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第823章 萋萋满别情
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嘉昭十五年，腊月二十七，神京，鸿德门。
朝阳从东方喷薄而出，高大巍峨的城门，沐浴在火红晨曦中。
城门口宽阔的青石路面，经过无数岁月洗涤，石面棱角早被磨平，反射着金灿灿晨光曦影。
今晨天未大亮，鸿德门附近进驻大批锦衣卫，守护路口，清空街道，沿路戒严。
昨日早朝之上，礼部宣读大周蒙古两邦和议诏书，以此昭告天下。
随后以大学士王世伦丶兵部尚书顾延魁等官员为首，在皇城紫光阁宴请蒙古使团，庆贺两邦和议达成。
今日是使团北上回归之日，兵部丶礼部丶鸿胪寺各调派三品以下官员，摆开礼宾仪仗，循礼出城相送。
因蒙古使团人员车马众多，各衙送行官员人数也不少，必定会造成道路拥堵，甚至突发不虞之事。
使团平安离开神京，事关大周上国体面，朝廷自然不敢怠慢。
昨日宫中便颁下旨意，令锦衣卫在城中各处戒备，守护通往鸿德门沿途道路，确保使团和送行官员安全出城。
王士伦丶顾延魁作为大周和议主官，此次都没在送行官员队列中。
送行官员中官阶最高者，为兵部左侍郎彭汝南，贾琮以两邦和议掌记，也在送行官员之中。
原本他身为工部五品官，不应出现在礼宾送行名单。
但深知和议内幕的君臣数人，都知贾琮身份特殊，关系鄂尔多斯部绥靖边贸，自然让他加入送行之列。
……
当两邦车马队通过鸿德门，人群之中贾琮身穿便服，正和诺颜台吉并辔而行。
两人是两邦和议官员之中，各自仪容最出色之人。
皆骑跨大宛宝马，同样英姿勃发，丰神俊朗，在官员队列中格外引人瞩目。
即便贾琮有和议掌记之职，稍微做了些掩盖，但他与鄂尔多斯部王子往来密切，在神京官场已不是秘密。
因此而生的官场闲言碎语，也已不是新鲜话题。
但朝廷和议两大主官，不管是大学士王士伦，还是兵部尚书顾延魁，都对贾琮提携有加，时常招入衙堂议事。
这种事自然也瞒不住旁人，凡是官场打滚之人，极少不是眼明心亮的。
不少人因此揣摩出几分底细，这位少年伯爷交好蒙古王子，多半出于朝廷议和某种所需。
不然两位议和主官不会视而不见，依旧对贾琮亲近倚重，这明显是予以默许的态度。
……
当出城队伍通过鸿德门，北向官道向远方蔓延，似乎见不到尽头，官道两旁荒草萋萋，天地廊阔，凭生寂寥。
诺颜策马走在贾琮身边，不时和贾琮聊上几句，但神情似有几分低落。
当马队快要走上官道，诺颜说道：「玉章，今日一别，不知何日才能得见，不如你我策马一番如何？」
贾琮笑道：「正有此意，你我投契，不需做官样文章，这麽一板一眼走路，实在太过无趣。」
两人看了下行走队伍，各人都走的四平八稳，慢慢悠悠，礼数周全。
按照大周礼部规矩，上邦使团离京送行，需出城五里而返，所有送行官员都需骑马，不许坐车。
骑行五里之累，除兵部军伍出身的官员，还能够自如应付。
礼部丶鸿胪寺等衙门正经文官，都是四体不勤之辈，能够骑马就算不错。
让他们连骑五里路，不免暗自叫苦连天。
所以这些送行官员，个个走得慢吞吞，蒙古使团中人，皆为善骑之人，也只能耐着性子压慢马速。
整个行进队伍走得有些压抑，许多人都有些倦怠无聊。
贾琮和诺颜台吉调过马头，不动声色离开队列，真正留意的也只是少数人。
……
但土蛮部阿勒淌对诺颜台吉颇为关注，却察觉到两人悄悄离开大队。
身边侍从心腹说道：「阿勒淌大人，诺颜台吉和大周威远伯，最近过往甚秘。
小人日常多有留意，两人常在会馆中私会饮酒，还曾一起出城狩猎，行迹颇为可疑。
鄂尔多斯部一向难于驯服，吉瀼对大汗怀有贰心，诺颜与大周贵勋来往密切，会不会另有图谋？」
阿勒淌望着两人策马背影，沉声说道：「大周威远伯虽名声不小，但他实在太年轻，为官资历不足。
