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鸦雀无声,整个演武场,落针可闻。
“很好。”
秦羽点了点头,脸上露出了满意的神色。
打完了巴掌,该给甜枣了。
“从今天起,你们不再是御林军,你们是我秦羽的亲兵!”
“你们的军饷,在御林军的基础上翻倍!”
“此行南下,每查抄一名贪官,所有参与行动的弟兄,按功劳大小,赏银百两起步,上不封顶!”
“战功卓著者,我亲自为你请功,升官发财,光宗耀祖!”
“不幸战死者,抚恤金一千两,家中父母妻儿,我秦府,养一辈子!”
一番话,如同一块块金砖,狠狠地砸在了每一个士卒的心上!
他们猛地抬起头,眼神中充满了震惊和狂热。
双倍军饷!
百两赏银!
战死者,抚恤千两,家小由秦府供养!
这是何等的手笔!何等的承诺!
他们当兵吃粮,为的不就是这些吗!
“当然。”秦羽的话锋一转,声音变得森然。
“丑话说在前面。”
“我的麾下,不养废物,更不容叛徒。”
“临阵脱逃者,斩!”
“通敌泄密者,斩!”
“阳奉阴违者,斩!”
“我的话就是军法,谁敢不从,地上的这些人,就是你们的下场!”
恩威并施!
这一刻,所有人的呼吸,都变得粗重起来。
他们的心中,最后一丝骄傲和不服,被彻底击碎,取而代之的,是熊熊燃烧的野心和欲望!
魏征看着眼前这一幕,心中掀起了惊涛骇浪。
他终于明白,项关为何会死心塌地地追随这个少年了。
这等手段,这等心性,这等魄力!
假以时日,必是人中之龙!
他不再有丝毫犹豫,猛地单膝跪地,用尽全身力气,嘶声怒吼!
“末将魏征,愿为主上,赴汤蹈火,万死不辞!”
他这一跪,仿佛一个信号。
哗啦啦!
演武场上剩下的九百多名玄甲士卒,如同一片被狂风吹过的麦浪,齐刷刷地单膝跪倒在地!
他们将右拳,重重地捶在自己的左胸之上,发出了山崩海啸般的怒吼。
“我等,愿为主上,赴汤蹈火,万死不辞!”
……
秦羽府邸演武场上,山呼海啸般的效忠声,直冲云霄。
而在皇城深处,另一场截然不同的风暴,正在悄无声息地酝酿。
慈宁宫。
檀香袅袅,烟气如丝,在昏暗的宫殿中缠绕、升腾。
这里的光线,似乎永远都带着一种陈旧而压抑的味道。
镇南王秦源,身着一袭暗色锦袍,面色阴沉地跪坐在冰冷的金砖地面上。
那张曾经威严的脸庞,此刻因为被剥夺爵位而显得有些憔悴,眼底深处,是无法掩饰的怨毒和不甘。
在他的上首,珠帘之后,端坐着当今大乾王朝最有权势的女人太后。
她身着一袭象征着至高地位的凤袍,面容隐藏在昏暗与珠帘的阴影之后,看不真切。
只能看到她一只保养得宜的手,正慢条斯理地捻动着一串紫檀佛珠。
佛珠碰撞,发出清脆而单调的声响,在这死寂的宫殿里,如同催命的钟摆。
“起来吧。”
太后的声音,苍老而平淡,听不出任何情绪。
“谢太后。”
秦源恭敬地叩首,缓缓起身,却不敢坐下,只是躬着身子,像一个等待主人训示的奴仆。
宫殿内,陷入了长久的沉默。
只有那檀香燃烧的滋滋声,和佛珠碰撞的嗒嗒声。
每一息,都像一把无形的重锤,敲打在秦源的心上。
他知道,太后在等。
等他先开口。
但此刻,他又能说什么?
说自己被亲生儿子逼得家产充公,爵位不保?
说自己如今像一条丧家之犬,连王府的门都不敢出?
那只会让眼前这个女人,更加看不起自己。
终于,太后似乎是失去了耐心。
“皇帝对那个孽种,是越来越上心了。”
她的话,像一根冰冷的针,精准地刺入了秦源心中最痛的地方。
秦源的身躯,猛地一颤。
“太后……”
他的声音,沙哑干涩。
太后仿佛没有看到他的反应,继续用那种毫无波澜的语调说道。
“南境水患,牵连甚广。”
“无数双眼睛盯着那里的钱粮,朝中多少大员,都想去分一杯羹。”
“可皇帝,偏偏把这个天大的肥差,给了他。”
太后的声音顿了顿。
“监察使,巡按南境,先斩后奏。”
“这份恩宠,连当年的你,都不曾有过吧?”
