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穗儿捧着那碗玉米糊糊,低头喝了一口,温热的米香从喉咙滑下去,她忽然鼻子一酸,大颗的眼泪终于啪嗒啪嗒地掉进了碗里。
可她喝得急,顾不上擦,一边掉眼泪一边又喝了一大口,像是怕碗被收走似的。老孙婆姨叹了口气,在穗儿旁边蹲下来,伸手把她散下来的一绺头发拢到耳后,什么也没说,只是拍了拍她的后背。
那姓王的表舅站在一旁,见孩子安顿下来了,便把那蓝布包袱递给老孙头,里面是几件穗儿的旧衣裳和一双新纳的鞋底——说是她婶子临走前赶出来的。他又嘱咐了几句"石头好好养伤""穗儿听话懂事"之类的话,老孙头留他吃了午饭再走,他摆了摆手说还要赶回镇上去做工,当日就得返程。
临走时他在院门口站了站,回头看了一眼院子里那对兄妹——石头拄着拐杖站在穗儿身边,穗儿端着碗,眼泪已经擦干了,正仰着脸看自家哥哥的腿。
表舅沉默了一瞬,朝老孙婆姨拱了拱手,转身大步走了。
院子里安静下来。老孙婆姨去灶间忙活午饭了,老孙头搬了张小凳子让穗儿坐下,又给石头把拐杖调整了一下高度。
石头在穗儿旁边的青砖地上慢慢坐下来,兄妹两个靠在一处,谁也没有说太多话。穗儿把碗里最后一口玉米糊糊喝完了,拿袖口擦了擦嘴,低声问:"哥,你的腿疼不疼了?"
石头摇了摇头:"不疼了,老孙叔天天给我换药,已经好多了。等我腿好了,咱们就在这儿好好过日子,你跟着我,哪儿也不去了。"
穗儿没有说话,只是往石头身边又挪了挪,把瘦巴巴的肩膀靠在他的胳膊上。
日头照在院子里,暖洋洋的,墙根底下的青苔绿油油的,灶间传来老孙婆姨切菜的声音,笃笃笃的,稳当又有节奏。
穗儿闭上眼,觉得浑身的骨头都在这片暖洋洋的日光里一根一根地松了下来——她走了那么远的路,从老家到这儿,一路上担惊受怕、饿着肚子,这会儿终于觉得,自己算是到了个能落脚的地方了。
石头低头看着妹妹瘦削的侧脸,那张漂亮的小脸上睫毛长长的,在日光下投了浅浅的影子。
他把那根榆木拐杖横在膝上,伸手把穗儿手里空了的碗接过来搁在一旁,然后轻轻地、笨拙地拍了拍她的头顶。
穗儿没有睁眼,只是嘴角弯了一下,那弯度小得几乎看不出来,但石头看见了。他的眼眶一下子热了起来,赶紧别过头去,装作在看墙根下那丛绿茸茸的青苔,看了好一会儿才转回来。
穗儿在老孙家歇了一日,第二日天还没亮透,便被石头叫起来了。
老孙家的院子还蒙着一层薄薄的晨雾,灶上的火刚引着,锅里咕嘟咕嘟煮着小米粥,香气在清冷的空气里氤氲开来。
穗儿其实早就醒了。她在炕上翻来覆去睡不着,脑子里尽想着石头说的学医的事,不知道自己能不能流在那济世堂学医,也不知道自己能不能学得会?
“喝口粥再走。”老孙把一碗稠粥推过来,粥面上还卧着一个荷包蛋。穗儿知道这鸡蛋是老人家攒了许久舍不得吃的,眼圈一红,低头把粥和蛋都吃了干净。
石头已经在门口备好了驴车。这是老孙借给他们的,从这儿到济世堂还有二十里路,靠腿走怕是要走到晌午。
穗儿爬上驴车的时候,回头看见老孙老两口站在院门口目送他们,晨光把那佝偻的身影镀上了一层淡淡的金色。穗儿朝他深深鞠了一躬,老人摆摆手,转身互相搀着回了屋。
驴车在土路上颠颠簸簸地走着。石头赶着驴,一路沉默。穗儿坐在车板上,心里七上八下的,忍不住问:“石头哥,济世堂……是个什么地方?”
石头回头看了她一眼,想了想说:“是京城最大的医馆,坐堂的李大夫医术很高,人称‘李半仙’。我就是在这里做小工时受伤的,在慧养堂养伤期间,我和她说情,让你在堂里做个学徒。”
“学徒……要做什么?”穗儿的声音轻轻的,带着一丝忐忑。
“学认草药、炮制药材、抓方子,从最基础的做起。”石头顿了顿,“李大夫说了,能不能留下,要看她考察之后满不满意。你……怕不怕?”
穗儿摇头,手指却绞紧了衣角。她其实怕得很——怕自己笨,怕记不住那么多药名,怕做错事被赶出去。
可她更怕的是回到从前那种日子,那种被人摆布、连一顿饱饭都吃不上、连一个安稳觉都睡不踏实的生活。
她想学一门本事,想让自己活下去,活得像个人样。
驴车大约走了大半个时辰,远远看见街口口的石牌坊时,穗儿的心忽然提了起来。
济世堂坐落在城南的十字街口,三间开面的大铺子,门楣上悬着一块黑漆匾额,上书“济世”两个金字,笔力遒劲。门两侧挂着木刻对联:**但愿世间人无病,何愁架上药生尘**。穗儿不识字,但这副对联她后来在堂里待久了,也就听会了,记了一辈子。
石头领着她从侧门进去,穿过一条窄窄的过道,到了后院的偏厅。院子里晒着各种药材,空气里弥漫着浓郁的草药气味——有黄芪的甘甜,有当归的辛香,有薄荷的清凉,这些气味混在一起,却并不难闻,反倒让人心神安宁。
“你等着,我去请李大夫。”石头把她安顿在偏厅的长凳上,转身走了。
穗儿坐在那里,一动不敢动,两只手规规矩矩地放在膝盖上。偏厅不大,靠墙摆着一排药柜,柜上贴着小小的红纸条,写着各种药名,穗儿一个也不认识。墙上挂着一幅人体经络图,上面密密麻麻的线条让她眼花缭乱。
等了约莫一盏茶的工夫,门外传来脚步声。穗儿赶紧站起来。