远没到左右大周朝政的地步，诺颜舍弃王士伦丶顾颜魁这等大员，却拿这毛头小子押注，未免有些儿戏些。
他终归还是太年轻，把世上事想简单了，日常盯紧就是，谅他也闹不出大事。」
……
当贾琮和诺颜缓步走入官道沿途岔路，路面正是空旷无人，这才各自策马加速，很快便纵马飞奔。
扈从首领忽而干早带了数名精锐，不紧不慢跟着他们身后。
两人所骑都是一等的大宛良驹，策马只是瞬息之间，马速便已飙升到极快。
马蹄密集，晨风凌冽，道路两旁的景象，飞一般向后倒退。
如雷的马蹄声渐渐听不清间隔，让贾琮生出策马驰骋的异样欢畅。
身边诺颜不时发出清亮笑声，似乎方才离别的低落，已经慢慢消散。
两人策马许久，冲上路旁一处坡顶，这才各自下马歇息。
这处山坡虽起伏平缓，但坡顶已有些高度，极目眺望，能看到远处的神京城。
大周一国之都，占地恢弘宽大，绕城八门俨然，宫室节次鳞比，气势巍峨雄伟，令人望之而生感叹。
此时还在辰时二刻，旭日还未高升。
神京西城各处坊市街道，还能见许多未灭灯火，依稀微微闪烁，恍如寥落之星。
……
诺颜台吉站在坡顶静静眺望，马鞭指向远处的神京城。
说道：「大漠之上，一望无垠，策马奔驰，天地宽广，虽然畅快，但难免有些寂寥。
中原之地，大不相同，士民聚居，万家灯火，烟气缭绕，市井繁华，夜幕光转，令人流连。
我小时额吉便教我识汉字，读汉书，讲述中原气象，回忆江南风物。
那时我并不太明白，额吉在鄂尔多斯部受人尊崇，衣食富贵，为何还会这般留恋故地。
如今我算是明白了，因我来过这里一趟，都有些不想离开。」
诺颜台吉看了贾琮一眼，清朗目光微有温煦之意……
……
贾琮笑道：「鄂尔多斯部与大周互通河套边贸，此为双方良好开端。
不久将来，交往渐深，河套之地，两邦边民，和睦相处，共享太平。
那时边地往来便利，诺颜到中原盘桓游历，还有的是时间和机会。」
诺颜叹道：「我自然希望会有这一日，只是与大周互通有无，睦邻相处，解决不了鄂尔多斯部所有问题。
对鄂尔多斯部最大的威胁，从来都不来自中原，而来自土蛮部的安达汗。
虽同为蒙古三大万户部落，但土蛮部安达汗却与众不同。
他是北元败退草原之后，黄金家族所出最杰出人物。
这人野心勃勃，狡诈多智，以恢复先祖伟业为任，厉兵秣马，以图南下牧马。
他要行此大事，必得效仿先祖，统一蒙古各部，消除后顾之忧，才能凝聚力量，挥军中原。
安达汗一直对同为三大万户部落，鄂尔多斯部和永谢伦部虎视眈眈。
要不是这两大部落实力不俗，各自掌控数万草原精兵，彼此相互牵制，早就已被安达汗吞并。
这些年相比于永谢伦部，鄂尔多斯部更加岌岌可危。」
……
贾琮以往对蒙古各部关注不多，自然不知道草原各部底细。
说道：「据我所知，土蛮部虽然势大，三大部落仍携手对外，依旧独立其政，诺颜所说危难为何？」
诺颜台吉叹道：「玉章有所不知，我本有两位同父兄长，他们都是部族有名的勇士。
原本以他们的本领，都能继承父业，壮大护佑鄂尔多斯部。
只是数年之前，他们各自因故罹难，如今父汗膝下只剩下我，血脉单薄，独木难支。
父汗本就上了年纪，因为两位兄长之事，忧愤交加，这些年身体多病，大不如前。
鄂尔多斯部已生乏力之兆，这两年土蛮部入套人马，逐渐增多，貌似平静，暗藏杀机。
将来护佑部族数万户部民，延续鄂尔多斯部传承不断，是我卸不掉的重任，我是父汗的血脉，责无旁贷！」
贾琮听了这番话，心中有些默然，诺颜台吉与自己年纪相仿，却身负部落传承重担，远没自己这般清爽自在。
……
诺颜台吉自嘲说道：「即便河套边地，两邦和睦相处，我也是无暇脱身。
父汗年岁渐高，需我担当会更多，想去中原盘桓游历，再和玉章策马游猎，只怕是极难的。」
贾琮听出他话语中萧瑟之意，心情不由自主有些沉重，两人各自默默不语。
稍许，诺颜抬头观看天色，说道：「时辰也不早了，我们已赶到大队前头。
这里距离神京，怕已有五里之遥，我们就不必赶回大队，去做那些官面文章。