轰!
秦源的脑子里,仿佛有惊雷炸响。
他猛地抬起头,双目赤红,死死地盯着那片珠帘。
“什么?”
“先斩后奏?”
“他怎么敢,他怎么配!”
秦源的牙齿咬得咯咯作响,拳头在袖中攥得死紧,指甲深深地陷进了肉里。
嫉妒和愤怒,像两条毒蛇,疯狂地啃噬着他的五脏六腑。
那个孽种!
那个他从未正眼瞧过的贱妇之子!
如今,竟然爬到了他的头上,拥有了他都未曾拥有过的无上权柄!
这比杀了他还难受!
“陛下他这是疯了吗!”
秦源从牙缝里挤出这句话,声音里带着压抑不住的咆哮。
“疯?”
珠帘后的太后,发出了一声轻不可闻的冷笑。
“他清醒得很。”
“他这是在用那个孽种,来敲打我们这些老家伙。”
“他是在告诉所有人,顺他者昌,逆他者亡。”
“他要扶持一把属于他自己的刀,一把足够锋利,足够听话,可以斩断一切阻碍的刀!”
太后的声音,陡然变得凌厉起来。
那无形的威压,让秦源瞬间冷静下来,额头上渗出了细密的冷汗。
他不敢再多言,只是死死地咬着牙,胸膛剧烈地起伏着。
“逆子,逆子啊!”
他心中在疯狂地诅咒。
“哀家知道你不甘心。”太后的声音,又恢复了平静。
“自己一手养大的鹰,到头来,啄了主人的眼睛。”
“换做是谁,都不会甘心。”
秦源的眼中,闪过一丝屈辱。
是啊,不甘心。
何止是不甘心!
他恨不得现在就冲出去,将秦羽那个小畜生,碎尸万段!
可他不能。
他如今,只是一个空有王爷名号的闲人,手无寸兵,权柄尽失。
拿什么去斗?
拿什么去报复?
就在秦源心如死灰之际,太后的声音,悠悠地响了起来。
“不过,这未尝不是一个机会。”
这话一出,秦源猛地一愣。
他抬起头,眼中充满了困惑和不解。
“机会?”
“太后,您这是何意?”
他实在想不明白,这对于秦羽来说是天大的好事,怎么到了太后嘴里,就成了自己的机会?
太后停下了捻动佛珠的手。
整个宫殿,瞬间陷入了绝对的死寂。
“在京城里,他是护国驸马,是监察使,是皇帝眼前的红人。”
“无数双眼睛盯着,谁也动不了他。”
“可一旦他离开了京城,离开了天子脚下。”
太后的声音,像是从九幽地府中飘来,带着刺骨的寒意。
“天高皇帝远。”
“他一个乳臭未干的毛头小子,带着一千御林军,就想去撬动南境那盘根错节的利益?”
“他真以为,那些地方上的官吏是吃素的吗?”
“一个巡按死在了去上任的路上,被山匪流寇所杀。”
“你说这事稀奇吗?”
秦源的瞳孔,骤然收缩!
他的呼吸,在一瞬间变得无比急促!
他不是蠢人,太后的话已经说得如此明白了。
这是要半路截杀!
一瞬间,秦源那颗死寂的心,疯狂地跳动起来!
眼前仿佛出现了一道光,一道能让他从地狱爬回来的光!
可下一秒,那道光又迅速黯淡了下去。
他的脸上,露出了一丝苦涩和为难。
“太后,您的意思我懂。”
“可我如今已被陛下撤职,王府的护卫都被遣散大半。”
“我无人可用啊!”
秦源的声音里,充满了无力和颓然。
就算心怀杀意,可他手中无刀,又能如何?
这才是最痛苦的。
珠帘之后,传来一声意味不明的轻笑。
“哀家既然这么说,自然是早就为你准备好了。”
秦源浑身一震,眼中再次爆发出难以置信的光芒。
他看到,一只戴着翡翠护甲的手,从珠帘后伸了出来。
那只手的手腕上,还戴着那串紫檀佛珠。
而在她的掌心,静静地躺着一枚通体漆黑,散发着冰冷气息的铁牌。
铁牌之上,没有字,只有一个用血色朱砂烙印的狼头图案。
那狼头,栩栩如生,眼神凶戾,仿佛随时会从铁牌中扑出,择人而噬。
“这是……”秦源的声音,都在颤抖。
“哀家暗中培养的一支力量,名曰黑狼卫。”
“三千人个个都是从尸山血海里爬出来的亡命徒。”
“他们平日里,就隐藏在京城的城卫军中,领着一份粮饷,做着最普通的兵卒。”
“没人知道他们的真实身份。”
“除了哀家和持有这块令牌的人。”