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“硬拼是下策。”宋明月打断他,“先登记打发走那几个人,然后去找客栈掌柜的打听清楚,这县尊公子,到底是怎么回事。”
沈钰明白宋明月的意思,摸清底细才能决定下一步怎么走。
他点点头不再耽搁,转身走了出去。
“真能磨蹭,找死吗?”头目厉声呵斥。
沈钰连忙躬身,“官爷恕罪,我们这就登记。”
他姿态放得极低。
头目见沈钰如此识相,脸色稍霁,“早这么懂规矩不就好了。”
他一挥手,“师爷登记。”
师爷开始询问沈清辞,沈清燕和沈清欢的生辰八字。
登记完毕,师爷合上册子。
头目又瞥向沈钰,语气依旧生硬,“人,明日辰时准时来带。拾掇干净点,别哭丧着脸触贵人霉头。”
“一定照办,一定照办。”沈钰连连作揖,脸上陪着万分小心。
头目一挥手:“走!”
“官爷慢走,师爷慢走……”沈钰躬着身,直到那一行人消失在客栈前堂,他才慢慢直起腰。
然后让大家该忙什么忙什么,他快步走到通往前堂的角门。
前堂,胖掌柜正坐在柜台后,就着一碟花生米,小口抿着酒。
见沈钰匆匆出来,他愣了一下。
沈钰快步走到柜台前,将一块碎银轻轻推了过去,脸上带着惶急,“掌柜的,行行好,指条明路。”
胖掌柜看着银子,又左右看了看,见四下无人,才飞快地将银子扫进袖中,“可是为了衙役登记女眷的事?”
沈钰苦着脸道:“可不是么,我们就是路过怎么还摊上这等事?掌柜的,您是老平泉了,给透个底,这县尊大人的公子到底是个什么章程?”
胖掌柜叹了口气,又抿了一口酒,才凑近些说道:
“我看你们也是老实本分的生意人,就实话跟你说了吧,你们……唉,怕是惹上大麻烦了。”
他又警惕地看了看门口,“那县尊公子早八百年就死了!”
“死了?”沈钰尽管有所预料,但还是低呼一声。
“嘘……小声点!”胖掌柜吓得差点跳起来,连忙示意他噤声,
“可不是死了么。死了有少说四五年了,听说是得了急病没的。自打那之后每年到了他的忌日,县衙就要以为公子祈福的名头,在外来人里找年轻貌美的未婚姑娘,然后带进县衙后宅。”
“带进去之后呢?”沈钰追问道,手心已经冒出冷汗。
胖掌柜的声音更低了,“带进去就再也没见出来过,一个都没有!头两年大家还以为是被夫家锁在后宅了。可后来有人买通了衙门里一个倒夜香的老头子,那老头子说后宅的那口枯井,每年那几天晚上都能听到女人的哭声。再后来,那老头子也莫名其妙掉河里淹死了。”
他又灌了一口酒,才颤着声音道:“镇上私下里都传那死去的公子,要娶活人媳妇下去陪他。县尊老爷每年都给他那死鬼儿子配冥婚。那些被带进去的姑娘,根本不是什么享福是去陪葬的!”
沈钰整个人如坠冰窟。
他之前想过无数种可能,纳妾或者卖入勾栏,却万万没想到,竟然是如此歹毒的勾当。
用活生生的姑娘,去给一个死了几年的死人陪葬。
难怪要封城,专挑外来商队下手。
好一个平泉县父母官,竟然用如此阴毒的手段,戕害人命以慰亡子?
“掌柜的,此言当真?”沈钰确认道。
“我骗你作甚!”胖掌柜的额头上都冒出了冷汗。
“这事在镇上早就不是秘密了,只是没人敢明说。那些衙役盯得紧着呢,谁多嘴就跟那倒夜香的老头一样,你们若是有法子,赶紧连夜想法子出城去……唉,造孽啊。”
胖掌柜说完,像是怕极了,“我知道的就这些了。银子我收下了,这话出我口入你耳,可千万别说是我说的,你们自求多福吧。”
说完,他像是躲瘟神一样,端着花生米和酒回屋了。
沈钰不敢再耽搁,快步返回后院。
院内,众人都在等着呢。
宋明月坐在一张条凳上。
沈惊晨、赵武德、水仙、春杏等人围拢在侧。
被登记的沈清燕、沈清辞和沈清欢已经被扶到一旁紧紧握着彼此的手。
见沈钰回来,所有人都看过去。
无需多问,只看他那铁青的脸,众人心头便是一沉。
沈钰快步走到宋明月面前,将胖掌柜所言,原原本本地说了一遍。
当说到活人陪葬时,沈清辞惊恐的低呼。
沈清欢更是浑身颤抖不止,被柳姨娘和芳姨娘搂在怀里。
“砰!”赵武德一拳砸磨盘上,“狗官!老子剁了他!”
沈惊晨只觉胸中愤懑难平:“朗朗乾坤,竟有如此骇人听闻之事。这平泉镇莫非真是法外之地不成?”
沈惊涛和沈惊洋更是咬牙切齿,只等宋明月一声令下。
宋明月抬手轻轻按了按,示意众人稍安勿躁。
“出城绝不可行。”她的声音冷静,“城外如今恐怕比城内更危险。那些朝廷走狗正在外面搜寻我们的行踪,我们若此刻贸然出城,无异于自投罗网。更何况沈惊澜和高铁经不起折腾。”
城外才是真正的龙潭虎穴。
封城对县衙来说是作恶的屏障,对他们而言也是暂时隔绝了更危险的追兵。
“那怎么办?难道真要把她们姐妹三个送去……”柳姨娘说不下去了。
“封城是为了配冥婚,而不是为了抓我们。”宋明月冷笑道,“既然如此,我们便从这冥婚入手。”
众人一愣,不解其意。
沈钰脑子灵光,瞬间就猜到了:“你的意思是……”
“不就是冥婚么。我什么阵仗没见过,还怕了他一个死鬼不成?”宋明月看向府衙的方向。
“春杏,莺姐,你俩准备一下,明天辰时随我去县衙。”
“什么?”沈惊晨失声惊呼,“你们还要去?”
“万万不可!要去也是我们去!”赵武德也急了。
宋明月知道他们想岔了,“我不是真去嫁给那死人,那个狗屁县尊敢做下此等恶事,必然有所依仗,县衙之内定有古怪。况且,”
她看了一眼摇摇欲坠的三姐妹,“她们三个不能去。去了就是送死。”
“可是你……”沈叔也急了,宋明月是主心骨岂能亲自涉险。