我倒喜欢这个地方，我会记住这里的，就在这里道别吧，希望以后我们还有机会，再回这里眺望神京！」
他说完便飞身上马，手挽马缰，英气勃勃，胯下高大神骏黄马，撅蹄昂首，急待奋蹄。
诺颜台吉双目清亮，湛然有神，笑道：「玉章，不要忘了相待之情，山高水长，后会有期。」
贾琮脸上笑容明朗，说道：「一路顺风，后会有期。」
诺颜台吉回头又看他一眼，轻夹马腹，一骑绝尘，飞驰而去。
等在坡下的忽而乾等人，连忙策马紧跟其后。
贾琮站在坡上眺望，直到不见人影，心中泛起几许失落，说不清道不明。
两人虽非同族，彼此邦国立场，存在不可忽视鸿沟，即便定下边关私贸，不过双方各取其需。
但诺颜台吉不管是人物气度，还是谈吐性情，颇有汉家之风，自有让人心仪之处。
大周和残蒙各部，即便不是拼杀鏖战，终究难免制衡斡旋，其国为民，生来走在无法交合的平行线。
此番送行，难再相见，将来不会战场对峙，便已算万幸。
他屹立坡顶许久，思绪翻涌，直到日头渐高升，才独自策马回城。
……
诺颜台吉带着忽而乾等人，重新返回官道之时，极目远眺，发现官道前方空荡荡，不见一车一马。
他心中有些纳闷，说道：「此地已出神京五里之外，就算使团车马迅捷，也不可能走的人影都没了？」
此时，身后传来密集马蹄声，忽而干连忙让手下张弓戒备，只见十几匹快马飞驰而来。
等到马队冲到近前，才发现来人个个脸熟，都是诺颜台吉的亲兵扈从。
领头之人说道：「启禀台吉，使团大队离城五里，大周送行仪仗回城，阿勒淌便下令改变路线。
使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，阿勒淌带领各部要紧人员，收拢旗帜，改道而行。
他们要绕过宝屯里，沿遥山驿丶红树集一线急行，最后在东堽镇暂做修整，再择日出关。
阿勒淌知道台吉离开大队，传信我们在沿途等候，护卫台吉按照新路线北上。」
诺颜台吉听了此话，眉头微皱，心中惊诧，从马鞍上拿出舆图，仔细查看沿途路线。
问道：「使团按来时路径，沿官道北上，从宣府镇出关，沿途还有官驿补充水粮，这才是最快捷便利路线。
从遥山驿丶红树集一线行进，岂不是绕了远路，这又是何道理，阿勒淌可有说明原因？」
那人说道：「阿勒淌以使团大首领下令，众人都不敢违背。
永谢伦部盖迩泰曾有异议，后来不知怎的也遵从号令。
我们的人曾去询问原因，阿勒淌的亲信说改道缘故，只能告知各部头领，需要台吉亲自过问。
因台吉离开大队，我们的人只能暂时按令遵行，我便带领扈从沿途等候台吉。」
……
诺颜听了此话，脸色有些凝重，自从使团入京议和，土蛮部阿勒淌起初并无异样，之后便有太多反常举动。
执意提升和议互市数额，使两邦和议停滞不前，之后又改变初衷，以极低互市数额，快速达成议和。
甚至连使团离京北归，其中隐含的匆忙急促，都让他暗自生疑。
如今阿勒淌在北归路上，突然放弃快捷便利的官道，反而改走临时远程线路，再一次让人愕然意外。
甚至留下使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，其中掩人耳目之意，已经昭然若揭。
诺颜几乎可以肯定，这一系列可疑举动，背后必定隐藏某桩大事。
即便他没有离开大队，也绝对无法阻拦，阿勒淌改变归程的决定。
土蛮部实力强劲，为本次两邦和议马首是瞻，和议诸事都被阿勒淌牢牢掌控。
永谢伦部盖迩泰资历深厚，比自己更加名望响亮，最后还不是听从改道之命……
诺颜台阶说道：「既然事已至此，使团车马辎重招摇官道，迟早会被周人关注。
我们只能走遥山驿丶红树集一线，天亮前抓紧赶路，今晚歇息一夜，明日午时就可绕过宝屯里。」
那领头扈从说道：「台吉，我听阿勒淌和盖迩泰商议，今晚不会落宿，星夜赶路。
明日午时要出雍州地界，早就过了宝屯里。」
诺颜台吉脸色一变，说道：「他竟如此急切北归……」
……
宣府镇，东南方向，东堽镇。
