开他们的嘴!”
“陛下不可!”
丞相慌忙阻拦,“南疆虽为属国,但若严刑逼供,他们恐怕心存不满。”
棠瑾溪冷笑道:“那爱卿替凤君去死?”
太医匆匆进来:“陛下,微臣查验北疆送来的米,发现此物。”
他递上木匣,里面几粒黍米中裹着肉眼难辨的虫卵。
“蛊卵!他们竟将蛊虫混入军粮!”
棠瑾溪眼前发黑,那日宋临瑾亲自为士兵分发粮食的画面浮现眼前。
他苍白的手指抚过米袋,还笑着说:“北疆的雪该停了”。
殿外侍卫浑身湿透的冲进来,“报!南疆使团驻地起火了!”
火场焦臭味弥漫半座皇城,棠瑾溪踩着焦木残瓦,看仵作掀开一具具烧得蜷缩的尸体。
“都是咬舌自尽,但少了两人。”
她突然想起什么,“去查三年前剿灭红莲会的卷宗!”
藏书阁阴冷潮湿,棠瑾溪翻开发霉的卷宗,指尖突然停在某页,当年负责清剿的将领,正是现任南疆都督穆尔察。
“好个连环计。”
穆尔察借清剿之名暗中接管红莲会,再用漕运将蛊卵送往北疆。
若计划成功,她不仅会失去北疆驻军,连凤君也会倒台。
“陛下!凤君呕血不止,太医说情况不太好。”
棠瑾溪冲回寝殿时,宋临瑾正被四个太医按着灌药,他双眼紧闭,嘴角不断溢出黑血。
“都退下。”她挥退众人,亲自拧了帕子擦他额间冷汗。
“宋临瑾。”
她俯身在他耳边道,“你敢死,朕就把你埋在皇陵最外层,让你天天听朕和别的凤君欢好!”
话未说完,手腕突然被握住,宋临瑾不知何时睁开了眼,瞳孔涣散却带着笑意:“陛下好狠的心。”
棠瑾溪的泪砸在他脸上:“解药在哪?那个神使临死前说没有解药,宋临瑾我害怕!”
“北疆……”
他突然剧烈抽搐,太医冲进来施针时,棠瑾溪看到他紧紧握着她的手。
次日早朝,暗卫带来了消息,在烧毁的南疆驿馆地窖里,找到间密室。
墙上挂着的正是运河宝藏图,标记处却指向南疆十万大山。
“他们要用这批黄金复国,但必须先让国体内乱。”
“宋临琰的狗,还真是忠心耿耿。”
棠瑾溪望向北疆方向,三千将士的命,宋临瑾的命,都系在那虚无缥缈的解药上。
“备驾,朕要亲征南疆。”
丞相带头跪下:“陛下!国不可一日无君啊!”
“那就让大皇子监国。”
“传旨,若朕与凤君有不测,立昭阳为太子。”
“棠知凉为摄政王。”
她将所有人的后路都想好了,有阿凉和莲儿在,长乐她们,也会一世无忧。
夜深时,棠瑾溪坐在病榻前批奏折宋临瑾的高热稍退,此刻正昏睡着。
宋临瑾突然惊醒:“陛下别去南疆!”
他挣扎着要起身,“穆尔察,在等您!”
棠瑾溪按住他:“朕已命人封锁运河,他们运不走黄金。”
“不,红莲会的手段,太过狠辣!”
话未说完,北疆加急军报,患病士兵已超五千,更可怕的是,开始有百姓感染。
“必须隔离,但北疆缺医少药死伤人数只会更多。”
棠瑾溪看着军报上人畜共染四字,突然想起什么:“去查柳明远运往北疆的盐车!”
天亮时,暗卫带来了消息,那些盐袋夹层里填满了蛊卵,遇水即孵,而北疆,正在化雪。
“叫镇北王焚烧所有可疑物资,病患集中医治。”
她转向国师,“若找不到解药,可有缓解之法?”
国师犹豫道:“古籍载,雪莲可延缓蛊毒发作”
“把国库里的全送去北疆。”
宋临瑾昏沉中抓住她衣袖:“陛下,要做什么……”
棠瑾溪俯身吻了吻他滚烫的额头:“教你个道理,威胁朕的人,都会死得很惨。”
天色大亮,军队带着雪莲奔赴北疆。
与此同时,一队不起眼的商旅悄悄出了南门,马车上堆着药材,底下却藏着龙纹铠甲。
三日后,当南疆细作将女帝染病的消息传回十万大山时,穆尔察怎么也没想到,他引以为傲的蛊术,正被一队乔装的太医反向破解。
而真正的棠瑾溪,已带着虎符调集边军,将南疆边境围成了铁桶。