这里靠近九边三镇，处于宣府镇丶大同镇丶蓟镇的中间地带，距离三镇都在一百五十里左右。
小镇位置靠近北地关口，每年冬天漫长酷寒，最近十日时间，大雪纷飞，竟然从没停过。
天气比起往年，愈发酷烈了几分。
凡是这种靠近官道的小镇，必会有南北客商云集，贩卖各地土产山货，畅通银流，牟取利润。
如今临近除夕，即便年关贩货再多暴利，大都远游客商，通常也要回乡过年。
但今年东堽镇却有些不同，年关只剩最后几日，镇上的客商不减反增。
这几日每天都有南下商队入镇，镇上原本渐显清淡客栈，几乎家家爆满。
连带镇上的酒楼食肆，都因此生意红火，常有商队掌事带领夥计，过来购买大量吃食。
镇上除了客栈和食肆生意爆火，镇北那家开张不久的孙家炭铺，最近也人进人出，生意红火。
紧挨炭铺的布店展柜，难免看得心生羡慕，常拐到隔壁炭铺走动，和炭铺老板闲聊几句。
……
这日炭铺老板应付过一波客人，布店老板又过来唠嗑。
笑道：「孙老板这烧炭生意，当真越来越红火，往年临近除夕，各店生意都会清淡下来。
这也算是市井常理，年关到头，凡有家有室，哪个不是赶着回家过年。
也就是我这种本地人，还有孙掌柜这样未成家的，才会守在铺中熬着。
要说今年镇上情形，倒与往年有些不同，竟然愈发红火起来，还真有些让人奇怪。
这些南下商队赚起银子，当真连家都不顾了。」
孙老板虽也是掌柜，却是个勤快人，穿着粗布棉袄，双手沾满漆黑碳灰，搬篓捡炭，亲力亲为。
笑道：「谁说不是呢，别的生意暂且不说，这炭火生意我最清楚。
镇北大片的树林子，本地人都自己砍柴烧炭，哪会到炭铺里买成炭，岂不白白浪费银子。
我店里成炭只能卖镇北军营，还有那些运粮当兵的，这才能勉强糊口。
最近也是走了大运，镇上的本地人家，也都到我这炭铺买炭，生意可是涨了一大截。」
……
那布店老板神情古怪，说道：「孙老板生意兴隆，难道还不知为何兴隆。」
孙老板神情微动，说道：「陈掌柜又不是不知，我是个外乡人，每日都在铺子里打转。
镇上除了你之外，连个相熟之人都没有，哪里知道多少事情，我这铺子生意红火，还有什麽说道？」
布店老板说道：「孙掌柜人生地不熟，每日不见你走出铺子，不知最近镇上事情，也不算奇怪。
你该知镇北是大片树林子，后头连着丛山峻岭，自古道路不通，行不得车马，人迹罕至。
镇上的穷户人家，都在林子里砍柴烧炭，卖给本镇富户，用作自家取暖，多少年都是如此。
当初你到镇上靠柴炭铺子，我还真替你捏把汗，这生意哪里能做下去。
没想到你老兄脑子灵光，想到做营帐军卒的生意，也算是极好的路子。
即便如此，想做本地人家生意，也是万万不能的。
可最近镇上接连出了事情，七八天之前，入林子砍柴的几家穷户，先后四人，竟然都有去无回。
有些人家不信邪，依旧入林子砍柴，竟然也都一去无回。
后来附近里长不信邪，重金雇了五六个青壮，带了刀枪弓弩，入林子查找人口，结果一个都没回来。
有人说最近连下十日大雪，林子里都被雪封死，砍柴人多半掉进雪窝子冻死，所以连尸体都找不到。
还有人说冬天树林子没吃食，野兽都饿得发狂，碰到活物就扑，把这些人都生吞果腹。
总之说什麽的都有，前后已不见十馀条人命，不知死活，镇上哪还有人敢入林砍柴。
县衙离这里二十里地，马上就要除夕，官差也不愿过来，只怕要等年后了。
这冬天的炭火，碗里的米粮，都是一样要紧。
你店里的成炭费银子，人家硬着头皮也来买，总比砍柴丢了性命要强。」
……
孙掌柜一副恍然大悟神情，说道：「原来如此，怪不得这几日生意红火。」
布店老板说道：「说起来也奇怪，我记得七八日前，你带着一帮夥计，也入林子砍了几车木材。
你们却是安稳的进出，如今想来还真是命大，我就说你孙老板是有福之人。」
孙老板听了这话，微微愕然，笑道：「照你这般说来，我那次也真险。
好在店里有些存货，我买完就关门过年，大冬天再不敢入林子砍柴，还是小命要紧。」
两人正说着闲话，见镇子南向道路，走来一队车马，规模看着颇为不小。
一水三十辆大车，还有骑兵步卒护卫，领头是名军官模样人物。
孙老板看清那军官模样，心头微微一跳，下意识低下了头……(本章完)
嘉昭十五年，腊月二十七，神京，鸿德门。
朝阳从东方喷薄而出，高大巍峨的城门，沐浴在火红晨曦中。
城门口宽阔的青石路面，经过无数岁月洗涤，石面棱角早被磨平，反射着金灿灿晨光曦影。
今晨天未大亮，鸿德门附近进驻大批锦衣卫，守护路口，清空街道，沿路戒严。
昨日早朝之上，礼部宣读大周蒙古两邦和议诏书，以此昭告天下。
随后以大学士王世伦丶兵部尚书顾延魁等官员为首，在皇城紫光阁宴请蒙古使团，庆贺两邦和议达成。
今日是使团北上回归之日，兵部丶礼部丶鸿胪寺各调派三品以下官员，摆开礼宾仪仗，循礼出城相送。
因蒙古使团人员车马众多，各衙送行官员人数也不少，必定会造成道路拥堵，甚至突发不虞之事。
使团平安离开神京，事关大周上国体面，朝廷自然不敢怠慢。
昨日宫中便颁下旨意，令锦衣卫在城中各处戒备，守护通往鸿德门沿途道路，确保使团和送行官员安全出城。
王士伦丶顾延魁作为大周和议主官，此次都没在送行官员队列中。
送行官员中官阶最高者，为兵部左侍郎彭汝南，贾琮以两邦和议掌记，也在送行官员之中。
原本他身为工部五品官，不应出现在礼宾送行名单。
但深知和议内幕的君臣数人，都知贾琮身份特殊，关系鄂尔多斯部绥靖边贸，自然让他加入送行之列。
……
当两邦车马队通过鸿德门，人群之中贾琮身穿便服，正和诺颜台吉并辔而行。
两人是两邦和议官员之中，各自仪容最出色之人。
皆骑跨大宛宝马，同样英姿勃发，丰神俊朗，在官员队列中格外引人瞩目。
即便贾琮有和议掌记之职，稍微做了些掩盖，但他与鄂尔多斯部王子往来密切，在神京官场已不是秘密。
因此而生的官场闲言碎语，也已不是新鲜话题。
但朝廷和议两大主官，不管是大学士王士伦，还是兵部尚书顾延魁，都对贾琮提携有加，时常招入衙堂议事。
这种事自然也瞒不住旁人，凡是官场打滚之人，极少不是眼明心亮的。
不少人因此揣摩出几分底细，这位少年伯爷交好蒙古王子，多半出于朝廷议和某种所需。
不然两位议和主官不会视而不见，依旧对贾琮亲近倚重，这明显是予以默许的态度。
……
当出城队伍通过鸿德门，北向官道向远方蔓延，似乎见不到尽头，官道两旁荒草萋萋，天地廊阔，凭生寂寥。
诺颜策马走在贾琮身边，不时和贾琮聊上几句，但神情似有几分低落。
当马队快要走上官道，诺颜说道：「玉章，今日一别，不知何日才能得见，不如你我策马一番如何？」
贾琮笑道：「正有此意，你我投契，不需做官样文章，这麽一板一眼走路，实在太过无趣。」
两人看了下行走队伍，各人都走的四平八稳，慢慢悠悠，礼数周全。
按照大周礼部规矩，上邦使团离京送行，需出城五里而返，所有送行官员都需骑马，不许坐车。
骑行五里之累，除兵部军伍出身的官员，还能够自如应付。
礼部丶鸿胪寺等衙门正经文官，都是四体不勤之辈，能够骑马就算不错。
让他们连骑五里路，不免暗自叫苦连天。
所以这些送行官员，个个走得慢吞吞，蒙古使团中人，皆为善骑之人，也只能耐着性子压慢马速。
整个行进队伍走得有些压抑，许多人都有些倦怠无聊。
贾琮和诺颜台吉调过马头，不动声色离开队列，真正留意的也只是少数人。
……
但土蛮部阿勒淌对诺颜台吉颇为关注，却察觉到两人悄悄离开大队。
身边侍从心腹说道：「阿勒淌大人，诺颜台吉和大周威远伯，最近过往甚秘。
小人日常多有留意，两人常在会馆中私会饮酒，还曾一起出城狩猎，行迹颇为可疑。
鄂尔多斯部一向难于驯服，吉瀼对大汗怀有贰心，诺颜与大周贵勋来往密切，会不会另有图谋？」
阿勒淌望着两人策马背影，沉声说道：「大周威远伯虽名声不小，但他实在太年轻，为官资历不足。
远没到左右大周朝政的地步，诺颜舍弃王士伦丶顾颜魁这等大员，却拿这毛头小子押注，未免有些儿戏些。
他终归还是太年轻，把世上事想简单了，日常盯紧就是，谅他也闹不出大事。」
……
当贾琮和诺颜缓步走入官道沿途岔路，路面正是空旷无人，这才各自策马加速，很快便纵马飞奔。
扈从首领忽而干早带了数名精锐，不紧不慢跟着他们身后。
两人所骑都是一等的大宛良驹，策马只是瞬息之间，马速便已飙升到极快。
马蹄密集，晨风凌冽，道路两旁的景象，飞一般向后倒退。
如雷的马蹄声渐渐听不清间隔，让贾琮生出策马驰骋的异样欢畅。
身边诺颜不时发出清亮笑声，似乎方才离别的低落，已经慢慢消散。
两人策马许久，冲上路旁一处坡顶，这才各自下马歇息。
这处山坡虽起伏平缓，但坡顶已有些高度，极目眺望，能看到远处的神京城。
大周一国之都，占地恢弘宽大，绕城八门俨然，宫室节次鳞比，气势巍峨雄伟，令人望之而生感叹。
此时还在辰时二刻，旭日还未高升。
神京西城各处坊市街道，还能见许多未灭灯火，依稀微微闪烁，恍如寥落之星。
……
诺颜台吉站在坡顶静静眺望，马鞭指向远处的神京城。
说道：「大漠之上，一望无垠，策马奔驰，天地宽广，虽然畅快，但难免有些寂寥。
中原之地，大不相同，士民聚居，万家灯火，烟气缭绕，市井繁华，夜幕光转，令人流连。
我小时额吉便教我识汉字，读汉书，讲述中原气象，回忆江南风物。
那时我并不太明白，额吉在鄂尔多斯部受人尊崇，衣食富贵，为何还会这般留恋故地。
如今我算是明白了，因我来过这里一趟，都有些不想离开。」
诺颜台吉看了贾琮一眼，清朗目光微有温煦之意……
……
贾琮笑道：「鄂尔多斯部与大周互通河套边贸，此为双方良好开端。
不久将来，交往渐深，河套之地，两邦边民，和睦相处，共享太平。
那时边地往来便利，诺颜到中原盘桓游历，还有的是时间和机会。」
诺颜叹道：「我自然希望会有这一日，只是与大周互通有无，睦邻相处，解决不了鄂尔多斯部所有问题。
对鄂尔多斯部最大的威胁，从来都不来自中原，而来自土蛮部的安达汗。
虽同为蒙古三大万户部落，但土蛮部安达汗却与众不同。
他是北元败退草原之后，黄金家族所出最杰出人物。
这人野心勃勃，狡诈多智，以恢复先祖伟业为任，厉兵秣马，以图南下牧马。
他要行此大事，必得效仿先祖，统一蒙古各部，消除后顾之忧，才能凝聚力量，挥军中原。
安达汗一直对同为三大万户部落，鄂尔多斯部和永谢伦部虎视眈眈。
要不是这两大部落实力不俗，各自掌控数万草原精兵，彼此相互牵制，早就已被安达汗吞并。
这些年相比于永谢伦部，鄂尔多斯部更加岌岌可危。」
……
贾琮以往对蒙古各部关注不多，自然不知道草原各部底细。
说道：「据我所知，土蛮部虽然势大，三大部落仍携手对外，依旧独立其政，诺颜所说危难为何？」
诺颜台吉叹道：「玉章有所不知，我本有两位同父兄长，他们都是部族有名的勇士。
原本以他们的本领，都能继承父业，壮大护佑鄂尔多斯部。
只是数年之前，他们各自因故罹难，如今父汗膝下只剩下我，血脉单薄，独木难支。
父汗本就上了年纪，因为两位兄长之事，忧愤交加，这些年身体多病，大不如前。
鄂尔多斯部已生乏力之兆，这两年土蛮部入套人马，逐渐增多，貌似平静，暗藏杀机。
将来护佑部族数万户部民，延续鄂尔多斯部传承不断，是我卸不掉的重任，我是父汗的血脉，责无旁贷！」
贾琮听了这番话，心中有些默然，诺颜台吉与自己年纪相仿，却身负部落传承重担，远没自己这般清爽自在。
……
诺颜台吉自嘲说道：「即便河套边地，两邦和睦相处，我也是无暇脱身。
父汗年岁渐高，需我担当会更多，想去中原盘桓游历，再和玉章策马游猎，只怕是极难的。」
贾琮听出他话语中萧瑟之意，心情不由自主有些沉重，两人各自默默不语。
稍许，诺颜抬头观看天色，说道：「时辰也不早了，我们已赶到大队前头。
这里距离神京，怕已有五里之遥，我们就不必赶回大队，去做那些官面文章。
我倒喜欢这个地方，我会记住这里的，就在这里道别吧，希望以后我们还有机会，再回这里眺望神京！」
他说完便飞身上马，手挽马缰，英气勃勃，胯下高大神骏黄马，撅蹄昂首，急待奋蹄。
诺颜台吉双目清亮，湛然有神，笑道：「玉章，不要忘了相待之情，山高水长，后会有期。」
贾琮脸上笑容明朗，说道：「一路顺风，后会有期。」
诺颜台吉回头又看他一眼，轻夹马腹，一骑绝尘，飞驰而去。
等在坡下的忽而乾等人，连忙策马紧跟其后。
贾琮站在坡上眺望，直到不见人影，心中泛起几许失落，说不清道不明。
两人虽非同族，彼此邦国立场，存在不可忽视鸿沟，即便定下边关私贸，不过双方各取其需。
但诺颜台吉不管是人物气度，还是谈吐性情，颇有汉家之风，自有让人心仪之处。
大周和残蒙各部，即便不是拼杀鏖战，终究难免制衡斡旋，其国为民，生来走在无法交合的平行线。
此番送行，难再相见，将来不会战场对峙，便已算万幸。
他屹立坡顶许久，思绪翻涌，直到日头渐高升，才独自策马回城。
……
诺颜台吉带着忽而乾等人，重新返回官道之时，极目远眺，发现官道前方空荡荡，不见一车一马。
他心中有些纳闷，说道：「此地已出神京五里之外，就算使团车马迅捷，也不可能走的人影都没了？」
此时，身后传来密集马蹄声，忽而干连忙让手下张弓戒备，只见十几匹快马飞驰而来。
等到马队冲到近前，才发现来人个个脸熟，都是诺颜台吉的亲兵扈从。
领头之人说道：「启禀台吉，使团大队离城五里，大周送行仪仗回城，阿勒淌便下令改变路线。
使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，阿勒淌带领各部要紧人员，收拢旗帜，改道而行。
他们要绕过宝屯里，沿遥山驿丶红树集一线急行，最后在东堽镇暂做修整，再择日出关。
阿勒淌知道台吉离开大队，传信我们在沿途等候，护卫台吉按照新路线北上。」
诺颜台吉听了此话，眉头微皱，心中惊诧，从马鞍上拿出舆图，仔细查看沿途路线。
问道：「使团按来时路径，沿官道北上，从宣府镇出关，沿途还有官驿补充水粮，这才是最快捷便利路线。
从遥山驿丶红树集一线行进，岂不是绕了远路，这又是何道理，阿勒淌可有说明原因？」
那人说道：「阿勒淌以使团大首领下令，众人都不敢违背。
永谢伦部盖迩泰曾有异议，后来不知怎的也遵从号令。
我们的人曾去询问原因，阿勒淌的亲信说改道缘故，只能告知各部头领，需要台吉亲自过问。
因台吉离开大队，我们的人只能暂时按令遵行，我便带领扈从沿途等候台吉。」
……
诺颜听了此话，脸色有些凝重，自从使团入京议和，土蛮部阿勒淌起初并无异样，之后便有太多反常举动。
执意提升和议互市数额，使两邦和议停滞不前，之后又改变初衷，以极低互市数额，快速达成议和。
甚至连使团离京北归，其中隐含的匆忙急促，都让他暗自生疑。
如今阿勒淌在北归路上，突然放弃快捷便利的官道，反而改走临时远程线路，再一次让人愕然意外。
甚至留下使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，其中掩人耳目之意，已经昭然若揭。
诺颜几乎可以肯定，这一系列可疑举动，背后必定隐藏某桩大事。
即便他没有离开大队，也绝对无法阻拦，阿勒淌改变归程的决定。
土蛮部实力强劲，为本次两邦和议马首是瞻，和议诸事都被阿勒淌牢牢掌控。
永谢伦部盖迩泰资历深厚，比自己更加名望响亮，最后还不是听从改道之命……
诺颜台阶说道：「既然事已至此，使团车马辎重招摇官道，迟早会被周人关注。
我们只能走遥山驿丶红树集一线，天亮前抓紧赶路，今晚歇息一夜，明日午时就可绕过宝屯里。」
那领头扈从说道：「台吉，我听阿勒淌和盖迩泰商议，今晚不会落宿，星夜赶路。
明日午时要出雍州地界，早就过了宝屯里。」
诺颜台吉脸色一变，说道：「他竟如此急切北归……」
……
宣府镇，东南方向，东堽镇。
这里靠近九边三镇，处于宣府镇丶大同镇丶蓟镇的中间地带，距离三镇都在一百五十里左右。
小镇位置靠近北地关口，每年冬天漫长酷寒，最近十日时间，大雪纷飞，竟然从没停过。
天气比起往年，愈发酷烈了几分。
凡是这种靠近官道的小镇，必会有南北客商云集，贩卖各地土产山货，畅通银流，牟取利润。
如今临近除夕，即便年关贩货再多暴利，大都远游客商，通常也要回乡过年。
但今年东堽镇却有些不同，年关只剩最后几日，镇上的客商不减反增。
这几日每天都有南下商队入镇，镇上原本渐显清淡客栈，几乎家家爆满。
连带镇上的酒楼食肆，都因此生意红火，常有商队掌事带领夥计，过来购买大量吃食。
镇上除了客栈和食肆生意爆火，镇北那家开张不久的孙家炭铺，最近也人进人出，生意红火。
紧挨炭铺的布店展柜，难免看得心生羡慕，常拐到隔壁炭铺走动，和炭铺老板闲聊几句。
……
这日炭铺老板应付过一波客人，布店老板又过来唠嗑。
笑道：「孙老板这烧炭生意，当真越来越红火，往年临近除夕，各店生意都会清淡下来。
这也算是市井常理，年关到头，凡有家有室，哪个不是赶着回家过年。
也就是我这种本地人，还有孙掌柜这样未成家的，才会守在铺中熬着。
要说今年镇上情形，倒与往年有些不同，竟然愈发红火起来，还真有些让人奇怪。
这些南下商队赚起银子，当真连家都不顾了。」
孙老板虽也是掌柜，却是个勤快人，穿着粗布棉袄，双手沾满漆黑碳灰，搬篓捡炭，亲力亲为。
笑道：「谁说不是呢，别的生意暂且不说，这炭火生意我最清楚。
镇北大片的树林子，本地人都自己砍柴烧炭，哪会到炭铺里买成炭，岂不白白浪费银子。
我店里成炭只能卖镇北军营，还有那些运粮当兵的，这才能勉强糊口。
最近也是走了大运，镇上的本地人家，也都到我这炭铺买炭，生意可是涨了一大截。」
……
那布店老板神情古怪，说道：「孙老板生意兴隆，难道还不知为何兴隆。」
孙老板神情微动，说道：「陈掌柜又不是不知，我是个外乡人，每日都在铺子里打转。
镇上除了你之外，连个相熟之人都没有，哪里知道多少事情，我这铺子生意红火，还有什麽说道？」
布店老板说道：「孙掌柜人生地不熟，每日不见你走出铺子，不知最近镇上事情，也不算奇怪。
你该知镇北是大片树林子，后头连着丛山峻岭，自古道路不通，行不得车马，人迹罕至。
镇上的穷户人家，都在林子里砍柴烧炭，卖给本镇富户，用作自家取暖，多少年都是如此。
当初你到镇上靠柴炭铺子，我还真替你捏把汗，这生意哪里能做下去。
没想到你老兄脑子灵光，想到做营帐军卒的生意，也算是极好的路子。
即便如此，想做本地人家生意，也是万万不能的。
可最近镇上接连出了事情，七八天之前，入林子砍柴的几家穷户，先后四人，竟然都有去无回。
有些人家不信邪，依旧入林子砍柴，竟然也都一去无回。
后来附近里长不信邪，重金雇了五六个青壮，带了刀枪弓弩，入林子查找人口，结果一个都没回来。
有人说最近连下十日大雪，林子里都被雪封死，砍柴人多半掉进雪窝子冻死，所以连尸体都找不到。
还有人说冬天树林子没吃食，野兽都饿得发狂，碰到活物就扑，把这些人都生吞果腹。
总之说什麽的都有，前后已不见十馀条人命，不知死活，镇上哪还有人敢入林砍柴。
县衙离这里二十里地，马上就要除夕，官差也不愿过来，只怕要等年后了。
这冬天的炭火，碗里的米粮，都是一样要紧。
你店里的成炭费银子，人家硬着头皮也来买，总比砍柴丢了性命要强。」
……
孙掌柜一副恍然大悟神情，说道：「原来如此，怪不得这几日生意红火。」
布店老板说道：「说起来也奇怪，我记得七八日前，你带着一帮夥计，也入林子砍了几车木材。
你们却是安稳的进出，如今想来还真是命大，我就说你孙老板是有福之人。」
孙老板听了这话，微微愕然，笑道：「照你这般说来，我那次也真险。
好在店里有些存货，我买完就关门过年，大冬天再不敢入林子砍柴，还是小命要紧。」
两人正说着闲话，见镇子南向道路，走来一队车马，规模看着颇为不小。
一水三十辆大车，还有骑兵步卒护卫，领头是名军官模样人物。
孙老板看清那军官模样，心头微微一跳，下意识低下了头……(本章完)